Король Немертвых (СИ) - "Оро Призывающий"

— Вообще-то это даже хорошо. Чем моложе человек — тем легче будет свершить над ним подобное заклятие, и тем проще будет ему самому перенести его.

Я покосился на него. Если Талина решит, что это слишком опасно… не то, чтобы я не мог просто приказать ей, но мне было важно сохранить с ней хорошие отношения.

— Мёртвые сразу не подойдут, — продолжал тем временем маг. — Нужны только живые; никакие изменения в мёртвом организме просто не смогут произойти.

Я пожал плечами. Ему виднее, как и что делается.

— Остальные… Сколько нам нужно? — он обернулся на меня. — Думаю, начать нужно с небольшого количества. Может быть, с трёх?

— Подойдёт, — согласился я. — И три разных облика. Если дело пойдёт удачно… Тогда будет думать, что дальше.

Я оглядел ряд стоящих шпионов. Четверо взрослых держались чётко и смирно, даже как-то по-военному. Хм… Я не знал, как это будет выглядеть в животном облике.

Мальчишки? О, они были более естественными. Во многих взглядах читался вызов — мол, Его Величество думает, что я не справлюсь? А вот шиш с маслом, смогу и не моргну!

Что ж, такие мысли были нам на руку.

— Вот что, — решил я. — Мёртвые и те, что постарше — свободны, раз Колтри сказал, что нужны именно живые и помоложе. Среди остальных… Есть добровольцы? Те, которые готовы рискнуть своей жизнью и своим человеческим обликом, но сделать это ради страны и короля?

Двое юношей шагнули вперёд сразу, практически не размышляя. Это именно в их глазах я видел ту дерзкую решимость. Ещё двое — спустя пару секунд.

— Хорошо, — кивнул я. — Четыре так четыре, чтобы никого не обижать отказом после такого естественного порыва.

Я внимательно поглядел на остальных.

— Разумеется — ни слова о том, что вы здесь видели, слышали, о том, что вам сказали ранее. Это государственная тайна, и будет лучше, если её никто не узнает даже после окончания войны. Кто знает, с кем ещё придётся биться — и когда понадобится тайное оружие?

Глава 53 — Братья наши меньшие I

В лабораторных помещениях находились только я, Тилль, Колтри и четверо добровольцев. Колтри расставлял на полу нужные предметы и чертил по стенам какие-то знаки, а остальные

— Полагаю, — заметил я, обращаясь ко всем и сразу, — для начала нам потребуется какое-то — не слишком долгое — время. Вам нужно будет освоиться в новых телах, нам — поглядеть, как у вас это получается…

— Время — это важно, — отозвался из угла не теряющий времени зря Колтри. — Мыши или птицы живут иначе, не так, как люди. Мышь может вырасти и состариться за год-два.

Я удивлённо покосился на него. Он сейчас не отпугнёт мне добровольцев такими речами? Однако, он продолжал:

— Совершая обратное превращение, я верну шпионам тот возраст, которым им положен природой. При одном условии — если они будут ещё живы на тот момент.

— Ну, я надеюсь, что настолько дело не затянется. И потом, можно чередоваться! Месяц, затем они возвращаются к нам, на их место приходит другая смена…

— Можно и так, — кивнул Колтри.

— Ваше Величество, — неожиданно подал голос один из будущих шпионов-перевёртышей. — Разрешите обратиться!

— Разрешаю, — сощурился я. Вопросы по делу — это всегда кстати; даже сам факт того, что человек решил задать вопрос, показывает, что он заинтересован в ответе и в успехе общего дела.

— А как мы будем связываться со столицей? — задал подросток самый, наверное, волнующий и меня самого вопрос. — Как мы сможем передать сведения вам?

— У нас было два варианта, — ответил за меня Тилль. — Первый — уже знакомая вам волшебная бумага. Чернила… писать может и животное — хвостом ли, лапами ли… Это будет дольше, но всё же возможно.

«И приведёт к тому, что, если ильфатцы узнают о нашей уловке — будут ловить животных с чернильными пятнами», — подумал я, но вслух ничего не сказал.

— Второй вариант — связать вас с нашими шпионами в ильфатской столице, и передать им особый шифр, язык жестов, который разучите и вы, и они. Вы будете передавать сведения им, они — добираться до границы страны и передавать всё дальше, по цепочке.

