Охота на феникса - Боталова Мария

Пока ела, вампиры развлекали меня рассказами о жизни в Шарреаре, как называлось их королевство.

— Таис, обязательно посетите сад алых коаров, — посоветовала утонченная леди с полными, чувственными губами.

— Аллея Саирра — вот что непременно стоит посетить, — вставил вампир, сидевший в дальнем конце стола. Единственный, в чьем облике чувствовалась некоторая небрежность. Даже его волосы непослушно топорщились, совсем чуть-чуть, но среди остальных вампиров, чьи волосы блестели и лежали идеально, его легкая растрепанность бросалась в глаза. Потом перевел взгляд на Альвеира. — Хотя нет. Лучше не надо. Сад алых коаров — самое то.

А мне сразу любопытно стало, что это за место такое, если оно цензуру не прошло. Но спрашивать не стала — вампиров пожалела. Потом лучше у Альвеира выпытать попробую.

Отметив, что я закончила с салатами и переходить еще к какому-нибудь блюду не спешу, вампиры позволили себе проявить любопытство. Стали расспрашивать, где учусь, на каком курсе, нравится ли мне в академии.

— Как ты выносишь этих светлых, — фыркнула вампирша напротив меня.

От такого заявления чуть не поперхнулась. Нет, а я кто, по-вашему?

Но вампиры не подали виду, будто леди оговорилась или сказала что-то не так. Наоборот, еще больше оживились, закивали, соглашаясь с мнением.

— Я могу представить, каково это — постоянно пересекаться со светлыми. Но учиться с ними в одной группе, на одном факультете? — продолжала вампирша.

Ее сосед подхватил:

— Вот Ластэр, — он кивнул на небрежного, который предлагал аллею посетить, — лет триста назад учился в Академии Равновесия. Пересекался с ними каждый день.

— На самом деле, светлые весьма забавны, — охотно поддержал разговор Ластэр. — Вспомнил тут один случай. Как-то с друзьями-вампирами выпивали, обсуждали вкусовые пристрастия. Одни говорили, что у рыжих особенный привкус. Другие выступали за блондинок, мол, такие податливые, сами на шею вешаются и просят испить их кровушку, вкуснятина и красота в одном флаконе, да к тому же бегать за ними не надо. Некоторым именно это не нравилось.

Ластэр настолько увлекся рассказом, что даже не заметил, как притихли за столом остальные вампиры и как нервно начали коситься на Альвеира.

— Так вот, пока спорили, мимо как раз светлый проходил со своей подружкой. Подружка у него рыженькая, а сам он — блондин. Ну, мы и решили на практике проверить. Накинулись на обоих сразу, чтобы сравнить. Пьяные были, не заметили, что светлый — мужик. Но он не подвел. Смекнул, что справиться с нами, хоть и пьяными, не сможет. Распахнул ворот, да бросился к нам с подвыванием, мол, пейте мою кровь, только возлюбленную не трогайте.

Уже сквозь рвущийся наружу смех Ластэр закончил:

— А подружка его вообще чокнутой оказалась. Чтобы спасти своего дружка, вены себе вскрыла. Думала, учуем запах крови, сразу к ней бросимся, а мужика в покое оставим.

Ластэр расхохотался. Напряжение за столом стало почти осязаемым. Сообразив, что происходит что-то не то, Ластэр вдруг оборвал смех. Перевел взгляд на Альвеира, икнул, нервно схватился за кубок и разом опрокинул в себя все содержимое. Кубок был почти полон. Вампир забулькал, мучительно закашлялся, вскочил со своего места и, спотыкаясь, рванул к выходу.

Я перевела взгляд на Альвеира и с укоризной спросила:

— Ну зачем ты так?

— Я? — Альвеир невозмутимо поднял бровь. — Он просто подавился.

Ну да. Подавишься тут, когда на тебя таким жутким взглядом взирают…

Остаток ужина прошел спокойно. Вскоре вампиры снова расслабились, но не настолько, чтобы начать рассказывать кровавые истории и смеяться над ними. Через пару часов мы с Альвеиром откланялись. Вампиры с искренними улыбками зазывали заглядывать к ним еще, один даже на день рождения к своему двоюродному брату пригласил. Честно говоря, создалось впечатление, будто двоюродного брата он терпеть не может…

— Возвращаемся в академию или пока еще не хочешь? — спросил Альвеир, когда мы вышли из зала.

