Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ) - Сергеева Татьяна Юрьевна

- Ваше Величество, – поклонился магистр, прерывая беседу.

- А, Дарес! Что-то вы слишком долго. Кошечка не отпускала? – рассмеялся король, дамы смущённо захихикали двусмысленности фразы.

- Хотелось бы, – развёл руками маг. – Однако пришлось решать кое-какие другие проблемы.

Король вопросительно посмотрел на Дареса.

- И что, есть новости?

- Да, Ваше Величество, но пока ещё рано говорить об успехах, думаю, к утру всё решится.

- Хорошо. Как только будут получены донесения, сразу ставьте меня в известность.

- Непременно, Ваше Величество. А сейчас я могу заняться своими магическими обязанностями?

- Что вы имеете в виду?

- Всего лишь фейерверк для гостей, – улыбнулся магистр.

- А, ну да, совсем из головы вылетело. Надеюсь, сегодня будет что-то необычное?

- Конечно, Ваше Величество, вы же знаете.

- Тогда приступайте.

Магистр негромко хлопнул в ладоши, и свет в зале потух. Затем комната наполнилась сияющей дымкой, из которой начали выплетаться причудливые фигуры животных и птиц. Вот величественный дракон неторопливо проплыл по залу и перед тем, как исчезнуть, выдохнул на зрителей струю разноцветных искр, вот в воздух поднялась стая пёстрых экзотических птиц с длинными хвостами, птиц сменилисеребристые единороги, сошедшиеся в поединке... Невесомые призраки грациозно танцуя, поднимались к потолку, где взрывались разноцветным букетом. Придворные восхищённо ахнули. По залу распространился запах тропического леса и морского бриза. Дав возможность ещё немного полюбоваться творящимся действом, сотворив десяток новых фантомов, маг снова зажёг свет.

- Дарес, вы не перестаёте меня удивлять, – восхищённо сказал король.

- Работа с иллюзиями сама по себе очень интересна, и грех не порадовать своими достижениями в этой области, – скромно ответил магистр. – А теперь мне хотелось бы немного отдохнуть, и если Ваше Величество не будет возражать, я бы оставил гостей продолжать развлечения без меня.

- Что ж, магистр, я отпускаю вас, но завтра – сразу ко мне.

Дарес ещё раз поклонился королю и направился прочь. Придворные всё ещё возбуждённо обсуждали устроенное магом представление.

Я уже не была уверена, что смогу дождаться магистра. Книга навевала сон, и я из последних сил боролась с собой. Наконец дверь открылась.

- Заждалась? – тепло спросил магистр.

- Да, почти заснула, – улыбнулась я в ответ.

- Ну что, обсудим наше положение?

- А что, есть ещё новости?

- Новостей пока нет, но кое о чём я тебя должен попросить. И, Таиса, не спеши сразу отказываться, – вздохнул Дарес.

Такое вступление меня озадачило. Последний раз, когда магистр просил таким тоном, привёл к превращению меня в кошку.

- Я слушаю, – настороженно отозвалась я.

- Таиса, ты должна стать женой Мартина.

Я удивлённо открыла рот, не веря своим ушам.

- Но почему? Ведь мы решили, что наш план позволит отвлечь короля, и помолвку можно будет отложить.

- У нас нет другого выхода. Может, всё и получится, но это только на короткое время. А где гарантия, что на этом король успокоится? Он ведь может тоже придумать что-нибудь этакое. Тем более, после сегодняшнего приключения его желание заполучить тебя любой ценой стало более явным.

- А как же Ник? – пытаясь отсрочить неизбежное, протянула я.

- Его я отправлю подальше от двора. Пусть наберётся ума. А ты поживёшь пока с Мартином, может, и вовсе забудешь о моём племяннике.

- Не забуду, – прохныкала я, не в силах сдерживаться, – Я люблю его.

- А если любишь, то подождёшь. Мартин – человек слова, и не думаю, что будет принуждать тебя к чему-либо против воли.

- А как же его должность?

- Ничего, пока отец подстрахует, а там видно будет.

- А сам Мартин согласен?

- А куда он денется? Он же твой друг. Или думаешь, бросит тебя на растерзание королю?

Я отрицательно покачала головой. Намерения Мартина были вполне очевидны, и отказываться от них он явно не будет.

- А как же мой кошачий облик? Вдруг я ненамеренно превращусь?

- А вот об этом придётся Мартину и его отцу рассказать. Они люди чести и смогут сохранить эту тайну.

