Тень Основателя - Глушановский Алексей Алексеевич

— Ой, — вновь повторила сирена, мощным движением хвоста бросая себя в море.

— Лови гадину! — громко закричал находящийся ближе всех моряк в сбившейся набок красной головной повязке, из-под которой торчали засаленные полуседые волосы, и с большим шрамом на левой скуле. — Аркус, хватай паскуду, она в твою сторону пошла!

Возникла короткая неразбериха, закончившаяся, впрочем, вполне закономерным образом, — не так-то просто человеку поймать морское создание голыми руками.

— Ушла тварь! — полный нереализованной злости выкрик прервал бултыхание толпы людей, вызвав множество разочарованных возгласов.

Внезапно среди горестно-злых возгласов прорезался голос шрамолицего:

— Только одна тварь ушла! Лови второго! — Он вытянул руку, тыча грязным указательным пальцем в мою сторону.

В первый момент я даже обернулся. Но поскольку никакой второй сирены за моей спиной не обнаружилось, неприятную гипотезу, что под тварью эти люди имеют в виду меня, приходилось признать действительной.

— А я-то тут при чем? Я всего лишь спал… — вскакивая на ноги и озираясь в поисках наиболее удобного пути для бегства, выкрикнул я, стараясь хоть немного остудить явно нездоровый энтузиазм моряков.

— Хватайте его! Не дайте ему сбежать! — выкрики со всех ног бросившихся ко мне моряков явно демонстрировали неудачность моей попытки дипломатии.

Оскальзываясь на острых камнях, то и дело падая в воду, потерпевшие кораблекрушение бежали ко мне по прибрежному мелководью, и намерения их явно были далеки от желания сделать мне какой-нибудь приятный подарок. А ведь если бы не я, то Аийшша так бы и не прервала свою песню и, одурманенные ею, они наверняка все погибли бы!.. Нет в людях благодарности!

Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я тоже со всех ног улепетывал в сторону леса. Разумеется, особой опасности эти несчастные для меня не представляли — при беге по камням разутому человеку весьма непросто догнать того, у кого есть обувь. А если и догонят, им же хуже. Сердце на мгновение замерло в предчувствии боли, той тянуще-острой, с ржаво-холодным могильным привкусом боли, что несла Силу, и вновь забилось, когда боль не последовала.

Это на крайний случай. «На самый крайний случай», — поправил я себя, еще старательнее перебирая ногами. Не стоит использовать всякую непонятную, но явно опасную и болезненную мистическую дрянь там, где можно обойтись простыми и надежными средствами вроде быстрого бега… через заросли чисской крапивы. Самое то для босоногих преследователей! Раздавшийся у меня за спиной взрыв воплей подтвердил правильность моих расчетов.

Преследование было прекращено быстро, надежно, минимальными средствами и весьма надолго. Бегать в ближайшие пару дней мои преследователи точно не будут. Вначале им придется шипы из ног повыдергать да дождаться, пока отек спадет.

Добравшись до своего шалаша, я призадумался. Мама рассказывала, было какое-то древнее произведение, в котором главный герой все время задавался вопросами: «Кто виноват?» и «Что делать?». С первым вопросом никаких проблем не было. Подставила меня эта Аийшша очень и очень неслабо. А вот второй вопрос был поводом для серьезнейших размышлений.

Я ведь как планировал: отсижусь на никому не известном островке, пока Гессер с Лаурой не сплавают до Армлета — столицы герцогства Мелари, отвозя в родные края потерпевших кораблекрушение «таможенных стражей» и продемонстрировав всем желающим мое отсутствие, что с полной однозначностью должно продемонстрировать мою гибель. Ну а после того как корабль пройдет все обыски и прочие мероприятия, которые подтвердят мое отсутствие на борту, они вернутся за мной, и мы продолжим свое плавание. Так и волки будут сыты — в смысле, инквизиция успокоится, получив сведения о моей смерти, подтвержденные показаниями их людей, — и овцы целы. Гм… Неправильное какое-то сравнение в этой поговорке. Овцой я и раньше не был, даже до получения своих новых сил, а уж сейчас и вовсе могу волков на завтрак есть. Ну то есть смогу, когда от прошлого использования этой гадости восстановлюсь! Интересно, что это такое вообще?

На магию похоже просто неимоверно. С другой стороны, мама мне не раз говорила, что магии не существует. И я ей верю. Не теми людьми были мои родители, чтобы не знать подобных вещей. Не тот у нас род… был.