— А сколько сейчас времени? В академии было утро, но, когда мы оказались здесь, за окном я видела темноту.

— Здесь действительно ночь. А в академии недавно закончился обед.

— Тогда еще рано. Не хочу возвращаться.

— Прогуляемся по моему саду? — предложил Альвеир.

— С удовольствием, — я улыбнулась.

Портал вывел нас на окруженную кустами широкую тропинку. Что удивительно, кусты были усеяны раскрытыми цветами — как к солнцу, эти необыкновенные цветы тянулись навстречу звездам. Похожие на колокольчики, большие и маленькие, алые, бордовые, рубиновые, вишневые и гранатовые — всех оттенков красного, сверкающей россыпью они усеяли кусты вокруг.

— В Шарреаре все цветы цветут по ночам, — пояснил Альвеир в ответ на мой восторженно-удивленный взгляд. — Вампиры любят ночь. Именно по ночам в королевстве вампиров просыпается жизнь.

— А днем они спят?

Мы медленно двинулись вперед по дорожке. Слева за рядами цветущих кустов и деревьев темной громадой высилась стена замка, справа густел благоухающий сад. Откуда-то веял свежий ветерок, обдавал обнаженные плечи прохладой, скользил по подолу, холодком касаясь кожи сквозь ткань. Но мне нравилось это ощущение. Нравился прекрасный сад с красными цветами, нравилось ночное небо, усыпанное звездами, почему-то тоже красными, нравилось идти так вместе с Альвеиром, ловить на себе взгляд красных глаз.

— Часа три-четыре. Вампирам много отдыха не надо. Но все самое интересное все же начинается ночью. Приемы, балы, охота…

— Удивительно, что тебе удалось найти стольких вампиров, которые не знают, кто я такая. Думала, уже весь мир в курсе, что появился феникс света.

— Весь мир знает. И эти вампиры… знали. Я стер им память. Так что на момент встречи они не знали, как ты и хотела.

— Серьезно?! — ошалело выпалила я.

— Да, — аркахон выглядел абсолютно невозмутимым. Я поверила. Сразу.

Некоторое время шли молча. Я пыталась осознать, что Альвеир ради того, чтобы, по сути, просто развлечь меня, подтер память десятку вампиров. И не пожалел ведь бедолаг.

Потом, когда известие немного улеглось в голове, вспомнила разговор за столом.

— Альвеир, — я хитро улыбнулась, — расскажи об аллее Саирра. Ластэр так и не поведал, чем она примечательна и почему ее стоит посетить.

— Думаю, тебе все же не стоит ее посещать, — хмыкнул аркахон. — Ты действительно хочешь узнать об этой аллее?

— Хочу.

Как-то сомневалась я, что меня после сотни просмотренных фильмов ужасов чем-то еще можно удивить. Что ни говори, а фантазия у некоторых современных земных режиссеров настолько больной бывает, что рождает картины, которые местным темным, будь то вампиры или аркахоны, и не снились.

— Что ж… Аллея Саирра — своеобразная выставка. Экспонаты, которые там представлены, на удивление реалистичны, а некоторые — настоящие люди и другие существа. У одних из них оторваны руки, у других — еще какие-нибудь части тела. Есть экспонаты со вспоротыми животами или вывернутыми шеями. Насколько знаю, особенно вампиры гордятся обнаженным трупом девушки, тело которой украшает узор из укусов и борозд от когтей.

Альвеир остановился, взял меня за плечи и мягко развернул к себе. Голос его тоже прозвучал мягко:

— Вампиры совсем не такие милые существа, как ты могла себе напридумывать. Вампиры — жестокие, кровожадные чудовища, — произнес он, глядя мне в глаза. Приподняв руку, кончиками пальцев коснулся щеки. — И я тоже, Таис. Ты хотела узнать меня настоящего. Но настоящий я — тоже чудовище.

Но ни Альвеир, ни вампиры меня не пугали. И даже рассказ об аллее Саирра не вызвал должного ужаса. Если задуматься, это противно, неправильно и отвратительно. Выставка с изуродованными трупами несчастных жертв в качестве экспонатов. Однако я не могла осознать, что все это где-то есть по-настоящему. Ужасные картины всплывали в воображении, словно кадры одного из множества фильмов, и не вызывали ярких эмоций. По крайней мере, ужаса точно не вызывали.