Миссия для чужеземца (СИ) - Малицкий Сергей Вацлавович

- Ты считаешь, что?.. - Хейграст выразительно посмотрел в сторону Саша.

- Именно. - Лукус щелкнул пальцами. - Думаю, это связано с ним.

- Мне надоели копящиеся вопросы. - Нари нахмурился. - Дан! Быстро на лошадь! Надо двигаться! Хотел бы я знать, где обещанный проводник?

- Я здесь, - раздался голос у него за спиной.

Глава вторая. Проводник

Дан увидел вторично побелевшее за утро лицо Хейграста и огляделся. Перед отрядом никого не было. Лукус, сидя верхом на Митере, медленно выехал вперед. И лицо его стало таким же бледным, как и у Хейграста. Дан проследил за взглядом белу и похолодел. Дрожь пробила тело, зубы клацнули, струйки предательского пота побежали по переносице и спине. В полудюжине шагов перед ними на границе Мертвых Земель стоял призрак. Дан едва разглядел его, силуэт таял на фоне всхолмленной равнины. И слабый голос, казалось, рождался прямо в ушах.

- Разве ты не узнаешь меня, Хейграст? - прошелестел призрак. - Когда-то мы были знакомы, я даже считался твоим клиентом. Видишь эту вещь?

- Демон со мной! - вскричал Хейграст. - Вик Скиндл сошел с ума!

- Вряд ли, - не согласился призрак. - Хотя он всегда был безумен, но, когда речь заходила о деле, в Эйд-Мере не нашлось бы никого более расчетливого, чем Вик Скиндл. Смотри же, Хейграст!

Облако набежало на Алатель, и в легкой тени Дан увидел сутулого человека в рваном охотничьем костюме. Мертвенно бледное лицо безучастно смотрело на остолбеневших путников. Несколько рваных линий рассекали скулу неизвестного ото лба до подбородка. Черная яма зияла вместо одного глаза, щека распадалась лохмотьями. В руке неожиданный гость держал такую же прозрачную, как и сам, металлическую пику с загнутым концом.

- Ник! - прошептал Хейграст.

- Ну? Наконец-то, - засмеялся призрак. - А я уж думал, ты не узнаешь. Я здорово изменился?

- Ты же пропал три года назад, - выдавил из себя нари.

- Три года? - переспросил призрак. - Это ужасно. Я думал, что прошло не более одного. Но этот год показался мне бесконечным. Это был самый длинный год... в моей жизни. Теперь я уверен, что жизнь не кончается с последним ударом сердца. Я не просто пропал, я погиб в Мертвых Землях, Хейграст! Но за полгода до гибели я заказал у тебя отличное приспособление! Ты тогда еще спрашивал, для чего мне такая пика. Теперь я могу рассказать. Я бродил по этой равнине. За любые здешние находки, особенно вещи древних ари, очень хорошо платили. Вик платил особенно хорошо. А твоя пика помогала подковыривать древние камни, срывать решетки. Так что ты зря беспокоился - как я и обещал, это не было воровским инструментом. То, что мы брали, никому не принадлежало. Но заплатил я за свое занятие дорого. Одна из тварей, обитающих здесь, убила меня.

- Но почему ты - наш проводник? - растерянно спросил Хейграст. - При чем тут Вик Скиндл?

- Лучше скажи сначала, как там моя Алдона? - спросил призрак. - Не вышла ли замуж? Как мои дети?

- С Алдоной все в порядке, - заторопился Хейграст. - Замуж она не вышла, дети при ней. Старший учится на кожевенника. Его Лемех взял в ученики. Младший пока бегает по улице, но растет крепким парнем. Ему всего семь лет.

- Уже семь лет, - грустно повторил призрак. - А сама Алдона?

- Удивительно, но она открыла магазинчик на Крысиной площади. - Нари попытался улыбнуться. - Продает нитки, иголки, ткани. Даже моя Смегла кое-что покупает у нее. И дела у Алдоны, мне кажется, идут неплохо.

- Значит, магазинчик, - чуть слышный вздох раздался в ушах спутников. - Что ж, выходит, Вик Скиндл сдержал слово. Придется и мне сдержать свое. Да и нет у меня другого выхода. Покажи мне то, что ты должен отдать, когда я проведу вас через Мертвые Земли.

Хейграст сунул руку за пазуху и вытащил монету, висящую на шнурке.

