– С кем ты говоришь? – удивился мужик, надвигаясь на меня и доставая нож.
«Меня никто не видит и не слышит, кроме тебя, – сообщил котик. – Ведь я дух. Кстати, тебе даже не обязательно говорить вслух. А чтобы усыпить, просто посмотри ему в глаза и отдай приказ».
– Просто? – изумилась я. Но спорить не стала, поймала взгляд мужика и велела: – Усни!
И… получилось! Он закрыл глаза и плавно осел на пол!
Уф-ф! Было большое желание последовать его примеру.
«У тебя истощение, – просветил меня дух. – И магическое, и физическое. Кстати, так запускать тело никуда не годится. Ты когда в последний раз ела?»
– Понятия не имею, – ответила я. Нашла взглядом ближайший топчан и опустилась на него. Руки дрожали, колени тоже. Не очень хорошо. Одну волну слабости я преодолела, а это, похоже, вторая.
«Так, не вздумай падать в обморок! – Перед лицом вдруг возник кот, и был, что интересно, полупрозрачным, а еще парил в воздухе. – Понимаю, что ты принцесса, хрупкое создание, но все же!»
– Мне надо хоть пару минут отдохнуть, – заметила я. Огляделась. – А потом решить, куда идти. К тому же, надо разбудить девушек…
Черт!
«Стой, ты куда?» – воскликнул котик, когда я подскочила и понеслась на выход.
– Там девушка кричала! – возле двери я затормозила, и не стала врываться с разбега, а для начала осторожно выглянула. Ну а вдруг там еще десяток бандитов?
В огромной комнате, что открылась моему взгляду, людей не было, только гора каких-то тюков в углу.
Первым делом мое внимание привлекли словно начерченные черной сажей витиеватые письмена. Все бы хорошо, но буквы висели прямо в воздухе и чуть мигали.
«Брат мой! – гласило послание. – Это мое последнее предупреждение. Если ты не явишься, я сам приду за тобой! У тебя есть час, чтобы ответить».
«Что бы это могло значить? – задумчиво протянул котик, который, оказывается, парил возле моего лица. – Любопытно…»
– Один из бандитов говорил что-то о послании, – припомнила я. – Он обращался к дракону… Так, а теперь важно понять… – я рассуждала вслух, глядя на духа: – если этот дракон ушел через портал, то он направился к брату, или в какое-то другое место?
«Насколько я понял, ты пробила его щиты так, что даже собственный огонь дракона обратился против него. Это опасно для жизни и он, скорее всего, ушел куда-то, чтобы восстановиться».
– Он еще обещал вернуться, – заметила я. – Когда отдавал приказ надеть на меня антимагический ошейник. Полагаю, надо убраться отсюда как можно скорее. Неважно, явится сюда брат дракона или он сам, я не хочу встречаться ни с кем из них.
За тюками кто-то сдавленно простонал, и я бросилась туда, перестав пялиться на послание. Кстати, надпись была сделана не по-русски, но я ее понимала. Ладно, не до лингвистических вопросов сейчас!
Глава 4
Обогнув тюки, я замерла. Среди них, забившись так, что ее едва было видно, скорчилась женская фигура. Едва я подошла ближе, как она сжалась в комок и прикрыла голову руками.
– Нет, нет, не надо! Не трогайте меня!
– Все в порядке, я не причиню зла, – успокаивающим тоном сказала я, присаживаясь рядом. – Я такая же бывшая пленница, как и ты. Чем помочь?
– Ты не заодно с бандитами? – воскликнула девушка, раздвинув пальцы, прижатые к лицу, и со страхом посмотрев на меня. Наверное, увиденное ее успокоило, потому что она принялась тараторить, то и дело шмыгая носом: – Где они? Их главарь… Он настоящий дракон! Он отдал им меня, сказал, что раз не девственница, то пусть развлекутся!
– Тебя больше никто не тронет, – успокаивающим тоном произнесла я, погладив девушку по спутанным рыжевато-каштановым волосам. По опухшему от слез лицу, усыпанному веснушками, было трудно определить возраст, но я решила, что ей не больше двадцати. Подонки! А самый большой подонок – этот дракон!
Ладно, на эмоции нет времени, надо сосредоточиться на деле.
– Как твое имя? – спросила я, протягивая девушке руку. – Идти сможешь? Нам надо бежать отсюда.
