— Деньги... — задумался я. — Фрейя, ведь ты хорошо знала Фермера?
Коровка согласно кивнула.
— Как ты думаешь, — продолжил, глядя в ее огромные... нет, в умные глаза. — Была ли у Джонатана какая-то цель? Например, уехать куда-то или купить новое поместье?
— А ведь верно! — вскричала овечка, с ходу подхватывая мою мысль. — Старый садист иногда проговаривался, особенно по пьяни, что скоро все кончится, все останутся с носом, а он обманет всех и уедет на край света с кучей денег!
Коровка согласно кивнула и добавила:
— Действительно, Джона давно откладывал деньги. Бывало, он покупал новых девушек... Или нет, скорее он менял их на продукты, насколько мне известно. Пару раз я видела, как он грузит телегу и даже помогала ему. Он точно не брал с собой много денег! Но и особо не тратился... Странно!
— Ричард! Ведь ты думаешь о том, же, о чем и я? — подбежав ко мне, спросила овечка, заглянув в мои глаза. — Ты желаешь купить поместье на те деньги, которые копил старый скряга?!
— У меня была такая мысль, — произнес я медленно. — И я был бы не против. Но как посмотрит на это Фрейя?
Коровка застыла как соляной столб, обдумывая неожиданный план, а когда решила, то подняла голову, посмотрев на нас решительным взглядом.
— Я согласна! — звонко произнесла она. — Это наилучший выход из ситуации! Если поместье купит Ричард, то я... я поклянусь в вечном служении ему, и никогда не заставлю пожалеть о содеянном!
— И я! И я! И я того же мнения! — запрыгала вокруг меня Лия. — Ах, если бы сбылась мечта, какая жизнь настала бы тогда...
— Погоди! — одернул размечтавшуюся девчонку. — Сначала нам предстоит нелегкое дело! Сперва надо найти, где Джонатан прятал свои накопления, потом документы на ферму и, наконец, самое главное, — убедиться, что он на самом деле уже не вернется.
— Но ведь это..! — ахнула коровка. — Это означает, что нужно идти в Темный лес! Туда никто не осмеливается ходить, даже...
— Он уже туда ушел, если ты о Фермере, Фрейя, — ехидно продолжила овечка.
— Хочешь, не хочешь, а придется, — вздохнул я. — Но сначала нужно найти документы и деньги. У вас есть мысли, где он может их прятать?
Девчонки одновременно пожали плечами. Конечно, откуда им знать? В дом они не заходят, а Джонатан не настолько впал в маразм, чтобы зарывать кубышку под яблоней в саду у них на глазах.
И как же прикажете мне искать тайник в этом огромном доме? Один я тут точно не справлюсь. Но выбора не оставалось. Пришлось пойти на хитрость.
— Фрейя, — обратился к самому сложному противнику, так как знал, что с овечкой проблем особо не возникнет. — Кто-нибудь убирался раньше в доме? У Джонатана была прислуга? Горничные?
— О да! — согласилась коровка. — У меня всегда было много друзей! Только после смерти жены и дочек, Джонатан замкнулся в себе и продал большинство из них, оставив только меня, еще пару рабынь, работавших в поле и двух горничных, помогавших по дому. Но они как-то незаметно стали исчезать, словно привидения! Фермер никогда не распространялся на эту тему, но когда я спрашивала, на его лице появлялось такое страшное выражение...
Лия согласно кивала, слушая рассказ подруги. Я напрягся. Дело пахло керосином. Если Джонатан не перепродавал девушек, то куда же он их девал? И зачем?! Но над этим можно было подумать позже.
— ...Около месяца назад остались только мы с Лией, — продолжала Фрейя. — Перед тем, как в последний раз уехать в Академию для продажи накопившихся продуктов, Фермер зашел к нам дать указания. В тот момент на его лице снова было то выражение, а глаза...
Тут девушка, не выдержав, всхлипнула.
— Его глаза были полностью черными! Ни белков, ни зрачков! Только темнота! А он, напротив, смеялся и был, как нам показалось, крайне счастлив...
— Да, — горячо поддержала ее овечка. — Мне даже показалось, что он снова напился, но нет! Он держался совершенно как трезвый.
— А потом он уехал. А когда вернулся — напился и стал гоняться за «Тенью»...
— «Тенью» — преспросил я. — Это еще что такое?