Тилль слегка лукавил — этих двух вариантов «у нас» не было. Кажется, он придумал их сам, втихомолку, пока я корпел над бумагами и пытался сосредоточиться.

— Думаю, второе — лучшая идея, — заметил я. — Однако, бумага пускай останется на крайний случай, когда передать что-то нужно будет срочно, не дожидаясь недели-двух, за которые обычно сведения добираются до нас.

— Вот и отлично, — кивнул Тилль. — Шифр будет готов сегодня к вечеру. «Да», «Нет», буквы алфавита… Возможно, добавить что-то ещё…

И когда он всё успевает? Я даже слегка позавидовал такой собранности и целеустремлённости.

— Печать создана, — Колтри поднялся с колен, отряхивая полы длинной мантии. В его руке светился мистическим светом белый кристалл. — Если всё остальное готово, мы можем приступать?..

Я вопросительно поглядел на шпионов. Те ловко соскочили с кресел (обычно сидеть при королевской особе было не принято, но я разрешил им сесть, не обращая на такие формальности внимания) и вытянулись по струнке.

— Сочтём за честь, Ваше Величество! — отчеканил один из них. Кажется, подросткам хотелось подвигов… Что ж, похвально, похвально.

— Тогда начинаем, — скомандовал я.

После лёгкой дискуссии мы решили, что лучше всего подойдут четыре вида животных: мышь, воробей (точнее, неизвестная мне до переселения в Гротлинг местная птичка, которую я про себя называл воробьём), бурундук и ящерица. Быстрые, ловкие… А главное — способные укрыться в любой щели.

Колтри завёл всех четверых внутрь печати и нарисовал каждому на лбу по символу. В центр круга он поставил тот самый светящийся кристалл. Тот сверкал так ярко, что я невольно залюбовался игрой света на его гранях.

— А теперь можно спокойно идти по своим делам, — неожиданно объявил маг. — Задача шпионов — не шевелиться и не выходить из этого круга три часа. Магия медленно впитается в вас, шаг за шагом, но вы не должны даже пальцем или волосом оказываться за пределами круга.

Все четверо медленно и не вполне уверенно кивнули. Кажется, горячие и активные подростки представляли себе магический ритуал… немного не так. Впрочем, и я сам видел его слегка иначе.

— Да, я предупреждал, что ритуал долгий и сложный, — кивнул Колтри на мой слегка разочарованный взгляд.

— Ещё вы говорили, магистр, что он дорогой, — заметил я. — Какой из его компонентов настолько дорог?

— Видите тот кристалл? — указал Колтри на сверкающий камень внутри круга.

— Конечно. Он так блестит, что его хочешь, не хочешь, а всё равно увидишь.

— Это бриллиант из вашей сокровищницы, Ваше Величество, — сообщил мне маг. — Чистейшей воды. И в конце ритуала он обратится в пыль.

У нас с Тиллем синхронно поднялись брови; подростки в круге тоже уставили на бриллиант завороженными глазами…

— Ладно, — махнул я рукой. — Это вполне разумная трата. Более чем.

В течение двух с половиной часов мне удавалось заниматься государственными делами, в основном — не имеющими отношения к войне. Забрасывать мирные нужды страны было бы критической ошибкой, ведь в этом случае мы, даже победив, получили бы голод и разруху.

Тилль в это же самое время дорабатывал свой шифр. Я посоветовал ему добавить туда простейших сигналов вроде «Срочно», «Важно», «Тревога» или «Нас раскрыли» — короче говоря, таких слов, которые не будет времени расшифровывать побуквенно.

Когда до отведённых магом трёх часов ещё оставалось минут двадцать, я не утерпел и направился в лабораторию. Когда я вошёл внутрь, моему взгляду открылась идиллическая картина: Колтри, сидящий за столом и мирно читающий какую-то книгу, потягивая подогретое вино из кубка — и четыре комка одежды в круге, под которыми чувствовалось какое-то шевеление.

— Превращение уже завершилось? — удивился я.

— А? — Колтри оторвался от книги. — Нет, Ваше Величество, ещё полчаса. Оно шло медленно всё это время, и до сих пор продолжает идти. Если прервать его раньше времени… Не стоит, короче.