- Все правильно. - Призрак качнул головой. - Вик оказался не слишком добр ко мне. Не добр, но точен. Не бойся меня, Хейграст. Я не слишком изменился за последние, как ты говоришь, три года. Если только побледнел немного. Да и полегчал. Как раз на столько, сколько весил когда-то. Я доведу вас, и ты сделаешь с этой монетой то, что скажу. Но только сам и добровольно, иначе эта штука не подействует, и моя душа не найдет успокоения. И не потеряй монету, а то я прокляну тебя, нари, и тебе не будет покоя до конца дней. Поверь. Я больше других заинтересован в успешном окончании вашего путешествия. И знай, кузнец, если бы я понимал, что такое не найти успокоения после смерти даже на три года, вряд ли я согласился бы на этот договор с Виком. Или потребовал гораздо большую плату.

- Это нукуд? - спросил Лукус.

- Да, белу. - Призрак качнулся. - Но не думай, что это злая воля черного мага. Все сделано добровольно. Просто Вик выжимает из своих работников все. Как видишь, некоторые продолжают ему служить и после смерти.

- Вик Скиндл в который раз меня удивил, - Хейграст взъерошил щетину на зеленом черепе. - Так что же, ты готов провести нас через Мертвые Земли?

- До Утонского моста. Ваш приятель что-то такое сотворил с Мертвыми Землями, но меня это пока не касается. Я могу двигаться только внутри границы.

- А до Мертвого Города тебе приходилось добираться? - вмешался Лукус.

- Нет, белу, - ответил призрак. - Когда я был жив, я не отваживался так далеко забредать в одиночку, а теперь... Что мне там делать? Туда ходят те, по чьим следам ты пытался идти сегодня. Большего я не могу тебе сказать.

- Хорошо. - Хейграст перевел дыхание, вытер пот со лба, оглянулся на спутников. - Хотя мне хотелось бы знать, что в Мертвом Городе происходит с некоторыми из его гостей. Многие горожане уходят туда и не возвращаются. Если бы я узнал об этом, мы могли бы сговориться с тобой. Я тоже помог бы чем-нибудь твоей... жене.

- Ты хотел сказать «вдове»? - спросил призрак. - Чего уж. Так оно и есть. Не скрою, мне важно знать, что моим детям и Алдоне кто-то окажет помощь, но я ничего не буду обещать. С той стороны тянет злом, там опасно, а мне еще нужно довести вас до земель дерри.

- Хорошо, доведи нас до земель дерри, - согласился Хейграст. - Дорогу примерно я знаю, у меня есть старая карта, но нам нужно добраться до Утонского моста без потерь. Вик сказал, что ты поможешь в этом.

- Я помогу, - тихо подтвердил призрак, теряясь в свете поднимающегося светила. - Если только то, что ваш друг сделал с Мертвыми Землями, не окажется сильнее меня. Мы будем идти ночью.

Забирая от древней дороги правее, друзья отошли на север примерно на полдюжины ли и остановились. Лукус отыскал на вершине одного из холмов ложбину, которая скрыла путников вместе с лошадьми. Там и разбили привал. Натянули ткань над Сашем, защищая его от лучей Алателя, перекусили сухими лепешками и стали ждать.

- Не нравится мне это, - хмуро сказал Хейграст, оглядывая с вершины холма окрестности. - Только вышли и уже привал. А до Утонского моста по меньшей мере пять сотен ли. Доберемся ли к сроку?

- Будем стараться, - ответил Лукус, осматривая Саша. - Не забывай: добраться до Утонского моста непросто, но это едва ли намного больше половины пути. На том берегу Инга земли дерри, глухие и опасные леса, за ними Волчьи Холмы. Там нам придется особенно нелегко.

- Не рано ли ты вспомнил о Волчьих холмах? - прищурился Хейграст. - Сам же говоришь, до Утонского моста еще надо добраться. У нас впереди не меньше двух недель пути по Мертвым Землям. А с учетом состояния Саша, и того больше. Дерри - салмские подданные, жителям Эйд-Мера там нечего бояться. Да и в Волчьих Холмах есть застава королевской конницы. Мы можем свернуть в Заводье, это большой город, и присоединиться к какому-нибудь каравану.

- Кьерды тоже считались когда-то салмскими подданными, однако вряд ли кто отважится прогуляться по их землям, да и королевских застав там нет. - Лукус раздраженно шевельнулся. - Иначе мы уже сейчас бы пошли на восток. Так что я не стал бы загадывать. Но ты прав. До Утонского моста еще надо добраться.