- Ты даже не говорила с ними, - возразил он. - Откуда ты знаешь, что они хотели сделать?
- Ага, а золото они мне случайно подсунули, да?
- Байку про золото лучше оставь, тебе никто не поверит. Как же ты выжила после него? Все знают, что такое проклятие на золото, после столкновения с ним никто не остается прежним... - заметив выражение моего лица, Райнар усмехнулся и поспешил объяснить свои слова. - Я не упрекаю и не подозреваю тебя во лжи, мне все равно, что там было, но тебе стоит подумать о том, что ты будешь говорить остальным.
- Остальным я буду говорить правду, - косо смотрю на учителя.
- Но в чем же правда?
- В том, что моих сил достаточно, чтобы противостоять проклятию.
- Но ни у кого нет таких сил, только у белых сов.
- Меня опекает Орден.
- Как сильно он тебя опекает? - Райнар скользнул взглядом по моей левой руке.
- Хватит допрашивать меня! - воскликнула я, не выдержав. - Если вы из тех, кто верит слухам про какие-то тайные эксперименты, то оставьте меня, будьте добры!
Окончательно возмутившись, я быстро пошла прочь от Райнара, надеясь, что он за мной не последует.
- Бэйр, постой! - мои надежды не оправдались, и странный учитель все-таки догнал меня. - Видимо, ты не так меня поняла.
- А как еще можно понять эти расспросы!? - раздраженно спросила я, выискивая глазами Люциуса. Но рыжий чародей как почувствовал, что в нем нуждаются, и назло испарился.
- Я хотел помочь тебе, так как сама ты можешь натворить глупостей.
И как мне надо было это воспринимать? С одной стороны, как минимум подозрительно, что Райнар так носится возле меня - на кой я ему далась, спрашивается? С другой, в чем-то он может быть прав. У здешних магов свои правила, и, если я буду держаться особняком, рано или поздно они встанут против меня. Тот же Кред, эти пятеро темных... вся эта ситуация почему-то кажется мне очень не простой. Возможно, я заразилась от Арланда, но проклятое золото, фраза Креда о том, что меня "ищут", предупреждения Люциуса и Райнара - все это не похоже на совпадения.
- Что ты ищешь здесь? - спросил преподаватель, прервав мои мысли. Задумавшись, я бездумно переводила взгляд с прилавка на прилавок, не замечая, куда смотрю. Видимо, Райнар подумал, что я ищу что-то.
- Подарок одному очень дорогому мне человеку, - ответила я. - Но ничего не могу придумать.
- Кому же? Может, я смогу помочь, если ты расскажешь о нем. Я все здесь знаю и никуда не спешу, так что можем поискать вместе, - он дружелюбно улыбнулся. - А чем он занимается?
- Эмм... юрист.
- Кто? - колдун определенно впервые слышал это слово.
- Он рассматривает обстоятельства преступлений, следит за подозреваемыми, шпионит, находит тайные факты, предоставляет точные данные на суде и все такое... увеличивает процент справедливого решения, - с умным видом наврала я. Такой ответ у меня был заранее заготовлен для подобных случаев.
- Когда меня последний раз судили, такого не было, - задумчиво заметил Райнар, а потом вздрогнул: - И хорошо, что не было.
- А за что вас судили? - рассеянно полюбопытствовала я, и только после того, как уже задала вопрос, вспомнила, что о таком обычно не спрашивают.
- Было дело по буйной молодости, - усмехнулся Райнар, простив мне забывчивость. - То ли за подстрекательство к мятежу, то ли за убийство... судьи сами толком не знали, поэтому и отпустили.
- Мятеж? Интересная была у вас молодость, - я взглянула на него, пытаясь понять, насколько безопасно с ним связываться. Мне терзали сомнения, в академии Райнара ценят, на темной стороне города он как у себя дома - знакомство полезное, но меня не отпускало смутное беспокойство.
И где этот чертов Люциус, который обещал помочь мне избежать подобных неприятностей!?
- О, да... хотя я не так уж стар, на самом деле. Мне и сорока-то нет.
- В самом деле? - я искренне удивилась. - Я думала среди преподавателей моложе семидесяти никого нет.
- Что ты, все ровно наоборот. Те из магов, кто выбирает работу на общество, а не на себя - лекари, учителя, - они чаще всего не продляют свою жизнь. Это тяжело, когда переживаешь родных, друзей, остаешься один в городе, для жителей которого столько сделал. Наемникам, ворожеям и ремесленникам, которые постоянно путешествуют, легче дается долголетие. Они ни к кому не привязаны.
- Так вы не собираетесь продлевать свою жизнь?...
Перескакивая с темы на тему, мы быстро разговорились. Хотя я не переставала высматривать подвох в происходящем, мне, как это ни странно, постепенно начало нравиться общество учителя, первое впечатление сглаживалось.
Пока Райнар добродушно зазывал меня к себе на красный ишимерский чай, на глаза мне неожиданно попалась группа торговцев, стоящих у прилавка. И сами торговцы, и их прилавок сильно выделялись даже на фоне пестрого Черного рынка.
Серая потертая шкура, натянутая пологом на несколько тяжелых сучьев, вставленных горизонтально в расщелину между сталагмитами - вот и вся лавка. Торговцы.. один их вид вызвал у меня нервную дрожь в ногах и сосущую боль в животе.
Они напоминали леннайев, те же как будто оттянутые к затылку черты лица, вытянутые вперед прямые носы, яркие цвета глаз... Но только и отличий было не мало. Кожа у существ была серой у одного и угольно-черной у другого, на головах разлетающиеся во все стороны тонкие жесткие косицы, а виски и лбы были выбриты. Под носами - толстая щель, "заячья губа", которой они тыкались в сторону прохожих.
Двое из трех продавцов стояли сгорбившись, поджав руки к груди и хищно принюхивались, скалясь. Их острые желтые зубы приводили в ужас, но, как я поняла, демонстрировали их существа не из злости, а потому что с открытыми ощеренными ртами улавливали больше запахов. Они были слепы, как подземные крысы.
