Бретер на вес золота (СИ) - Евдокимов Дмитрий Валентинович

  Когда-то давно у Аллории и эльфийского королевства Анкилон были весьма неприязненные отношения. Тогда эльфы претендовали на роль доминирующей державы в регионе и частенько пытались силой оружия принудить соседей к подчинению. Но две-три сотни лет назад ситуация изменилась. Анкилон переживал упадок, и уже почуявшие запах легкой добычи соседи рвали его на части. Зато изменились отношения эльфов и амазонок. Теперь уже аллорийцы поддерживали бывшего противника, и, возможно, лишь их вмешательство и помогло королевству лесного народа сохраниться хотя бы в нынешних границах. По сию пору Аллория и Анкилон часто поддерживают друг друга во внешней политике. Еще званием постоянного союзника амазонок может похвастать Дартмур - крошечное горное королевство, расположенное по северную сторону Весеннего перевала от Страны амазонок.

  Восточные соседи давно уже были отучены от дурных манер и не помышляли зариться на богатства соседа. Последние войны с расположенным на юго-востоке Эскароном отгремели лет семьдесят назад, еще при деде нынешнего правителя Монтеры. С граничащим с Аллорией с юга и юго-запада Нугулемом конфликты случались по сей день. Впрочем, как и у всех соседей вечно драчливого и жадного до чужих земель Нугулемского королевства. Правда, когда неугомонный сосед сцепился сразу с двумя заморскими халифатами, амазонки выступили на его стороне.

  - Кхм, - смущенно прочистил горло Коменж, слушавший рассказ амазонки с неподдельным интересом, - а как там у вас с мужчинами?

  Эльф едва слышно хмыкнул, по всей видимости, зная о Стране амазонок больше нашего. Я промолчал, но внутренне порадовался, что кто-то другой задал так интересующий меня вопрос.

  - Все нормально у нас с мужчинами, Анри, - с коротким смешком ответила девушка, причем меня почему-то неприятно резануло по слуху обращение к Коменжу по имени, - это еще одна местная легенда, не имеющая ничего общего с действительностью. Просто наследование у нас происходит по женской линии.

  - Господа, - я решил вмешаться, поскольку наше совещание уже порядком затянулось, - давайте без излишних подробностей - вот-вот должен явиться барон д'Эрго.

  - Хорошо, Рене, - как-то так легко и непринужденно получалось у амазонки называть всех по именам, и так тепло на душе становилось от такого обращения, - у герцогского дома д'Астра, наследницей которого я являюсь, похитили корону. Меньше двух месяцев остается до очередной смены правящей династии. В порядке очередности трон Великой герцогини на ближайшие пять лет должна занять моя мать. Если мы перед церемонией передачи трона не предъявим свою герцогскую корону, значит, не подтвердим свою принадлежность к герцогскому дому. В этом случае трон займет следующая по очереди семья, а наш статус понизят да графского вплоть до возвращения короны. Почему так - не спрашивайте. Глупая древняя традиция. Но изменить ее не получается. Тем более что другие герцогские дома не прочь избавиться от одного из конкурентов.

  - От себя добавлю, что следы похитителей привели в Монтеру, но здесь потерялись. Еще прошу учесть тот факт, что семья д'Астра - традиционный союзник Эскаронского королевства, и вывести ее из игры, особенно в свете грядущего пятилетнего царствования, может быть крайне выгодно нашим врагам. В смысле - врагам нашего королевства. Поэтому его сиятельство граф де Бюэй попросил Патруль оказать виконтессе содействие в поисках.

  - Я потеряла почти полгода, доверившись барону д`Эрго. Если и были получены какие-то результаты, то этот мерзавец их скрыл.

  - А есть ли уверенность в том, что корона еще в столице? - задумчиво спросил Коменж.

  - Уверенности нет. Но если ее вывезли в Нугулем, то нам ее уже не достать...

  - Нужно все хорошенько осмыслить, - даже вечно смешливый эльф стал невероятно серьезен, - без подробностей тут не обойтись.

  В этот момент в комнату заглянул один из наших новобранцев - шевалье де Сен-Клер.

  - Барон прибыл, ждет разрешения на аудиенцию.

  - Смотрите-ка, как посещение де Бюэя на воспитанность воздействует, - усмехнулся Арчер, - даже месье Эрго о хороших манерах вспомнил!

