- Не стоит недооценивать противника. У нас когда-то говорили: «Кто с мечем к нам придет, от меча и погибнет», - бросил ему Жорка, - извинись перед девушкой!
- Извини... - едва слышно прошипел астериец, тщетно пытающийся подняться.
- Не слышу! - грозно сказал воитель-Селедкин.
- Извини! - громче произнес Вурса.
- И близко к этой девушке не подходи больше, ясно? - недобро прищурился Жоффрей.
- Да, к ней не только я теперь, к ней ни один уважающий себя астериец не подойдет, - тяжело поднимаясь сказал побежденный, а Айа всхлипнула, закрыв лицо руками.
Жорка сделал пару шагов к Вурсе, но тот попятившись ринулся из столовой. У нас отлегло от сердца, земляне отстояли свое право на уважение. Собравшийся народ начал потихоньку рассасываться, только астерийцы все еще стояли и неприязненно косились на девушку, словно на испорченный кусок мяса.
- Не плачь, - успокаивал ее Жорка, - может я сделал, что-то не так, но у нас не принято обижать девушек.
- Ты все... все сделал не так! - выдохнула Айа, смахивая рукавом слезы, - теперь меня никто не возьмет даже последней женой. Семья Като навеки опозорена и виной тому я.
- Да что же у ваших мужчин глаз нет? - воскликнул Жорка.
- Ты не понимаешь, - покачала головой «мальвина», - не берут в жены тех, у кого репутация скандальная. А я явилась причиной конфликта, в котором пострадал наследник рода Вурса.
- Если он к тебе еще хоть раз подойдет, то еще не так пострадает, - выдохнул Селедкин.
- Да какая теперь разница, - совсем сникла Айа, - все равно на мне теперь никто никогда не женится.
- Я женюсь, - выпалил Жорка.
- Правда? - у астерийки в момент высохли глаза.
- Правда, - подтвердил наш герой.
- И я буду в числе первых жен? - с надеждой спросила Айа, а окружающие астерийцы смотрели на все это с любопытством. Их взгляды на девушку теперь были скорее уважительными.
- Ты будешь единственная! - усмехнулся Жорка.
- И я смогу носить всего одно наду и плести косы? - все еще не верила она.
- Ты можешь плести все что угодно, для землян это не имеет значения, - выдохнул счастливый Селедкин, а лицо астерийки озарила улыбка.
- Поймал Иван-царевич Василису Прекрасную и давай на ней жениться, - философски изрек Погодин, - Жорик, я, конечно, понимаю твои чувства, но любовью сыт не будешь. У тебя невеста от голода помрет, если ты продолжишь на нее пялиться.
Стас и Жоффрей помогли собрать упавшее на поднос, сбросили все в утилизатор и, подхватив Айю с двух сторон под руки, направились к пищевым автоматам. Слезы на глазах девушки давно просохли, и она робко улыбалась Погодину, а на Следедкина смотрела со смесью восхищения и фанатичного обожания.
- Кажется мы пристроили Жорика в хорошие руки, - задумчиво произнесла я, глядя вслед троице.
- Да он сам пристроился, - отмахнулась Хунька, - это же надо! В кабалу брака, во цвете лет!
Астерийцы, все еще толпившиеся вокруг, услышав слова подруги, рассмеялись, что ей крайне не понравилось.
- Ну и чего вылупились? - огрызнулась на астерийцев Хуня, - прошляпили девушку. Теперь она землянка и ваши гаремные замашки ей до светодиода! Хоть всю базу испишите.
- Хуня... - тихо прошептала я, оттаскивая задиру за наш столик, - нам межрасовый конфликт ни к чему. Итак по уши влипли, по всем фронтам.
- Так отбились же... - она непонимающе захлопала глазами.
- Грядут новые неприятности, - подмигнула ей.
- О чем ты, Верник? Мне твой нервный тик только о проблемах с психикой говорит. Можешь сказать прямо, без подмигиваний?
- Прямо так прямо. Позвольте вашу ручку? - усмехнулась я. Фархунда вложила свою ладонь в мою.
- Да-да! Погадай мне, всю правду расскажи! - подыгрывая мне, пропела подруга.
- Ждут тебя, девонька, приключения на пятую точку, - заговорщицким шепотом вещала я, посматривая на ее руку.
- Тоже мне, гадалка! - хмыкнула она, забирая у меня конечность, - а когда они меня не ждали, приключения эти? Им там с моего рождения медом намазано.
