Тень прошлого - Датана Ренью

- Айзерс тоже не эльф, - напомнил жене Ленеллард.

Она промолчала.

- У Айзерса большие проблемы, - заговорил старый эльф через некоторое время, - кто-то проник в Визардел, попытался украсть Сокровище.

Я было навострила уши в надежде услышать, что же такое Визардел и насколько велики проблемы Айзерса, но тут усталость взяла верх, и мои глаза закрылись сами собой.

Проснулась я оттого, что внизу Винди что-то громким шёпотом доказывала матери:

- А я уверена - ничего страшного не случится!

- Я согласна, Винди, и отец так считает, но ты должна понимать. Да, ты не можешь этого помнить, но ты же знаешь историю нашего народа. Пойми, возможно, я бы тоже этого хотела, но что подумают о нас другие эльфы?

- Ты боишься, что нас осудит молва?

- Нет же... Ну хорошо. Хорошо, я согласна. Я понимаю, что в этом нет ничего дурного. Я согласна.

Секунду спустя рядом со мной возникло лицо Винди, и я едва успела притвориться спящей. Увидев, что я ещё не проснулась, эльфийка что есть силы начала трясти меня за бок, так что я даже побоялась представить, каков был бы исход, если бы сейчас я действительно спала. Я сделала вид, что просыпаюсь, и поздоровалась с Винди. Она, смеясь, поведала мне, что солнце уже высоко и завтрак уже остыл, и я услышала снизу голос её матери:

- Поднимайся, Ирис, еда уже на столе, и Винди без тебя отказывается завтракать.

Я нехотя слезла с печки, поплескала в лицо воды из висящего в углу умывальника и уселась за стол. Комната была озарена утренним розоватым светом. Посмотрев в окно, я увидела, что солнце только показало алый край из-за гор, и сделала вывод, что меня разбудили примерно полчетвертого утра. "Солнце уже высоко"... И неужели эльфы так рано поднимаются?

Через секунду напротив меня оказалась Винди с блестящими от восторга глазами. Видно было, что она очень хочет что-то сказать, но не знает, с чего начать. Я решила ей помочь.

- Хорошая погода сегодня, - сказала я, многозначительно глядя на окно.

Винди обрадовалась тому, что я нарушила молчание.

- О да, конечно: солнечно и тепло, самый хороший день для охоты в горах, - оживлённо подхватила она и перевела дух. - Я должна тебе кое-что сказать, Ирис. Я и мама решили пригласить тебя погостить у нас несколько дней. Ты не против?

Этого я совершенно не ожидала. Так вот о чём она говорила с матерью утром... Признаться, мне очень хотелось принять приглашение. Моё попадание в горную долину, населённую настоящими эльфами, было до такой степени внезапным, что было очень сложно отказаться от шанса узнать всё, ну или хотя бы многое, об этом сказочном народе. Но я вспомнила о подслушанном мной разговоре - старая эльфийка, несмотря на как оказалось недурное отношение ко мне, не очень-то горела желанием приглашать меня в гости, это была целиком инициатива Винди, и я решила не принимать предложения:

- Прости, Винди, и вы простите, - я почтительно кивнула старой эльфийке, - но я не могу. Я должна вернуться домой.

Винди, казалось, совершенно исключила из рассмотрения вариант моего отказа. Её голубые глаза широко открылись, а губы дрогнули. Я без обиды усмехнулась про себя: похоже, Винди сама не прочь узнать побольше о человеческой расе, точно так же, как я об эльфийской. Но тут её мать заговорила.

- Останься, Ирис, - мягко сказала она. - Я вчера негостеприимно обошлась с тобой - прости. Но ты должна понимать: пострадав столько от рук людей, эльфы не могут доверять им. Я не хотела обидеть тебя.

Её слова звучали убедительно, похоже было, что она и впрямь сожалела. Но я не могла позволить себе доставлять неудобство хозяевам дома.

- Но я и впрямь не могу остаться, - сказала я, - меня ждут.

На самом деле, я вполне могла согласиться: на даче, куда я приехала на лето, кроме меня никто не жил, сад там был запущен, и дом держали в надежде найти жильцов. Родители как раз этим летом решились, наконец, принять приглашение моей двоюродной тётки по линии отца и провести свой долгий и заслуженный отпуск педагогов на Дальнем Востоке, в краю гейзеров и сопок, так что по меньшей мере пару месяцев я могла не беспокоиться о том, что кто-нибудь меня хватится. Но я твёрдо решила отказаться, дабы не стеснять хозяев.

