Третий не лишний - Малиновская Елена Михайловна

— Ну… — Тот неожиданно смутился. С демонстративным интересом уставился на дно почти опустевшего бокала, не торопясь дать мне ответ.

— У тебя связи среди магов-дознавателей? — продолжила я допытываться, когда пауза слишком затянулась.

— Не совсем, — неохотно признался тот. — Скажем так, одной моей знакомой не повезло работать на Лутеса Аркаса. Она воспользовалась переполохом, который ты там устроила, и сбежала. Поскольку я был ее единственным другом в этом городе, то пришла она ко мне. В ходе разговора я услышал занимательную историю про красивую девушку с демоном на коротком поводке, которая чуть ли не разгромила весь бордель.

— Бордель? — при этом слове Рочер встрепенулся. Нехорошо сощурил глаза, глядя в упор на Нико, и процедил: — То бишь твоя знакомая работала в борделе? Занимательный круг общения у супруга моей сестры.

— Скажем так, Беата тоже не слишком озабочена вопросами соблюдения верности в браке, — покраснев, парировал Нико.

Настал мой черед смущаться. Полагаю, у Нико есть все основания для обиды. По иронии судьбы как раз с ним я ни разу не разделила супружеского ложа в общепринятом и полном смыслах этого выражения.

— Ладно, это все не суть, — к моей радости, вмешался в начинающуюся перепалку Дейк и досадливо поморщился. — Рочер, предоставь Николасу и Беате самим разобраться в столь интимных вопросах. Сейчас меня интересует иное. Что за муха укусила Лоренса? Почему он настолько разозлился на тебя, Беата? Знаешь, он ведь допрашивал меня. Право слово, я никогда не видел Лоренса таким… злым, что ли. Он готов был обвинить тебя во всех своих бедах. Битых три часа я убеждал его, что ты понятия не имела, кто такая Ильза…

На этом месте Дейк замялся. Безотчетно сжал пальцы, едва не раздавив хрупкий бокал. Но в последний момент умудрился взять эмоции под контроль и сухо продолжил:

— Понимаю, насколько это невероятно звучит. Но у меня сложилось такое чувство, будто Лоренс целиком и полностью убежден в том, что ты обманом завлекла его в лавку и пыталась убить. Более того, он считает и ваше знакомство подстроенным. Я себе язык сломал, объясняя, что ты понятия не имела о моем желании вас… подружить.

Последнее слово Дейк произнес с явным усилием, как будто на самом деле хотел сказать что-то совсем иное.

— Поделом тебе, братец, — злорадно заметил Рочер. — Я давно тебе говорил, что сводничество — последнее дело. Никогда оно к добру не приводит.

— Должен ведь я был позаботиться о судьбе младшей сестры, — огрызнулся Дейк. — После той истории с Диланом и нашей матерью Беата вообще никакого внимания на мужской пол не обращала.

— И правильно делала, — поддержала я среднего брата. — Одни проблемы с этими мужчинами.

Дейк под общим напором сдался и угрюмо засопел, исчерпав доводы для оправдания своего поступка.

Я еще неполную минуту буравила его злым взглядом, затем отвлеклась от сего увлекательного занятия и посмотрела на Николаса, который как раз в этот момент приподнял опустевший бокал. Тотчас же по воздуху к его креслу подлетела бутылка вина, и невидимый Томас исполнил молчаливую просьбу своего господина.

— Итак, ты узнал от своей знакомой, что я вернулась в город, — проговорила я. — Почему ты решил, будто мне нужна твоя помощь?

— А разве это не так? — вопросом на вопрос ответил Нико. — Ты не слишком сопротивлялась, когда я предложил тебе покинуть дом Лоренса. Напротив, выглядела весьма довольной и счастливой. Да, кстати, и с чего вдруг он приставил сторожить тебя жуткого типа, от которого на милю несет зверем?

— Что у тебя произошло с Лоренсом? — подхватил расспросы и Дейк. — Почему он настолько сердит на тебя? К чему ему было сначала отправлять тебя в камеру, затем организовывать побег и вновь запирать в своем доме?