- Анатомически это, конечно, неверно, но медом так медом, - не стала с ней спорить, - Хунь, я тебя очень прошу, держись подальше от брата нашей Анвен!
- От того, кто на Феокла похож? - прищурилась она.
- Я других ее братьев не видела, а Фингорм очень похож, - покивала головой, соглашаясь, - и, вообще, с эленмарцами поменьше общайся. Странные они.
- Да все они, Алька, здесь странные. Посмотри на астерийцев! Это как же их женщины избаловали, что они такое себе позволяют! - возмутилась Хуня, - лично я бы стала встречаться с граби.
- Не стала бы, - спокойно возразила ей.
- Это еще почему? - недобро прищурилась подруга.
- А у тебя, Хунь, ни бороды нет, ни пышных усов. Ты по их меркам страшная и крайне непривлекательная особа.
Крыть мои железные аргументы ей было нечем, и она умолкла с аппетитом поглощая завтрак. В это время подошли ребята и сияющая астерийка. Жорик заботливо усадил девушку, поставив перед ней поднос.
- Ой, ну это же я должна за своим мужчиной ухаживать... - смутилась она.
- Привыкай, Айа. У нас на Земле равноправие, - предупредила ее, накалывая на вилку кусочек пышного омлета. Переведя взгляд на Жорика, спросила, - слушай, Селедкин, а ты где так кулаками махать научился?
- Так дома бои кулачные устраивали, я и натренировался, - ответил он, с нежностью посматривая на робкую «мальвину».
- И не заикаешься совсем, - восхитилась Хуня.
- Переволновался за Айю, вот и не заикаюсь, - улыбнулся Жорик, светло так улыбнулся. Да, вот она какая любовь с первого взгляда!
- А когда мы станем супругами? - спросила астерийка. Возможно, приняв ее за робкую крошку, я сильно погорячилась. Стас, отпивающий кофе, поперхнулся и закашлялся, и только Жоффрей остался невозмутим.
- Понимаешь, Айа, - сказал он, взяв ее за руку, - в нашем роду нельзя жениться без благословления старших родственников. А самая старшая - бабушка Серафима. Я сегодня же ей сообщу, а уж она примчится, воспользовавшись первой возможностью сюда добраться, когда узнает, что ее старший внук надумал жениться. Но ты - моя невеста, и я несу за тебя полную ответственность, поняла?
При упоминании Серафимы Дормидонтовны, я, Хунька и Стас всхлипнули от смеха. Девушка кивнула, снова опустив глаза в тарелку с каким-то странными синими овощами. В целом, дальше завтрак прошел тихо и мирно, а вот после - астерийка утащила Жорку показывать Академию, а мы с Хуней и Стасом гордо отказались, поймав умоляющий взгляд Селедкина.
- Так, - подруга сбросила пустые подносы в утилизатор, - я за багажом и Феоклом, Стас - ты идешь со мной, Алька - жди нас в нашем отсеке.
- Разрешите исполнять? - наигранно вытянулась по струнке я.
- Исполняйте, кадет, - любезно разрешила она, но предупредила, - мы скоро! Смотри, не попади в неприятности, Верник.
- Кто бы говорил, - огрызнулась в ответ и направилась к выходу.
Пройдя по коридору и завернув за угол, я не спеша пошла к лифтам.
- Аля, подожди, - окликнули меня сзади. Пришлось обернуться и смерить взглядом... Истархова.
- Капитан Истархов? - удивленно подняла брови.
- Аля, ну зачем ты так? - он был какой-то не выспавшийся, помятый весь.
- Как? - я искренне не понимала, что ему от меня надо. Ведь все точки расставлены.
- Сейчас у курсантов свободное время и ты могла бы называть меня, как прежде - Денис, - тихо сказал Истархов.
- Вы. наверное, запамятовали, капитан. В последнюю нашу встречу мы выяснили, что наши отношения были фикцией. Их никогда не существовало, по крайней мере с моей стороны, вспоминаете? А виновны в этом вы. Поэтому, осмелюсь напомнить, Дениса и Али больше нет, есть капитан Истархов и кадет Верник.
- Аля, - выдавил из себя он, - неужели, без этого чертового зелья год нашей совместной жизни ничего для тебя не значил?
- Как он мог что-то значить для меня? - грустно улыбнулась Истархову, - У меня его просто не было, его украли. От этого становится горько и обидно.
