Нужен муж! Срочно! - Жарова Наталья "Миледи"

— Влюбляться в собственного мужа?

— Конечно, в мужа! Я за благоразумный расчет и верность до гроба.

— А так бывает? — Я взглянула на подругу. Настиша всегда была слишком рациональной.

— Без сомнения. Если супруг подходящий, то в него легко влюбиться, — твердо заявила она.

— Ну, тогда… — Мне в голову вдруг пришла изумительная идея. — Тогда тебе не стоит тратить время на местную знать, а сосредоточиться на наследном герцоге. Господин Корбан весьма любим народом, достаточно умен, хорошо воспитан и абсолютно свободен. — Я подмигнула.

Настиша недоверчиво оглянулась и нашла глазами упомянутого наследника.

— Наследный герцог, говоришь…

— Именно. Тем более он высок и бородат, что выгодно отличает герцога от остальных, не перепутаешь у алтаря.

Подруга пристально осмотрела мужчину, оценивающе прищурилась и…

— Северным землям явно не хватает родовитой герцогини, а я, вот удача, могу похвастаться благородными корнями. Как думаешь, не пора ли нам поздороваться с сиятельными господами?

— Пора, — усмехнулась я, понимая, что у Корбана мало шансов остаться неженатым.

Тяжело быть княжной. Особенно тяжело представлять свою страну на балу в другом государстве.

Я скучала третий час подряд и не могла дождаться завершения вечера.

Настиша вовсю флиртовала с наследником, Великий герцог отсиживался в кресле, а мне для развлечения был отдан Николас.

— Совсем как в детстве, — в который раз припомнил он. — Я вновь обязан тебя веселить. Чего же угодно нашей армонтской гостье?

— Армонтской гостье угодны нормальные танцы и полный бокал вина. Мой почти опустел.

— Не по душе общество бедных северян? — хохотнул Николас.

Я поморщилась. Иногда он бывал особенно отвратителен.

— Я ни слова не сказала о северянах, мои жалобы направлены только на музыку.

— Это национальные мелодии.

— Сочувствую.

Николас с интересом вскинул брови, а потом прищурился.

— Хорошо, специально ради княжны АрМонт музыканты сыграют южные напевы. И мы с тобой будем танцевать.

Хотелось возмутиться, но в этот момент какой-то скрипач извлек особенно заунывный звук.

— Согласна! — воскликнула я. — И убери скрипку, она фальшивит.

— Уверяю, все точно по нотам, — с поклоном ответил Николас и направился к оркестру.

— Такое ощущение, что в наших странах разные ноты, — пробормотала я, залпом допивая вино.

Измирский что-то шепнул музыкантам, те нахмурились, но стали играть веселее и чище. Слава Вайду!

— Пошли! — Герцог вернулся и настойчиво протянул руку. — Всего один танец.

— Прямо сейчас?

— А почему нет? С Бастианом ты танцевала, чем я хуже?

М-да, не поспоришь…

Николас обнял меня за талию и притянул ближе.

— Ну же, Камелия, расслабься. Я не кусаюсь, — прошептал он.

— Ты целиком глотаешь, не разжевывая, — пробурчала я, пристраивая ладони на его плечах. — Не отдави мне ноги.

— К твоему сведению, я великолепно танцую.

— Может, поверю на слово и проверять не буду? Ясно — буду.

Танцевал он и впрямь неплохо. Первый приз не возьмет, но вполне достойно. По крайней мере, туфли остались целыми, и даже подол не испачкал.

Единственно, мешали слишком крепкие объятия и некая интимность движений, которые сильно смущали.

— Не прижимай меня! — шипела я, стараясь отойти на шаг.

— А ты не вырывайся, — отвечал он. — Будешь вертеться, люди подумают, будто я тебя прилюдно насилую.

— Это именно так и выглядит!

— И пусть! Твоего мужа здесь нет, значит, можем немного расслабиться. — Николас нагнулся и горячо зашептал мне прямо в ухо: — Твоя подруга обрабатывает моего брата. Если хочешь, чтоб у них все получилось, будь добра, прояви хоть каплю снисхождения к бедному и несчастному поклоннику.

Его уже порядком надоевшая самоуверенность все больше меня раздражала.

— К тебе, что ли? — усмехнулась я. — Это шантаж?