— Потому что отныне я вне закона, — уныло призналась я. — Все королевские дознаватели будут разыскивать меня за нападение на одного из своих. Лоренс провернул все так ловко, что Адона под присягой подтвердит: я пыталась ее убить. Это дает Лоренсу гарантию того, что я больше не скроюсь от него. Это во-первых. А во-вторых…

Я прикусила губу, не в силах признаться в остальном. Понятия не имею, как отнесутся мои братья к известию о том, что я имела глупость связаться с высшим демоном. А самое главное: мне было стыдно рассказывать о сделке, которую Кристиан предложил Лоренсу. Ночь со мной в обмен на престол. И, что самое обидное, Лоренс согласился на это условие!

— Лоренс задумал занять престол Скалигора, — продолжил вместо меня Нико. — В принципе, разумное решение. Я только одного не понимаю: как он собирается устранить с дороги принца Эдгреда. Этот мерзавец хоть и болен на всю голову, но, увы, с телесным здоровьем у него все в порядке.

— Яд или кинжал решали и не такие проблемы, — подал голос Дейк. — Люди смертны. И смертны внезапно. Впрочем, демоны с этим Эдгредом. Умрет — туда ему и дорога, плакать по нему вряд ли кто будет. Меня больше волнует судьба Беаты. Лоренс сделал из нее преступницу. Неужели он собирался всю жизнь держать ее взаперти? Предположим, ему удастся осуществить задуманное, и Лоренс займет престол. Кем останется при нем Беата? Он ведь не сумеет вывести ее в свет, потому что на ней висят столь серьезные обвинения!

— Я нужна была Лоренсу для другого, — чуть слышно призналась я.

В гостиной после этого воцарилась такая полная всеобъемлющая тишина, что я услышала, как в окно бьется одуревшая от безуспешных попыток выбраться муха.

— Для торга.

Слова царапали мое горло, никак не желая выходить. Мне было так больно говорить о предательстве Лоренса!

— С твоим отцом? — догадливо спросил Нико.

— Не совсем.

Я тяжело вздохнула и чуть дрожащей рукой принялась растирать переносицу.

Мужчины, присутствующие в комнате, переглянулись. Рочер, рядом с которым я примостилась, бережно обнял меня за талию, прежде поставив бокал с вином на пол. Дейк тоже подошел ближе. В его глазах горел огонек нескрываемого сочувствия.

— Мой отец — как вы, должно быть, теперь знаете — знаменитый темный колдун, — сдавленно продолжила я, осознав, что рассказать эту часть истории все равно придется. — Некогда он пытался захватить власть в Скалигоре. Нет, не занять престол, но стать тенью за ним. За это его приговорили к смерти, после чего ему пришлось бежать. Лоренс считал, и не без оснований, что теперь мой отец сделает новую попытку вернуться к власти. Поэтому у него были причины подозревать меня в злом умысле. Из принца Эдгреда, согласитесь, сделать марионетку намного легче, чем из Лоренса.

— То бишь Лоренс думал, что ты завлекла его в лавку и пыталась убить, — понимающе цокнул языком Рочер. — Ну что же, теперь его поведение становится чуть менее безумным.

— Лоренсу предложили сделку, — глухо сказала я. — Ему помогут занять престол и устранят с дороги принца Эдгреда.

— Сделки с темными колдунами обычно ничем хорошим не заканчиваются, — впервые за долгое время подал голос Брон.

Он благополучно прикончил одну бутылку вина и уже начал распивать вторую. Его щеки окрасились в привычный пунцовый цвет, но глаза по-прежнему смотрели остро и прямо, а язык не заплетался.

— Сделку ему предложил не мой отец, — исправила я священника. — А демон. Высший демон, раз уж на то пошло.

Брон, который как раз вознамерился сделать еще один глоток из бутылки, подавился. Закашлялся, благо что на черной рясе брызги вина были почти незаметны.

— Однако, — сипло проговорил он. — Дитя мое, а с демонами якшаться еще опаснее, чем с темными колдунами. Заговорят, запудрят мозги так, что не заметишь, как договор на передачу души подпишешь. Что он попросил у Лоренса взамен своей помощи?

— Меня.

Слово камнем упало в пространство между нами.

Я почувствовала, как Рочер, все еще обнимающий меня, вздрогнул и отстранился. Нико мгновенно посерьезнел и, в свою очередь, поставил бокал. А вот Дейк сделал еще один шаг к креслу, на подлокотнике которого я расположилась.

— Лоренс согласился? — отрывисто спросил он.