Ветер усиливался. Наверное, сообразила я, сказывалась близость Барьерного — огромной стены, вдоль которой должны были течь немыслимого объёма восходящие потоки тёплого воздуха от земли. Я сказал об этом Каруну — он кивнул.
— Боюсь, так и есть. Мы всё-таки скверно знаем структуру атмосферы — всё из-за религиозных запретов на её изучение. А сейчас это работает против нас.
Я вздохнула, а он спросил:
— Всё-таки боитесь?
— Нет, — твердо сказала я, — После да Райхха я уже ничего не боюсь. А в данном случае отец мной бы и вовсе гордился — я села в машину, которую он бы сам облобызал в восторге.
Карун бегло улыбнулся вполоборота, но я видела, что он сильно напряжен. Его губы сжались в нитку, и на лице будто лежала пелена.
— Санда, — тихо и твёрдо сказал он, быстро глянув куда-то вбок, — Если что, держитесь за меня крепче.
Я проследила за его взглядом и похолодела. Листы обшивки на крыле аппарата уже не прилегали так плотно, как раньше — крепления торчали наружу до половины! Итак «направляющие лопасти» уже еле держали — я видела, как они трепещут под давлением воздушного потока. Каждый порыв ветра ещё больше расшатывал основу аппарата.
Я видела, что как ни старался Карун, ему не удавалось повторить то, что он так легко выполнил, когда мы экспериментировали с аппаратом. Риннолёт не только не снижался, но даже более того — его несло всё выше и выше, и (что ещё страшнее) — всё ближе к Стене. А там, внизу, у Стены, не было ни единой ровной площадки — только остро заточенные огромные валуны и скалы — так, словно сама природа пыталась оградить Мир от созданий Тени, живших за этой Стеной. Так, чтобы к ней никто даже подойти не смог. Да Лигарра не издавал ни звука, но напряжение шло от него волной.
Но думать об возможных последствиях отрыва частей от нашего аппарата я не могла — это было так абстрактно и страшновато, что я лишь вцепилась в сиденье.
Мой взгляд упал на часы, прикреплённые к приборной панели. К моему удивлению, оказалось, что уже миновало полтора часа, как мы были в воздухе.
Чем ближе к Стене, тем более злобно выл ветер. Его сила пугала. Он был твёрдым, как доска — и ещё более сознательным, если вы понимаете, о чём я…. Но ведь Карун сказал, что они всё расчитали… если бы так!
…Неожиданный удар воздушной стихии врезался в корпус риннолёта. Со страшным скрежетом обшивка полезла из пазов, и под наш синхронный вопль «лопасти» вырвались с корнем. За мгновения аппарат потерял и тень устойчивости, а ещё через миг восходящий поток перевернул его через хвост. Металлические растяжки лопнули, как нити, и корпус пополз по всем швам. Завопив, Карун рванулся через сиденье и сгрёб меня в охапку, а в это время шквал, как злобное чудовище, разломил аппарат.
Мы оказались в воздухе. Ветер ревел по моим щекам с такой силой, как никогда на земле… Я была в пустоте — и даже не сразу сообразила, что мы падаем, а до земли ещё так немыслимо далеко..!!! мне перебило дыхание, и я оцепенела, а в это время земля неслась навстречу, как грузовик.
…оглушение… удушье…
НЕЕЕЕТ!
Мгновения.
Земля навстречу…
Мгновения…
Захлебнувшееся сердце…
Не умирать! не хочу! не сейчаааааааааааас!!!!!!
И я ощутила удар.
На высоте около двух пуней меня с невероятной силой врезало по спине, по подбородку, поддых, по ступням. Воздух вышел из меня, сердце остановилось, и разум покинул меня.
…мы висели в пространстве, как мухи в желтокамне, абсолютно неподвижно, не поднимаясь и не падая, и даже ветер замер, будто обрезанный ножом…
— КАРУУУН!
Меня понесло. Обезумев от слепого ужаса, я вцепилась в одежду да Лигарры.
…Я кричала, воздух ушёл из меня, теперь уже до конца, досуха, весь.
Всё перестало быть, и я не понимала уже ничего.
Я не видела и не слышала, сотрясаясь от животного, гомерического страха.
— Санда, тихо, успокойся, немедленно, ты слышишь?! Тихо, смотри на меня, вниз не смей, на меня!!! — да Лигарра принялся лупить меня по щекам, а потом с силой прижал меня к себе… не знаю, как он сохранял хоть капли соображалки?! Боль от пощечин чуть-чуть нарушила мою истерику, но воздуха во мне не было… Это было слишком иррационально. Слишком жутко и шокирующе.
— Карун, что происходит?! — рыдала я…
— Санда, не бойся, умоляю! Дыши глубже!
Он был бледен, как мел, глаза остеклянели, и он выгнулся в воздухе, как струна, а когда он чуть-чуть отпускал мои плечи, его немедленно порывало вниз. Что с нами происходииииииит?!
— Санда, смотри на меня! на меня! Спокойно, детка, спокойно!
Я смотрела на него. Наверное, так правильно.
— Нам нужно медленно опуститься, Санда, — прошептал он наконец, — Только медленно… давай же…
Но медленно почему-то не вышло — едва он это сказал, как мы ринулись к земле со страшной скоростью.
— Неееет! — я даже не думала, что он способен так кричать. Падение снова прекратилось. Поскуливая от ужаса, я уткнулась носом в его грудь. Что происходило за моей спиной… что там… я не могла дышать…
— Тише, детка, тише, вот так. Не надо вниз. Думай по Стену, Санда. Стена. Нам надо туда. Стена. Хотя бы так…
От страха я ослепла, почти оглохла, разум покинул мой череп. Я почти не понимала его слов.
Прижав меня к себе, да Лигарра гладил меня по голове, как ребёнка. Его руки и тело дрожали от непонятного, почти нечеловеческого напряжения.
— Стена, — напомнил он хрипло, — Просто думай про неё. А я тебе потом всё объясню. Но потом. И смотри на меня. А ещё лучше закрой глаза…
Я послушно сжала веки.
Стена. Хорошо, про Стену.
— Умница, детка. Думай про неё. Всё время думай.
— Санда, не бойся. Я рядом…
Мы не падали. Это хорошо. Не знаю, почему. Это какая-то здешняя аномалия. Ветер такой. Он злой. Он такой каменный. Наверное, это ветер! — мы каким-то образом перемещались — без аппарата, сами по себе, овеваемые его тугим потоком. Все гормоны страха покинули меня. Я погрузилась в некое беспамятство, обморок наяву. Стена медленно приближалась, но на неё я тоже не глядела. Карун не велел. Ему виднее. Он, наверное, контролирует ситуацию. Мои мозги отказывались давать иное объяснение нашему чудовищному положению — они предпочли просто выключится.
Я не помнила, как прошло всё это время — и сколько его было.
В момент, когда циклопическая громада Барьерного Хребта распалась на обрывы, трещины и кромки, ревущий снизу вверх ветер сжал нас, как прачка сжимает бельё. Нас закружило и, раскидав друг от друга, швырнуло на скалы. Я упала ничком на каменный стол и потеряла сознание.
Не знаю, сколько я пролежала в этой позе. Спустя некоторое время я ощутила, что руки да Лигарры переворачивают меня и бегло ощупывают. Затем он поднял меня на руки, как тряпочку, и отнёс под защиту нависавшей над площадкой скалы.
Я пришла в себя и села. Камень был до Тени холодным. Воздух наполняли запахи снега, а ещё он был необыкновенно чист. На кромке скал росли кустики чахлой травы…
Мы взошли на Барьерный.
