Триумф Теней (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev"

— Как прикажет его светлость, — нейтральным тоном отозвался Ульрих, демонстрируя лояльность своему господину.

Старый служака, вымуштрованный, дисциплинированный, готовый отправиться штурмовать преисподнюю, если пожелает лорд.

— Познакомься, это мой капитан стражи — сэр Бернард, — я полуобернулся, представляя замерзшего позади бывшего наемника.

Воины обменялись рукопожатиями. Несмотря на разную внешность, они чем-то неуловимым напоминали друг друга. Оба спокойные, невозмутимые, бывалые рубаки, не раз глядевшие смерти в лицо, слышавшие звон мечей и пение битвы в непосредственной близости от себя. Такое не проходит бесследно, накладывая на человека заметный отпечаток. Не снаружи, а внутренним содержанием.

— Я позабочусь о твоих людях, а тебя ждет его светлость, — последовал кивок за спину, где возвышался шатер главы рода Эйнар.

По бокам от входа на страже стояли два воина, почти ничем не отличающиеся от солдат, сопровождавших меня в поездке.

Хозяин замка Гарлас встретил гостя радушно, распахнув руки для объятий.

— Наконец-то ты добрался, рад тебя видеть, — Вардис крепко обнял меня, похлопав по плечам. — Давно мы с тобой не виделись лично.

— С момента моего отъезда в Анклав, — припомнил я.

— Верно, — лорд сделал приглашающий жест, предлагая пройти внутрь и присесть в одно из легких дорожных креслиц, стоящи рядом с невысоким столиком.

В шатре царствовал полумрак и почему-то ощущалась заметная прохлада. Работает какое-то заклинание? Аналог системы кондиционирования. Быстрое сканирование показало, что чары действительно присутствовали. Причем не только для поддержания заданного климат-контроля, но и закрывающие временную обитель старшего Эйнара от стороннего наблюдения.

Разумная предосторожность. Подслушивать могут не только засланные лазутчики, разведку можно проводить и с помощью специальных заклинаний.

— Ну как ты? — изучающий взгляд Вардиса пробежался по моей фигуре сверху вниз и обратно, как будто ансаларский аристократ хотел увидеть какие-то физические изменения во внешнем облике.

И это простой жест сказал мне о многом. Так не смотрят, желая убедится в хорошем здоровье племянника с кем не виделись долгое время, больно уж цепкий взгляд для такого тривиального осмотра. Лорда интересовало совершенно другое.

— Ищите хвост и рога? — я с ухмылкой посмотрел прямо в глаза человеку, приведшему меня чуть менее года назад в чужой мир.

Лорд не стал разыгрывать смущение и притворяться.

— Я должен был убедиться в отсутствии внешних признаков, — признался он.

— Поверьте, сохранить физическую оболочку в первозданном виде не самое сложное.

Я прошел к ближайшему свободному креслу и уселся, свободно откинувшись на высокую спинку. Снятый с перевязи тхасар занял место у подлокотника.

— Новый? — не спрашивал, а скорее утверждал Вардис, кивая на клинок.

Опытный взгляд воина без труда распознал в оружии другой меч, не тот, что принадлежал ранее Готфриду.

— Имперского гвардейца, — не стал скрывать я очевидное.

Лорд уважительно прицокнул.

— Редкая вещь для нынешних времен.

Вардис последовал моему примеру и сел напротив.

— Где достал? В Ансаре?

Мне кажется или мой бывший наставник слишком много знает о моих передвижениях? Вот скажите пожалуйста, откуда ему известно, что я посещал столицу павшей империи?

— Позаимствовал у одного крайне недружелюбного голема, — отшутился я, не вдаваясь в подробности.

Наступило неудобное молчание. Я помнил с чего началась встреча, но развивать тему не торопился.

В свою очередь повелитель Долины Темных Вод отрешенно смотрел в пустоту перед собой и кажется о чем-то усиленно размышлял.

— Что такое купели? — вопрос прозвучал неожиданно.

Момент, когда Вардис перестал быть рассеянным, произошел мгновенно. Раз и напротив уже сидит очень внимательный и очень серьезный могущественный колдун. Глава благородного рода, чья история уходит на многие тысячи лет в глубины истории становления и развития Фэлрона.