– Синара. – Она неуверенно, опираясь на меня, поднялась. – А ты кто? Слава всем богам, меня только побить успели! Сначала буквы в воздухе появились, а потом все побежали туда, – она указала на комнату, откуда я вышла. – А почему ты говоришь, меня не тронут? Они ведь побежали в соседнюю комнату. Там нет выхода!
– А где есть? – спросила я, и задала еще один важный вопрос: – Синара, скольких бандитов ты видела?
– Девятерых, – уверенно ответила она.
– Значит, где-то бегают еще четверо, – сказала я, оглядываясь. – Так где тут выход? Покажешь?
– Бандиты приходят и уходят оттуда! – Синара указала себе за спину, где громоздилась еще одна груда тюков.
Я подхватилась и направилась туда, и вскоре обнаружила за ними деревянную дверь, запертую на массивный, окованный металлом засов. Судя по всему, мы и впрямь находились в большой благоустроенной пещере, даже снабженной дверями.
Окон, к сожалению, не было.
Освещение давали сияющие желто-белым светом круглые шарики, которые крепились прямо к потолку. Неужели дверь – единственный выход?
Только я собралась отодвинуть засов, как из комнаты, где остались бандиты, раздались голоса. Пришли в себя и хотят добавки? Или спящие девушки, наконец, проснулись?
Осознав, что голоса женские, я облегченно выдохнула. Надо забрать девушек и быстро уходить…
– Как попала сюда, не знаю. Была без сознания, – продолжала тараторить Синара. – Видела только две комнаты – эту и соседнюю. Так как тебя зовут?
– Алёна, – откликнулась я.
– Необычное имя. Аль-о-на, – произнесла она по слогам. – Ты нездешняя, с островов? Но одета нормально! Так почему ты сказала, что меня больше не тронут?
– Они что, мертвые? – послышался из соседней комнаты женский возглас.
– Да так им и надо! – откликнулась еще одна девушка. – Мерзавцы! Они напали на нас!
– Ты их убила, Альона? – шепотом спросила Синара, глядя на меня круглыми глазами.
– Что? Нет! Всего лишь…
Я не успела договорить, потому что неожиданно перед лицом возник мой голубой котик.
«На твоем месте, принцесса, я бы не стал никому здесь рассказывать о даре ментальной магии», – заявил он, сверкая на меня бирюзовыми глазами.
«Это почему же?» – как можно четче произнесла я без слов, выразительно глянув на него. Вряд ли он обманывал, когда говорил, что его вижу только я. Поэтому буду осторожна, не нужно, чтобы окружающие считали, что я разговариваю с пустым местом.
«Потому что ещё твой дед издал указ, по которому все ментальные маги должны носить ошейник, ограничивающий способности, и состоять на службе у короны. Хм. Судя по удивлению на лице, для тебя это новость. Еще мне интересно, как ты здесь оказалась и почему так одета? Я хотел бы услышать твою историю».
Да, я тоже бы хотела. И услышать историю, и задать вопросы о магии. И о мире. У меня вообще очень много вопросов!
– Альона, что с тобой? – Синара потеребила меня за рукав, а потом обернулась к двери. – Ты чего застыла? Надо бежать!
– Конечно, – откликнулась я, но направилась не к двери, а в соседнюю комнату. – Только остальных захватим…
– Ох… – Глаза Синары, которая так осталась на месте, да еще и взялась за засов, округлились от страха. – Альона, я слышу из-за двери топот и голоса!
«Не советую открывать, – сообщил котик, который снова появился, на этот раз на моем плече. – Вернулась вторая часть банды».
И что же нам делать? Впрочем, чего это я? Если встанет вопрос, защищать ли девушек или сохранить тайну ментальной магии, я, конечно же, выберу первое. Уложу остальных бандитов, а там вместе будем думать, как быть дальше.
Впрочем, вопрос перестать быть актуальным, потому что мы услышали женские крики из соседней комнаты:
– О боги, что это? Пожар?!
Обогнув тюки, я побежала туда, мимоходом отметив, что черной надписи посреди комнаты больше нет…
Мельком отметила трех перепуганных девчонок, что жались к стене, и моим вниманием завладел столб пламени на прежнем месте – там, совсем недавно исчез дракон.