Хотя… Если что-то выглядит как утка, крякает как утка и плавает как утка, — то, может быть, это и есть утка? В смысле — магия? Как показала практика, и мои родители тоже могли ошибаться и чего-то не знать, иначе бы не пришлось мне бежать из горящего родового замка.

Впрочем, не важно. Буду пока считать это магией: до тех пор, пока не получу иных сведений. По крайней мере, это, чем бы оно ни было, работает. А вот как оно работает — это повод для дальнейшего изучения. Длительного, неспешного и очень, очень осторожного!

И главное на данный момент, что с этим я могу быстро и эффективно убить высадившихся на мой остров «гостей». Но вот надо ли мне это делать?

Пережить кораблекрушение и доплыть до острова смогли немногие. Навскидку, на берег выбрались человек десять. Плюс-минус еще пара. Мне в тот момент все же было не до точного подсчета. Если я смогу вызвать тот доспех, что появился на мне в таверне при нападении вампирши… вот уж не думал, что Дети Ночи и в самом деле существуют, то уничтожить их я смогу быстро и с минимальным риском.

Если не смогу… В общем-то достаточно одного призрачного меча, вызвать который я смогу однозначно. Проверено совсем недавно. Не думаю, что у бедолаг есть какое-нибудь оружие длиннее и опаснее простого матросского ножа. Но это будет уже далеко не так легко и безопасно. Да и другие способы есть…

Но!!! Во всем этом есть пара больших неприятных моментов. Во-первых, Голос предупреждал, чтобы в ближайшее время я не пользовался этой Силой. Кем бы или чем бы этот голос ни был, но он явно обо мне заботится, пусть и несколько своеобразным образом. И вряд ли он стал бы мне что-то запрещать из одной лишь вредности. Да и когда я призвал меч… Да, ощущения были знакомыми. Но все же какими-то не такими… Более сильными. Более острыми. И в то же время более приятными!!! Я словно ощутил недостающую часть самого себя. Нужную мне часть. Расставаться с которой вовсе не хотелось! И это пугало куда сильнее, чем боль. Пожалуй, Голос отнюдь не зря советовал погодить с использованием этой странной Силы.

Итак, на повестке дня вопрос: что делать с незваными гостями на моем острове. Подвопрос: а что я вообще могу сделать, без использования… магии. Надо уже привыкать к этому слову. Да, надо, хотя оно мне не нравилось. А сделать я могу немногое. Более-менее успешно укрываться, пока они не решат прочесать остров. В физическом смысле я любому из них на один удар. При некотором везении — убить одного или двух моряков — у меня еще осталась пара дротиков с ядом медянки и сарбакан. И… все?

Негусто. Очень негусто. Похоже, за последнее время я так привык к новой Силе, что совершенно забыл свое старое правило — всегда и всюду оставлять как минимум пару вариантов отступления или иных способов спасти свою шкуру в случае серьезных неприятностей.

Хотя… могу еще устроить им веселую ночку — содержащийся в ваббе галлюциноген весьма устойчив и сохраняет свое действие даже при поджигании сухой травы. Собственно, в виде дыма и добавок в различные курительные смеси вабба чаще всего и применяется. Вот только в этом случае я и сам надышусь. Причем скорее всего даже больше, чем мои возможные противники.

Отравить? Ну, чтобы отравить кого-нибудь, как минимум необходим яд. Я в принципе мог бы попробовать сварить что-нибудь подходящее из местных растений, но вот не уверен, что будущие дегустаторы этого яда мне такое позволят. В смысле, позволят варить яд, а не сбегутся тут же всей толпой на дым моего костерка. Да и подбросить яд им в пищу — задача нетривиальная.

И вообще, с чего это я готовлюсь к боевым действиям? Может быть, это исключительно хорошие, добрые люди, которые, как немного успокоятся, радостно выслушают мои объяснения и потеряют желание… Я прислушался к раздающимся вдалеке крикам: «Посадить его на кол… привязать к двум согнутым деревьям, чтоб разорвало на части… усадить на муравейник голой задницей… запустить ему в печень ядовитых красных жуков…» Однако… последнее пожелание — это что-то новенькое! Нет, пожалуй, мне пока не стоит к ним выходить. И методы нейтрализации надо обдумать получше, получше! Печень мне еще дорога. В крайнем случае я готов ее пропить, но никак не скармливать всяким разным там жукам!