Лекарство от смерти - Раткевич Сергей

Эргарет молчит. И даже головы не подымает. А ты… ты припоминаешь, чему он тебя учил, пока вы пешком добирались до Ордена.

— А чего это вы к моему слуге обращаетесь? — нагло интересуешься ты у Великого магистра.

— Как вы сказали… господин Кертелин? — ошарашенно переспрашивает Великий магистр. — К слуге?!

— Ну да, — отвечаешь ты, смелея. — Я его вчера нанял. За два гроша в день.

— За два гроша?! — повторяет Великий магистр. И смотрит на Эргарета. А тот смиренно и подобострастно взирает на тебя. Выглядит он при этом дурак дураком. — За два гроша… — снова повторяет Великий магистр и тоже на тебя смотрит.

— Потому что он ничего не умеет, — еще больше смелея, поясняешь ты. — Правда, потом он кой-чему научился, так что господин Тэйн посоветовал один грош добавить. А вы как считаете, стоило? Или я, не доведи Боги, переплачиваю?

Великий магистр сражен. Он ничего не понимает и не знает, что ему предпринять в такой ситуации. По лицу видать, как он растерян. Хотя нет. Все он понимает. Вот только сделать ничего не может. Этот бой он проиграл.

Любой волен нанять слугу. И точно так же любой волен наняться слугой. В том числе и высокий лорд. И даже „Старший Брат“. Никакими законами это не запрещается. А то, что этого до сих пор никто не делал… мало ли до чего люди раньше не додумывались! А теперь вот — додумались. И что тут скажешь? Остается молча признать поражение в этот конкретном сражении и уповать на то, что война только еще началась. Так он, бесспорно, и сделает.

— Так вы теперь везде со слугой ходите? — зачем-то спрашивает он.

— Да вот… благородное воспитание из меня так и прет, — со вздохом признаешься ты. — Шагу не могу ступить без слуги!

Великий магистр скрипит зубами.

— Ну? — спрашиваешь ты у него. — Так где там мои пациенты?!

На Великого магистра жалко смотреть. Он растерянно оглядывается на своих магов, словно бы подсчитывая силы. Вновь смотрит на тебя и на Эргарета. Судя по всему, ему кажется, что численный перевес не на его стороне. Великая Заря, здесь этих самых магов — десятка два, кроме самого Великого магистра! Так что же представляет собой Эргарет? Впрочем, за ним стоит всесильная служба. Магам, конечно, очень хочется порвать тебя на тряпочки и выяснить, из чего состоит твоя загадочная магия, но не ценой же открытой ссоры со „Старшими Братьями“! Это им и в страшном сне не приснится.

— Я… э-э-э… то есть они… — путается в словах Великий магистр. — Одним словом, произошло недоразумение, — наконец находится он. — Виновные уже наказаны, но…

— Не понимаю, — торопишь его ты. — Что-то случилось? Неужто они все погибли?

— Да. То есть нет… Просто их уже отправили… то есть выстави… я хотел сказать — отпустили. Они уже покинули Орден.

Он искренне и печально смотрит тебе в глаза.

Молодой бы растерялся. Клюнул бы на эту искренность. И попался бы на нее, словно на стальной крючок. На счастье, в тебе живет еще и старик. Старик, проживший долгую, тяжелую и страшную жизнь по вине таких вот, как этот… И старик никому ничего не собирается спускать.

Просто развернуться и уйти сейчас — значит показать себя слабым. И это сейчас, когда маги растеряны, не готовы к сложившейся ситуации. Другого подобного случая может и не представиться.

— Печально, что так вышло, — улыбается старик, глядя в глаза Великого магистра. — Но ведь Орден такой большой… и не бедный… что ему стоит отыскать несчастных, отыскать и доставить обратно, чтобы я все-таки смог их исцелить.

— Отыскать… — Такая мысль, похоже, не приходила Великому магистру в голову.

— И не только тех, что пострадали сейчас, но и тех, что пострадали раньше, — добавляет старик. — Всех.

— Но это же столько работы… — невольно вырывается у Великого магистра.

— Которая, несомненно, прославит Орден во веки веков, — ухмыляется старик. — В конце концов, это не я, это вы мне предложили. Я всего лишь прислушался к вашему искреннему стремлению нести в мир добро и справедливость.