Я снова кивнула, соглашаясь с магистром. Перед глазами пробежали воспоминания о кошачьей жизни в доме герцога, о танце, в котором я кружилась на первом балу в объятиях Николаса.

Ник... Как я смогу жить без него? Слёзы застелили мой взгляд. Они горошинами покатились по моим щекам, и я даже не пыталась их вытирать. Дарес молча сидел, глядя в стену и не пытаясь меня утешать. Что ж магистр прав, он заботится обо мне и о племяннике. А то, что так будет лучше для нас обоих, я понимала. Я понимала, а вот моё сердце – нет...

- Дарес, спасибо вам, – пробормотала я сквозь душившие меня слёзы.

Магистр встал, подошёл ко мне и осторожно прижал к груди. Я разревелась ещё сильней.

- Ну, успокойся, всё будет хорошо. Вот увидишь, – сказал он, поглаживая меня по волосам. – На, возьми платок.

Я ещё несколько раз всхлипнула, вздохнула поглубже, прогоняя слёзы.

- Ну, вот и умница. А сейчас превращайся, и пойдём уже домой.

Путь до дома мы преодолели в тишине. Я – потому, что кошачьими словами особо не поговоришь, а магистр – потому, что совершенно не хотел ни о чём говорить.

43

Утром магистр, наскоро перекусив, вызвал слугу. Дав распоряжение пригласить к нему Мартина, он зашёл к Нику. Племянник сидел за столом, отрешённо поглощая завтрак. Выглядел Ник неважно. Тёмные круги под глазами и мятая одежда свидетельствовали о бессонной ночи. Волосы торчащие в разные стороны не добавляли привлекательности. Однако следов употребления алкоголя видно не было.

- Ну что, решил?

- Будто есть выбор, – обречённо ответил Ник.

- Хорошо, что ты это понимаешь. А раз так, то переодевайся и приводи себя в надлежащий вид. Идём к королю.

- Да, дайте мне несколько минут, я буду готов.

- Я жду в своей комнате, – сказал магистр уже от двери.

Ожидание магистра было недолгим. Сначала за дверью раздались уверенные шаги Мартина, а затем подошёл и Ник.

- Так, все в сборе, можно начинать. Распределим обязанности. Я отдаю королю бумаги и обрисовываю ситуацию с посольством. Затем вы рассказываете, если король спросит, как вам удалось обнаружить документы за столь короткое время. Я думаю, описать свои похождения вы сможете, не так ли?

- Не переживайте Дарес, это я возьму на себя, – сказал Мартин.

- Хорошо. Только когда король спросит о цене предоставленных вами услуг, можете выдвинуть свои условия, но не раньше.

- Да понятно, дядя, не маленькие, – перебил Николас.

- И ещё одно уточнение. Оно касается вас, Мартин.

- Да, магистр, я слушаю вас.

- О чём вы будете просить короля?

Мартин внимательно посмотрел на Ника, затем перевёл взгляд на магистра.

- Я хотел бы попросить короля о немедленном заключении брака с леди Таисой.

- Я так и думал, – облегчённо выдохнул магистр. – Но позволю себе небольшое уточнение. Вы также должны просить разрешения удалиться от двора на некоторое время.

- А как же должность?

- Я попрошу графа посодействовать. Уж он-то сможет объяснить королю, что нельзя так быстро менять командующих.

- Что ж, это разумно, тем более, что и я сам не тороплюсь приступить к столь почётным обязанностям. А в свете происходящих в последнее время событий и вовсе не против вернуться в замок.

- Так, вроде все вопросы решили, – подытожил Дарес.

- Нет, не все, – сказал Ник. – Я хочу знать, как леди Таиса отнеслась к предложению?

- Она согласна, – коротко ответил магистр. – Если больше нет вопросов, то идём.

Николас потерянно опустил плечи, глядя в сторону, Мартин зло усмехнулся. Конечно же ему придётся намного сложнее, чем юному герцогу, только тот вряд ли это понимал. Как ни говори, но Таиса нравилась Мартину, и в любое другое время он только порадовался бы тому, что судьба преподнесла ему такой подарок. Но... Но его внутреннее благородство никак не позволяло строить своё счастье за счёт несчастья других людей, и хотя он точно не знал об отношении леди Таисы к юному герцогу, только интуиция подсказывала, что в этом вопросе судьба против него, Мартина. А в таком случае, большее, что он мог себе позволить, так это остаться другом прекрасной леди и выполнить данное Николасу обещание, хотя уже сейчас было понятно, каких усилий ему это будет стоить.