По прошествии примерно получаса, когда Винди была доведена почти до слёз, я - почти до истерики, а её мать сидела, обхватив голову руками, хлопнула дверь, и я услышала позади себя твёрдый голос:

- Тебе придётся остаться.

Обернувшись, я увидела на пороге старого эльфа. В его словах отчётливо сквозила повелительная интонация, и это мне не понравилось. Волна моего негодования росла, намереваясь скоро достигнуть размеров цунами. Однако я взяла себя в руки и с решительностью в голосе начала:

- Я прошу меня извинить, но я уже всё объяснила Винди. И потом...

- Ты не понимаешь, девочка. Ирис, да? Так вот что, Ирис, - продолжал он после моего утвердительного кивка, - я не спрашиваю, хочешь ли ты остаться. Я говорю, что тебе придётся остаться.

От возмущения я даже вскочила. Почему он думает, что может приказать мне? Видимо, прочитав всё это в моих глазах, старый эльф мягко заговорил:

- Ты должна понять, Ирис. Присядь. Теперь послушай меня. У Визардела большие проблемы. Эльфам сейчас лучше не покидать пределов Бирюзовой Долины. Отправить сейчас кого-то из них провожать тебя означало бы если не послать на верную смерть, то, по крайней мере, подвергнуть огромной опасности.

- Так отпустите меня, я пойду одна, - сказала я.

- Тебе не найти дороги. На мили вокруг Бирюзовой Долины простирается чаща - ты не дойдёшь даже до тракта.

- Постойте, - сообразила я вдруг, - вы говорите, ни один из эльфов не может проводить меня сейчас, но, может быть, Айзерс? Ведь он - человек.

- Айзерс - маг, и у него нет времени на то, чтобы разгуливать с девицами по лесу. У Визардела проблемы, и он сейчас там. Ты останешься, пока всё не встанет на свои места.

- Хорошо, - ответила я.

У меня не было больше ни сил, ни желания спорить. Раз эльф не нашёл способа поскорее от меня избавиться, значит, он действительно не мог его найти. Я натянуто улыбнулась Винди, глаза которой засияли, когда она услышала мой ответ, поблагодарила Сайне за завтрак и удалилась обратно на печку.

Внизу о чём-то тихо шептались, видимо решив, что я снова задремала. А я лежала, глядя в потолок, и думала. Мне казалось, что я схожу с ума от всего того, что на меня свалилось в последние два дня. Получается, в этом странном краю вполне реально существуют колдуны, чаровники или как их там... Какая чушь. И никакой возможности выбраться отсюда. Айзерс - маг. Вот тебе и "не бывает на свете волшебников"... Хотя он в мои представления о магах, взлелеянные на тех же фантастических романах, ничуть не укладывался. Ну, разве что, его мантия указывала на принадлежность к профессии. А в целом - обычный парень. Колдунами в моих любимых сказках были седобородые старики с посохом или, на худой конец, волшебной палочкой, непрестанно бубнящие себе под нос древние заклинания. А Айзерсу на вид - всего лишь около тридцати лет, длинные чёрные волосы, правильные черты, глубокие внимательные глаза... И он был красив. Я сомкнула ресницы, и передо мной как наяву возник его взгляд - глубокий, напряжённый, задумчивый, но тёплый. Я снова открыла глаза и перевела дыхание.

III

Когда я слезла с печки, то обнаружила что нахожусь в доме одна. Это меня даже обрадовало, так как от обилия только что переработанных мыслей голова раскалывалась. Подойдя к окошку, я увидела, что солнце уже поднялось высоко над лесом и ласково обняло давно проснувшуюся долину тёплыми июньскими лучами. Я невольно залюбовалась открывшейся мне картиной. Около дома напротив пожилой хозяин разводил огонь в железной печке; девчонка лет десяти тащила куда-то за рога мохнатую горную козу, которая упрямо упиралась копытами и оглушительно блеяла, а чуть в стороне, на дороге, подперев руками бока, бранились две эльфийки. Всё это настолько напоминало жизнь людей, что было непонятно, чего могли не поделить между собой эти два народа.