Великий магистр смотрит на тебя так, словно собирается удавить голыми руками. Потом переводит взгляд на господина Эргарета.

— Прошу меня извинить, — наконец говорит он. — Я должен заняться организацией поисков. Я своевременно извещу вас, господин Кертелин… мы приложим все силы…

Он кланяется один раз, сразу и тебе и твоему слуге, ухитряясь попасть своим поклоном ровно посредине. Так, чтоб его нельзя было упрекнуть в том, что он не склонился перед высоким лордом, но при этом никто, сохрани Боги, не заподозрил бы, что он поклонился слуге!

Обратный путь до ворот тянется целую вечность. Ты так и ждешь какого-нибудь подвоха.

— Стрелы в спину не будет, — подмигивает господин Эргарет. — Заклинания — тоже. Кстати, Тэйн говорил, ты к нам не хочешь. Зря. Самое для тебя место.

— Почему это? — интересуешься ты.

— Держишься хорошо, — улыбается он. — Неглупый. Находчивый. Великих магистров не боишься. Но и лишней храбрости в тебе нет. Отсутствие дурной храбрости в твоем возрасте — редкая вещь. Впрочем, я не настаиваю. Ты просто имей в виду, что мне понравилось с тобой в паре работать.

— Почему? — вновь спрашиваешь ты. И получаешь неожиданный ответ.

— Да вот, на коленях перед тобой стоять забавно! — усмехается высокий лорд.

Могучие ворота вновь распахиваются перед вами. Ты их едва замечаешь. Выпустив вас наружу, они захлопываются с обиженным грохотом. Этот звук не пробуждает в твоем сердце никакого трепета. То, что сейчас сказал высокий лорд… нет, ты, разумеется, не считаешь себя достойным… способным… и так далее. Но слышать о себе такое… Великая Заря, да это просто приятно! Хоть на миг почувствовать себя причастным к чему-то великому и могучему… к чему-то, что охраняет покой обычных людей, что охраняет закон…

— Пойдем, выпьем? — предлагает высокий лорд. — Я угощаю.

— Пойдем, — вздыхаешь ты. — И… Эргарет…

Высокий лорд ухмыляется так широко, что того и гляди тебя проглотит, а ты сперва даже понять не можешь, что же такого только что натворил. А когда соображаешь…

— Ой… я хотел сказать, господин…

Ладонь высокого лорда запечатывает тебе рот.

— Видишь ли, Крэллин, со слугами в битву не ходят, — негромко и внушительно произносит Эргарет. — Только с друзьями. Поэтому сделай милость, не обижай меня!

— Прости… Эргарет, — неловко откликаешься ты, чувствуя, как в твоей жизни что-то непоправимо меняется. Вот только так и не можешь понять, что именно и в какую сторону.

„Красиво вербует, — восхищается старик. — Что он, что Тэйн, те еще хитрецы! Ну вот не нужен ты им, совсем не нужен! Заметь, они тебя честно эдак и предупреждают — не нужен…“

Эргарет смотрит на тебя так хитро, словно он только что подслушал, что у тебя в голове делается, а потом ведет тебя в какой-то трактирчик почти на самой окраине и поит дешевым терпким вином.

— Прости, Крэллин, но это мой самый любимый сорт… — разводит руками он.

„Можно подумать, что это худшее, что мне случалось когда-либо пробовать“, — усмехается старик.

— Ничего, Эргарет, мне нравится, — отвечаешь ты высокому лорду.

И прямо тут же, между двумя чашами вина, ты рассказываешь, как поймал тебя Великий магистр, жалуешься, что ничего не мог поделать. Вся твоя чудесная магия была бессильна.

— Так что, если бы все эти маги все-таки на нас бросились, я бы ничем не смог помочь, — горько заканчиваешь ты.

— Крэллин, не сгущай краски, — отмахивается Эргарет. — Большинство этих магов вполне порядочные, законопослушные граждане, хоть и засранцы, но тут уж ничего не поделаешь. Все маги — засранцы.

— А истинные? — ухмыляешься ты.

— О! — восклицает он. — Таких засранцев, как истинные, еще поискать! Лучше даже не пробуй — все равно не найдешь, это я тебе как истинный засранец говорю!

Еще одна чаша вина, Эргарет подмигивает:

— Что же касается твоей проблемы… это так просто, что даже смешно делается. Есть же способы освобождения от такого захвата. Простые способы.