– Похуже. Ты не будешь? – Подвинув миску, Жора стал есть прямо из неё, даже не пытаясь переложить к себе в тарелку, – Судоходность понравилась, уже сказал, а вот защита магическая хуже держится. Насады и ладьи построены как моноксилы [10], конструкция жёсткая, а главное – лодка получается единым целым.
Угукнув, отстаю с вопросами, пусть человек поест. В конце концов, и так уже одолжение сделал, зайдя по возвращению из экспедиции прямиком ко мне.
Тростниковые лодки дали ожидаемо худший эффект по моей части. Моноксил, он и есть моноксил, а не вязанка тростника. Цепочки худо ли, бедно ли, но защищают в целом всё судно, разве что наращенные борта похуже, но они тут вторичны. На тростнике же защита получается слабее… гляжу в таблицу… раз в семь получается. По соотношению цена-качество всё равно неплохо, но сугубо для внутренних вод.
– С духами как?
– Да нормально. В общем и целом, – поправился Жора, – приключений хоть жопой ешь, но обошлись без эпического махача. Кто послабее из водных духов, те в основном с пути убирались, кто посильней…
Келпи хрустнул костяшками, ухмыльнувшись.
– … толпой пизды всем давали. Тааакие монстрилы пару раз попадались – сам бы не видел, так охренел бы! Но знаешь… по хорошему если, с любым из них я бы справился. Серьёзно! – Вскинулся он, увидев неприкрытую иронию с моей стороны, – грузы так не проведу и народ не защищу, врать не буду. Но если именно драчка один на один – завалил бы любого из встреченных. Лохи они здесь, Саш! Лохи! Здоровенные, сильные, но тупыые…
– Фанфар не хватает, – важно заметил Жора, заходя в здание Совета вслед за членами экспедиции, – мы практически Колумбы и Магелланы, сплавились почти на сотню километров вниз по реке!
– Проходи, Колумб! – Толкаю его в спину, – если каждой возвращающейся экспедиции фанфары устраивать, работать некогда будет. Сколько их сейчас по окрестностям рассыпалось? Десяток, не меньше.
– По воде всё-таки, – келпи важно поднял указательный палец, – могли бы и расстараться ради первого раза!
Здание Совета только строится, но возящиеся по соседству строители не смущают никого из собравшихся. Помпезная хрень будет… и как и почти всё у нас – на вырост, циклопических размеров и пафосная донельзя.
Даже собрание Совета устроили сегодня в амфитеатре наподобие древнегреческих. Каменные ступени-сиденья, возвышающиеся полукругом, и сцена внизу.
– … Итак, – поднялся с места Кочергин, – на повестке дня экспедиция в низовья Амазонки, вернувшаяся два часа назад. Заслушаем сперва краткую выжимку…
* * *
– … сто один, – прерывисто произношу вслух, подтягиваясь на турнике, – сто… два. Капли дождя мешают нормально держаться за скользкую металлическую перекладину, запястья аж отламываются от едкой боли.
– Халтурить начал, – делает замечание Валера, – можешь ещё!
Зажав в расщепе веточки огненного муравья, прапор-садист напоказ держит его у моей шеи, но руки отказывают… да и не так уж это больно. Точнее, привычно… потерев шею, перевожу дух и встряхиваю руками.
– Хреново, – произносит тренер с досадой, помогая отцеплять от пояса груз, – всего-то семьдесят килограмм навесил, а ты сдулся так быстро.
– Быстро?!
– Саш, ну вот не надо, – морщится отставной мент, – я же вижу, когда человек может переступить через себя. Ты можешь, но не хочешь. Точнее даже, не веришь, что можешь.
– Пф…
– Пофыркай мне тут! – Валера легонько бьёт меня костяшками пальца в грудину, – жалеешь ты себя, вот что.
– Ни с кем меня не путаешь? Я всё-таки енот, а не пёс или волчара. Запаса сил и выносливости поменьше должно быть.
– Саш, – Валера смотрит в глаза, – что-что, а физуха – моё. Есть у тебя запас сил, есть. И ещё…
Глава госпитальной охраны замялся.
– Не для протокола, ладно? Собираю потихонечку данные статистические, да журнал наблюдений веду. Такая интересная штука намечается, Саш… по всему, сила физическая у нас от Силы магической зависит.
– Ну вот!