— Ну что ты, милая. Всего лишь просьба.

И, вновь широко улыбнувшись, Николас повел меня на новый круг.

— Признайся честно, — сказал он, когда танец закончился и мы отошли к стене. — Зачем ты приехала в Северные земли?

— Договориться о поставке новых товаров. Торговые дела давно не пересматривали. — Я вновь потянулась за бокалом.

— И все? Только ради этого?

Я внимательно посмотрела на Измирского. В его глазах отражался огонь свечей, даря серой радужке неестественные золотые блики. Это по-своему было красиво, но увы, — ни в какую не выдерживало сравнения с бездонными очами Бастиана.

Николас нахмурился.

— Мне показалось или ты сейчас вновь вспомнила драгоценного супруга? — Он недовольно качнул головой.

— Показалось, — солгала я.

— Объясни, Камелия, может, я чего-то не понимаю… Между вами нет огромной любви, да и не было никогда, почему же ты вновь и вновь его вспоминаешь? Зачем? Вор, бедняк, вытащенный тобою из каталажки. Что ты в нем нашла? Почему он, а не я?

— Бастиан не бедняк. — Я поставила бокал на высокий столик и расправила плечи. — Бастиан мой супруг, которого я уважаю и которым дорожу.

— А как же любовь?

— Любовь прекрасная вещь, но брак должен быть по расчету, — повторила я слова Настиши. — Иначе можно выйти замуж за совершенно неподходящего человека, повинуясь глупому чувству.

— Значит, я был для тебя неподходящим? — Николас стиснул зубы.

— Значит, да.

— А Бастиан?

Я на мгновение запнулась.

— Бастиан другой. Мне с ним хорошо.

Разговор казался глупым и совершенно неуместным, но Измирский словно задался целью расставить все по своим местам.

— Ты же сама в это не веришь, — вдруг сказал он. — Вы разведетесь в самое ближайшее время, могу поспорить на все свое имущество.

— И останешься нищим. — Я взглянула прямо ему в глаза. — В моих планах развод не предусмотрен.

Это было неправдой, но, видит Вайд, почему-то именно сейчас захотелось продлить брак как можно дольше.

Настиша хихикала над глуповатой шуткой наследника, когда я нарушила их уединение.

— Прошу прощения, — мягко улыбнулась я. В отличие от Николаса, его брат был мне симпатичен. — Настиша, можно тебя на пару слов?

— Конечно. Корбан, я вернусь, никуда не уходи, — проворковала девушка.

Мужчина послушно кивнул.

— Вы уже на «ты»? — спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Лихо!

Конечно, Настиша своего не упустит, но такое форсирование событий ставило в тупик.

— А зачем зря время терять? — Подруга остановилась у дверей, оглянулась и быстро скользнула в коридор. — По правде говоря, мы неплохо общаемся, но друг другу абсолютно не подходим, так что дальше дружеского флирта отношения не зайдут.

— И ты с ним столько времени просто общалась?

— Не просто, а весьма целенаправленно, — поправила меня девушка. — Тем более я кое-что узнала… — Она вновь огляделась, придвинулась чуть ближе и шепнула: — Ни наследник, ни его отец не знают, кто именно стал твоим мужем.

— Это вполне естественно, они же его не видели.

— Ты не поняла. — Настиша придвинулась еще ближе. — Они не знают имени твоего супруга, но они точно знакомы с Бастианом. Когда мы беседовали, я, как бы между делом, упомянула нашего воришку, естественно, не связывая его с тобой.

— И?..

— И Корбан тут же взорвался! — Настиша потянула меня в сторону лестницы. — Он говорил что-то о предательстве и змее, пригретой на груди.

Я недоверчиво покачала головой. Неужели мы коснулись той самой тайны? Так внезапно?

— Может, это не тот Бастиан? Просто тезка?

— Ты сама-то в это веришь?

Нет, я не верила. Слишком много совпадений для одного незначительного северянина.

— Корбан еще упомянул западное крыло. Что, мол, именно с тех пор оно закрыто, — продолжала Настиша. — И я вдруг подумала… — Она нерешительно остановилась на верхней ступеньке. — Я понимаю, что это неправильно, но… Камелия, как думаешь, будет очень плохо, если две любопытные гостьи прогуляются по замку и неожиданно дойдут до западного крыла?