Путь Восходящего Солнца (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

— Ты сможешь сдерживать огонь и выжигать окружающий газ?

— Постараюсь, а ты сможешь обеспечить нам приток свежего воздуха? Иначе мы просто задохнёмся.

Вместо слов я высвобождаю свою технику. Повинуясь безмолвному приказу, моя кожа покрывается сетью тонких зелёных побегов, которые стремительно тянутся ввысь, переплетаясь и образуя подобие кокона вокруг нас. Изумрудные листья и гибкие ветви смыкаются над головой куполом, пропуская внутрь тусклый багровый свет. Внутри образется уютное пространство, наполненное свежим лесным воздухом и ароматом молодой листвы.

Мы начинаем движение. Лава раскаляется по мере нашего приближения к конечной цели. Она не наносит нам вреда благодаря талисманам. Пока оба действуем как единое целое, мы в безопасности. Однако достаточно быстро «тропа» под ногами становится вязкой, а потом и вовсе жидкой, так что надолго задерживаться попросту нельзя.

Основную опасность представляет именно вырывающийся газ. Он не относится напрямую к проявлениям стихии, и талисманы просто не в силах защитить нас от него.

В самом центре вулкана бьёт небольшой гейзер, выплёвывая потоки оранжевой магмы и раскалённые фрагменты породы. Именно он и является средоточием огненной стихии. Мы добираемся до него, но бурлящая лава сбивает с нужного настроя, не позволяя добиться желаемого результата.

— Что-то не так, — Каору смотрит на фонтан, взмывающий вверх. — Давай попробуем пробраться в самый центр.

Я сдерживаю все сомнения и ворох готовых вырваться язвительных комментариев. Это стихия огня вновь распаляет мои эмоции, как потухший костёр.

Девушка берёт меня за руки, покрывая своей аурой. Приятное тепло Каору окутывает с головой, словно дружеские объятия. Мы решительно шагаем прямо в пламя, хотя все инстинкты вопят: «Остановись! Дальше смерть!» Секунда, и наши тела погружаются в гейзер.

Лава начинает извергаться постоянным потоком, а от бушующей энергии огня перехватывает дыхание. С трудом погружаюсь в медитативное состояние, моё ядро раскаляется. В этом проявлении буйства стихии ощущается сила и решимость Каору. Наша духовная энергия становится ещё ближе.

Моё сознание растворяется в белизне, чей жар может обратить прахом неподготовленного человека. Ядро, спрятанное в груди, чутко реагирует на невообразимую температуру. В какой-то момент оно трескается… и расширяется. Крепнет, набирая цвет истинного серебра.

Совместная медитация привела нас к удивительной гармонии. Наши души соприкоснулись, разделив боль потерь и надежду на будущее. Мы растворяемся в этом чувстве единства, и наши ядра резонируют в унисон. Два адепта становятся единым целым, черпая силу в общности духа, и этот резонанс помогает нам прорваться на новую ступень.

Когда энергетический поток стихает, мы оба взмокли от высвободившегося жара, хоть Каору и сдерживала его изо всех сил. Лавовое поле быстро остывает, открывая нам дорогу прочь.

— Это было… очень глубоко, — тихо произносит Каору, подбирая слова. — Словно мы впервые по-настоящему увидели и поняли друг друга.

Она смотрит на меня с тёплой улыбкой, в которой читается принятие и поддержка.

Я обнимаю её без каких-либо романтических намерений. Как обнял бы свою любимую сестру, разделив с ней момент душевной близости.

— Да, теперь мы действительно знаем друг друга, — киваю я, и моё сердце наполняется спокойной уверенностью. — Спасибо, что поделилась со мной своей болью.

«Я разделяю её, как и ты — мою» — этого не говорю, потому что слова не нужны. Она понимает меня и так.

Каору обхватывает меня, и на миг мне чудится, будто наши потерянные брат и сестра тоже здесь, стискивают нас обоих.

Мы покидаем долину Пяти Стихий в задумчивом молчании, переполненные новыми ощущениями. Позже, когда неловкость уходит, мы обсуждаем произошедшее открыто и честно. Теперь мы понимаем суть двойной культивации — это не просто объединение стихий и Ки, а истинная гармония родственных душ, спаянных общим горем и надеждами.