Девушки переглянулись, как бы спрашивая друг друга, стоит ли меня посвящать в подобное, но принялись наперебой объяснять:
— Мы никогда не видели ее четко!
— Она так быстро двигается!
— Она утащила немало наших кур и даже ягненка!
— Такая большая и страшная!
— А глаза у нее светятся огнем!
— И пламя из пасти!
— А зубищи — во!
— Так стоп! — остановил поток «описания» неведомого чудища. — Значит, какой-то зверь таскал у вас кур, а Джонатану это, понятное дело, не нравилось?
— Да, — кивнула коровка. — Как раз в тот вечер, когда он вернулся, она снова утащила курицу. Потому Фермер и взбесился!
— Ясно, — подытожил разговор. — Теперь переходим к главному. Фрейя, знаешь ли ты, что творится в доме?
Девушка отрицательно замотала головой.
— Там та-а-акой бардак, грязь и пыль! — честно сказал я. — Словно за домом год никто не следил! Как думаешь, Фермеру это понравилось? Хоть новому, хоть старому?
Подумав, коровка также отрицательно замотала головой. Я улыбнулся — лед начал подтаивать.
— Подумай, — мягко продолжил я. — Вернется ли старый Джонатан, или придет новый Фермер... Какая была бы реакция у любого на их месте, когда они увидят столько грязи в старом пыльном доме? А рядом находятся две молодые и полные сил зверодевушки?
— О! — воскликнула Лия, ударяя кулаком об ладошку. — Мне бы такое точно не понравилось!
— Вот именно! — воскликнул я, дожимая коровушку. — Фрейя, тебе и твоей напарнице предоставляется уникальный шанс послужить на благо будущего всей фермы. Как бы не сложилась для тебя эта ситуация, но в любом случае будущие фермеры будут настроены к вам благосклоннее... В случае, если вы приведете этот дом в порядок! — воскликнул я, широким взмахом руки приглашая их внутрь.
Радость на лицах девушек ожидаемо пропала, но я был готов к этому. Недаром, незаметно подвел их почти к самому проему. Услужливо распахнув перед ними дверь, я застыл, ожидая того самого, единственного первого шага, который они должны были сделать сами, без излишнего подталкивания.
Лия, как и ожидал, спряталась за спину подруги, предоставив той право решать за обеих. Фрейя, услышав мою последнюю фразу, склонила голову, уставившись в пол таким образом, что я не мог разглядеть выражение ее лица. Лишь по вздрагивающим лапкам и нервно хлещущим по ногам хвосту можно было догадаться о непростой душевной борьбе, которую испытывала девушка. Внезапно, коровка вскинулась, подняв перед собой сжатые в кулачки лапки.
— Я готова! — произнесла она. В ее глазах горел огонь отчаянной решимости. Не теряя ни секунды, я отступил в сторону, пропуская девушку вперед. Коровка тут же влетела в прихожую, таща на буксире подругу.
— Вот видите, — проговорил, заходя следом, — ничего страшного не случи...
Вжу-у-у-у-у-ух! Словно сквозняк прошелестел по этажам, взметывая пыль и мусор. Странно, я же закрыл все окна, только в спальне Джонатана оставил. Но там дверь закрыта! Девушки же не обратили внимания на ветерок.
— Мы сделали это! Мы... мы внутри жилища этого больного старого ублюдка! — торжествующе вскричала Лия, подпрыгивая на месте от полноты чувств.
Хлоп! Топ-топ-топ-топ-топ...
Раздались где-то внизу звуки, словно кто-то быстро пробежался по полу маленькими ножками. Ребенок? Мелкое животное? Но внизу под нами... Подвал? Как странно... И девчонки снова не обратили внимания. Но трогать их сейчас, по меньшей мере, глупо. Коровка явственно дрожала, несмело озираясь вокруг. Приставать к ней с глупыми вопросами слышали ли они посторонний шум? Да она мгновенно вылетит наружу!
— Фрейя! Не стесняйся! Вот тряпки, вот ведра с водой, — показал девушке на заранее приготовленный инвентарь. — Лия, присоединяйся и помогай подруге! Уверяю вас, дом невероятно грязный, и внутри совершенно никого...
БУХ!!!
Внизу раздался такой шум, будто кто-то уронил шкаф! Коровка с овечкой даже ухом не повели, продолжая внимательно смотреть на меня. Значит, странные звуки слышу только я? Интересненько.