  - Анри, Арчер, спустите барону в карету эту груду железа, - я махнул рукой на трофейное оружие, которое д'Эрго обещал выкупить, - и подождите в штабе. Как только он исчезнет отсюда, соберемся еще раз.

  - Фло, - я повернулся к заметно напрягшейся виконтессе, - полагаю, что в твоем отсутствии барон будет более откровенен. Да и тебе неприятно его видеть...

  - Хорошо, Рене, я тоже буду в штабе.

  21

  Три дня я не выходил из своих покоев, усердно изображая из себя раненого. Запустили по округе слух, что после учебного поединка с маэстро д`Эфероном у меня открылась старая рана. Вроде бы народ поверил, сегодня вон даже сам Пьер д`Эферон пришел навестить меня. Был так настойчив, предлагая услуги своего персонального лекаря, что пришлось признаться ему в необходимости соблюдать условия игры. Маэстро проникся моментом и, по словам Арчера, выйдя от меня, сильно сокрушался, что заставил фехтовать раненого дворянина, а тот был так благороден и горд, что не посчитал возможным отказаться из-за 'ничтожной царапины'. В общем, Пьер оправдывал оказанное ему доверие.

  В светлое время суток я старался отсыпаться, а по ночам не смыкал глаз. Фло приходилось тяжелее. Раз уж она наотрез отказывалась переезжать в отдельное жилье, а раненое бедро доктор настойчиво велел еще поберечь, то пришлось амазонке играть роль сиделки. По утрам она все-таки сбегала вниз пофехтовать с ребятами, а потом целый день томилась в помещении. Принимала у прислуги подносы с едой, у курьеров - донесения, у подмастерьев доктора Каспара - свертки с травами и мазями. Так сказать, ограждала мою скромную персону от посетителей всеми силами.

  - Фло, слухи пойдут... - попытался я как-то еще в самом начале предостеречь ее от урона репутации.

  - Какие еще слухи? - искренне удивилась девушка.

  - Ну как - какие? - опешил я от риторического вопроса. - Я... ты... в одной комнате живем. Вот.

  - Ах, это? Ерунда! Для твоей репутации это будет только плюсом.

  - А...

  - А у нас, в Аллории, несколько другие представления о чистоте репутации. Так что моя тоже не пострадает. Но за беспокойство - спасибо!

  Беседа с бароном оказалась чрезвычайно плодотворной. Не зря же де Бюэй провел с ним хорошую 'разъяснительную работу'. И я многократно поблагодарил себя за предусмотрительность с удалением аллорийской виконтессы из помещения. В противном случае либо старый авантюрист не был бы так откровенен, либо она попыталась бы прирезать мерзавца на месте. Ибо виновен был д`Эрго в бедах семьи д'Астра по уши.

  Некоторое время назад к нашему 'герою' обратился старый товарищ из Нугулемского королевства - некий граф Бернье. Ну, не то чтобы прямо товарищ, но давний знакомый, с которым не раз в прошлом сотрудничали. Занимался этот самый Бернье тем, что на постоянной основе содержал несколько больших наемных отрядов, фактически - небольшую личную армию. И с радостью одалживал своих наемников любым нуждающимся в их услугах людям. То есть не любым, конечно же, а тем, у кого было достаточно денег для оплаты совсем не дешевых услуг.

  В молодости сам граф водил отряды на задания, побывал в разных местах, повидал мир, поучаствовал в разных авантюрах и сотнях боевых столкновений. Ведя все дела, в которых принимал участие, 'с умом', со временем выбился из толпы мелких командиров, повзрослел, оброс связями, полезными знакомствами, заимел прочную репутацию 'надежного человека', ну, и разбогател.

  Если вспомнить, что по молодости барон д'Эрго вел схожий образ жизни и состояние свое заработал примерно так же, то не приходилось удивляться тому, что господа были давно знакомы. Впрочем, по словам барона Себастьяна выходило, что не виделись они больше десятка лет.

  И вот, в один прекрасный весенний день, граф появился в Монтере с целью 'навестить старого приятеля'. Предлог был неубедительным, но хозяин дома и виду не подал, принимая условия игры. Разговор состоялся только после трех дней активных возлияний под воспоминания о давно минувших днях.