Уставшие, потрёпанные, но шагнувшие на новую ступень, воодушевлённые прорывом, мы возвращаемся к отшельнику.

Передохнув после пути, делимся впечатлениями и показываем наши талисманы.

— Прекрасно, но это был всего лишь первый шаг. Самый простой. Чем выше в гору, — он тычет пальцем в потолок, — тем труднее дышать. Вы только начинаете. Впереди вас ждёт испытание не только стихий, но и ваших сердец и тел.

Глава 20

— Я очень рад, что вы справились с этим заданием, — улыбается отшельник, показывая крепкие жёлтые зубы. — Вы смогли пройти испытания в столь короткий срок. Даже не верится… В вашем паре таится поистине пугающий потенциал.

Договорив, он задумчиво смолкает. Нахмуренные брови выдают недовольство, даже раздражение. Буркнув себе под нос, старик вздыхает и произносит:

— Правда, не всё так просто. Как я и говорил, это был всего лишь первый шаг. Вероятно, самый лёгкий, — он поднимается с пола и подходит ближе, протягивая руки в нашу сторону. — В вас ощущается духовная и эмоциональная гармония, но также и дисбаланс силы. Для парной культивации необходимо, чтобы оба практика находились на одном этапе. Ступень не так важна.

От отшельника начинает растекаться мягкая, словно шёлк, аура, обволакивая нас обоих.

— Дитя, — он ловит взгляд Каору, — тебе необходимо шагнуть на следующий этап.

Девушка бледнеет и склоняет голову, а потом с надеждой смотрит на старика:

— Я уже давно топчусь на пике Журавля и никак не могу сдвинуться с места. Скажите, есть ли способ совершить прорыв? Из-за потери брата мне кажется, что моя культивация замедлилась, а то и вовсе остановилась.

Закусив губу, старик щурится.

— Способ есть, детишки. Скажу честно, вы мне нравитесь, но отговаривать вас не буду, хоть и рисковая это затея. Один лишь поход в долину Пяти Стихий был самоубийственным, но, как оказалось, не для вас. Сдюжили… Так что и с этой задачей должны справиться, — он переводит суровый взгляд на меня. — Ты должен стать надёжной опорой для Каору. Есть способ и место, где она сможет попытаться прорваться на следующий этап. Небесный Источник — легендарный родник, воды которого наполнены чистейшей природной Ки. Тебе, девочка, надо погрузиться в них и провести глубокую медитацию. В этот момент ты станешь беспомощной, подобно дитя. Так что, Рен, её защита ляжет полностью на твои плечи.

— Где нам его найти? — нетерпеливо спрашивает напарница, целеустремлённо сверкая глазами. — Я сделаю всё возможное, чтобы прорваться на этап Серебряного Богомола и стать достойной парой Рену!

Двусмысленность фразы вызывает у меня улыбку.

— Какая же ты нетерпеливая, — кряхтит отшельник. — Однако твои амбиции похвальны. Только искренние намерения приводят к выдающемся результатам! Небесный Источник находится недалеко. Дайте мне вашу карту.

Он отмечает место на карте, обведя целую горную цепь. К счастью, она не очень большая. Мы с Каору переглядываемся. Именно там произошло наше столкновение с Зао. Возможно, у нас есть зацепка. Решаю озвучить своё предположение:

— Вы сказали, что мне надо будет её охранять. В тех местах обитают Зао, источник как-то связан с ними?

— Да, только это не та мелочь, с которой вы столкнулись у родника, — чешет подбородок собеседник. — Для них это священное место, они сами черпают в источнике силу. Поэтому приготовьтесь к серьёзной битве.

Поблагодарив старика за напутствия, мы незамедлительно отправляемся в путь. В секте продолжают гибнуть люди, и ещё неизвестно, что творится там прямо сейчас. Сколько душ за раз пожирает демон? Даже думать о том не хочется.

Возвращаемся в горы, где впервые столкнулись с ледяными тварями. Неутихающая вьюга сильно затрудняет ориентирование на местности. Кажется, всё вокруг изменилось. Холод усиливается, а снегопад порой идёт настолько сильно, что видно не дальше вытянутой руки. Всё же благодаря моей памяти удаётся найти ориентиры в виде торчащих острых зубьев горных пород, которые снег не заметает.