– Саш… не тупи, – твёрдые костяшки постучались в мою черепную коробку, Силы магической у тебя с запасом осталось, я бы даже сказал – с запасищем! У каждого из нас она превосходит силу физическую. Преобразовывать нужно уметь магию в физику, понимаешь?
– Понимаешь, – грустно соглашаюсь с ним, – жизнь может спасти такое умение.
– Жизнь, это само собой, – согласился тренер, – а вот так не хочешь?
Под его пальцами с явной натугой, но всё же проминался кусок металла! На куске швеллера остались глубокие вмятины от пальцев. Понятно, что после изменения мы все стали сильней в разы, но так…
– Хочу!
– Готовься, – Володя улыбнулся улыбкой профессионального садиста, – три дня тебе на сдачу дел, и гонять буду… пока не упадёшь. Думаю, никак не меньше недели в режиме нон-стоп. Ну?
– Э… согласен… – энтузиазм поутих, но кусок металла всё ещё стоит перед глазами.
* * *
– Бааба! – На бегу выл маленький дракончик, размерами и формой больше похожий на поросёнка. Немного спасали положение два маленьких крылышка, по виду совершенно рудиментарных, что не мешало их обладателю перепархивать сточные канавы с грацией перекормленного шмеля.
– Баба Валяяя! – Дракончик, добежав до вышедшей из калитки красивой молодой женщины, уткнулся ей в колени, превращаясь в упитанного белобрысого мальчишку лет четырёх, с зарёванной физиономией, покрытой причудливыми узорами от размазанных соплей и потёков горьких слёз, – Меня Петька снова обижает, в игру за наших не берёт!
– Ванечка, маленький, – всплеснула руками женщина, – ну Петька уже большой мальчик совсем, зачем тебе с ними возиться? Пойдём лучше пирожки печь, с вишней.
Речь её журчала, а руки сноровисто вытирали замурзанную физиономию подолом длинного фартука. Малыш бубнил что-то плаксиво, но ласковые руки, поглаживающие по голове, успокаивали. Зловредный Петька потихонечку оставался в прошлом, а мысли ребёнка начали принимать совсем другую направленность.
– Иру тоже позовём, – сказал наконец он, шмыгая носом, – пирожки делать.
– Иру? – Женщина еле заметно запнулась, вспоминая соседскую гиперактивную девчонку, дурной непредсказуемостью напоминающую пущенную в квартире ракету, – но только с её мамой, чтобы минимизировать ущерб…
– Что, баба?
– Ничего, милый, иди зови Иру с мамой.
Сияющий мальчишка умчался по мощённой улице заводского посёлка, на бегу превращаясь то в дракончика, то снова в человека. Женщина, вздыхая, смотрела ему вслед.
После переноса погиб её муж и замужняя дочка, хорошо хоть зять с детьми задержались в городе, обещаясь приехать позже. И Ванечка, потерявший родителей… Если бы не ребёнок, она тогда бы повесилась на ближайшем дереве. Собственно, уже шла…
Мальчишка врезался в неё тогда на бегу, обхватив руками и называя бабой. Ну как тут… только потому и жива. Теперь вот снова есть внук, есть добротный каменный дом на сваях… всё есть, не потерять бы.
Тяжёлые воспоминания преобразили женщину, и из пышной гривы волос выглянули маленькие змеиные головы.
– Ивановна, – окликнула её соседка, и горгона обернулась.
– Тьфу ты, напасть какая! – Валентина Ивановна поспешила наверх по бамбуковым ступенькам длинной лестницы, – опять забыла артефакт надеть, теперь расколдовывать Таньку придётся. Один к одному всё, а?!
Глава 8
– Заботанился я, – размышляю, сидя на открытой лоджии в комнатке родной общаги, – сколько недель уже, как решил, что пора от сиськи Зинпалны отрываться, а всё никак не решусь сделать последний шаг.
– Что мне по-хорошему от медицины нужно? Лично мне, а не общине в целом! Неотложка всякая – раз… хирургическая прежде всего и отчасти токсикология. Много у нас по джунглям ядовитой пакости, и далеко не ко всем ядам у духов иммунитет.
– Терапия? А пожалуй! Диагностика, а не лечение. С последним у нас просто – коли сразу не сдох, так оклемаешься. А вот диагностика не помешает, ох не помешает!