Я помедлил, подбирая подходящий ответ, быстро понял, что долгие объяснения лишь запутают ситуацию и потому кратко сказал:

— Искушение.

Лорд задумчиво провел рукой по подбородку, он не стал требовать подробностей, догадываясь, что в лаконичном объяснении скрывается глубокий смысл.

Старший Эйнар был очень умной и развитой личностью. Хотя по-другому и быть не могло. Более слабого или глупого сразу бы свергли с позиции главы Великого Дома.

— Ты смог ему не поддаться? — тихо спросил лорд.

Я покачал головой.

— Не смог, — честно ответил я.

Помолчал, а затем признался:

— И не жалею об этом.

Наступила еще одна пауза. Уже не оставалось никаких сомнений в том, что властитель Гарласа находится в курсе событий. Ему известно о купелях. Именно о купелях, во множественном числе, а не об одной, что находится в подземельях развалин старого замка в Диком крае.

Кто ему рассказал? Лорд Юрген? Вероятнее всего. Похоже появившиеся подозрения заставили глав Домов надавить на упрямого Талара и выложить все, что тому известно о древнем артефакте. Включая информацию о самом ритуале и скорее всего о местонахождении оставшихся купелей.

Возникал логичный вопрос. Почему туда до сих пор не сформированы экспедиции? Или сформированы? И на очереди для погружения в черные воды уже готова целая очередь ансаларцев? Зная Вардиса, не удивлюсь.

— Дед Летиции поведал о приключениях своей молодости? — спокойно осведомился я.

Лорд помешкал, но тем не менее выдал правду:

— Мы посчитали неправильным скрывать информацию, возможно касающуюся будущего всей Древней Знати.

И впрямь прижали старика, должно быть крепко за него взялись после изучения эффекта погружения в первую купель. Вполне логичное поведение со стороны лидеров Великих Домов.

— Вы знаете об опасности? — не спросить я не мог.

Вардис неохотно кивнул.

— Да, нам известно о рисках. Но ты должен согласиться, что и выигрыш того стоит. Разве не так?

Он испытывающее посмотрел мне прямо в глаза, пытаясь проникнуть в разум собеседника. Не прочитать мысли, а ощутить настрой, понять, насколько тот искренен.

Смешно, после четвертой купели я сам мог полностью «прочитать» любого мага, как открытую книгу, невзирая на уровень ментальной защиты.

Хотя, конечно, делать этого не стал. Это казалось бесчестным по отношению к бывшему учителю. Несмотря на то, что это он перенес меня в Фэлрон. И говоря откровенно, спустя все прошедшее время, я был искренне ему за это благодарен.

Так что, никакого «чтения» колдуна не последует. Вместо этого, открытый, честный разговор с прямыми вопросами и такими же ответами. Так будет правильно.

— Что они тебе дали? Купели.

И опять я задумался, пытаясь сформулировать объяснение, сумбурный рассказ здесь не подойдет. Тогда что? Сухое изложение фактов? А какие они, факты? Тоже ничего непонятно. Туманно, запутанно и без конкретики.

— Они дали мне понимание простой истины, — сказал я. — Движение есть жизнь, застой ведет к смерти.

Вардис нахмурился, размытый ответ показался ему слишком размытым. А я не знал, как ему объяснить то, что объяснить в принципе невозможно. И если уж на то пошло, никаких точных ответов я и сам не знал, несмотря на то, что прошел ритуал до конца. Создатель купелей попросту на оставил никаких внятных ответов. Лишь намеки и недомолвки с обрывками знаний.

— Это эволюция. Бесконечное изменение, ведущее к вершинам самого мироздания.

— Каждый прошедший через купели получает этот дар? — уточнил Вардис.

— Каждый, — подтвердил я и добавил: — Если докажет, что достоин этого дара.

И снова наступила тишина, лорд взял паузу, обдумывая мои слова. А мне на ум вдруг пришло откровение, касающееся Теней.

— Те существа, или сущности, не знаю, как их правильно назвать, тоже следуют этому принципу. Изменяя Фэлрон, они изменяют себя и через этот процесс перерождаются. Тени поглотят мир, станут им, растворяться в нем, став частью материального плана, а затем уничтожат. Тем самым одновременно убивая себя и перерождаясь в совершенно новом качестве.