Воительница: Под охотничьей Луной (ЛП) - Карсак Мелани

Меня захлестнул огонь, закипевший внутри. Это была не та Хервор, которую я знала. Это было какое-то безумство, безрассудство, в духе Асты. Неужели это я? В памяти всплыла история любви моих родителей. Я никогда не считала себя ветреной. До Хофунда я даже не допускала мысли о том, чтобы в кого-то влюбиться. Но в моих жилах текла кровь Ангнтира. И кровь Свафы. Я была способна на страсть, если позволяла себе её чувствовать. И сейчас пламя потянуло за какие-то струны в моей душе, которых я прежде не замечала.

Когда мы направились обратно к чертогу, над головами пролетела пара воронов, скрываясь в ночи с громким карканьем.

Хервор…

Хервор…

Норны затеяли игру. Выбирай свою судьбу сама.

Глава 42

Все выпили слишком много меду и съели слишком много еды к тому времени, как Асгер наконец собрал нас в чертоге. Там было тихо — всё веселье Фриггаблота переместилось на улицу. Цветы и гирлянды, оставшиеся после свадьбы, всё еще украшали зал, и тонкий аромат зелени наполнял воздух.

— Вы прибыли в весьма благоприятный день, — произнес Асгер. — Моя мать всегда почитала Фриггу, а сегодня я увидел, как мой лучший друг обрел жену. Пока я пребываю в добром расположении духа, поведайте мне, зачем вы пришли, — он жестом велел трэллам наполнить наши кубки.

Мы уселись вокруг центрального очага. Моя голова шла кругом — и это было совсем не к добру.

— Ты знаешь о наших раздорах с ярлом Сольвой, — начал Рагал.

Асгер кивнул.

— О ваших бедах, ваших триумфах и даже кое-какие сплетни, — он перевел взгляд на меня.

— И что же ты слышал? — спросил Рагал.

— Что род старого Арнгрима, оказывается, не пресекся. Что на Больмсё явилась дева щита с гномьим мечом в руках. И что в этой самой деве течет кровь Арнгрима.

— Так и есть, — подтвердила я.

Асгер поднял кубок, салютуя мне:

— Значит, у Больмсё всё-таки есть наследница. Я рад убедиться, что слухи не врут.

Краем глаза я заметила, как Ирса пристально наблюдает за Асгером.

— Еще я слышал из надежных источников, что эта самая дева щита весьма недурно сражалась против ярла Сольвы. Как и весь народ Больмсё. Говорят, остров защищен на славу. Поговаривают даже о волках, что охраняют его берега. Хотя я полагаю, что эта часть — скорее досужая выдумка, чем правда.

Мы с Рагалом обменялись быстрыми взглядами. Пожалуй, пусть лучше люди не знают правды о волках. Пусть плетут свои легенды. Верят они в это или нет, такие слухи внушают страх и осторожность. И то, и другое играло нам на руку.

— И кто же поделился этими новостями? — спросила Хелла.

— Неделю назад меня навестила сама ярл Сольва. Она искала союза.

Эта весть заставила всех нас похолодеть.

— Сольве нельзя доверять. Если ты пойдешь с ней, ничто не помешает ей ударить тебе в спину, — в голосе Рагала зазвучало явное раздражение.

— Эта мысль меня уже посещала. Сольва предложила разделить земли Арнгрима со мной, отдав мне долину от озера до Хальмстада. Предложение неплохое. Земли между нами богатые.

— Щедрое предложение, при условии, что вы победите. И при условии, что Сольва позволит тебе прожить достаточно долго, чтобы ты успел вступить во владение ими, — вставила я.

— «При условии». Это здесь самое важное, — Асгер согласно указал на меня пальцем. — То, что я сказал Арнгриму при нашей встрече, — правда. Мои интересы лежат в торговле. Я хочу, чтобы Хальмстад вырос вдесятеро, но за счет обмена товарами, мореходства и парусов. У меня нет желания воевать с соседями, но, похоже, этого не избежать. Что возвращает нас к вопросу — зачем вы здесь?

— Наша цель та же, что и у Сольвы, — ответил Рагал. — Мы ищем союзника против неё.

Асгер кивнул:

— Как я и ожидал.

— И? — не выдержала Хелла.

— И… я подумаю.

— Сольва может быть твоим союзником лишь до поры до времени, но её не заботит твоя мечта. Она не поддержит твои начинания, а когда ты добьешься успеха, она не позволит тебе владеть им единолично, — сказала я.

— А Арнгрим позволит?

— Арнгрим — человек слова, — отрезала я.

Асгер задумчиво кивнул, прихлебывая из кубка.

— Если бы только был иной способ обрести уверенность в том, что отношения между Хальмстадом и Больмсё останутся дружескими… навсегда.

Ирса пошевелилась.

— Если тебе нужны земли, я думаю… — начал было Рагал.

Асгер кашлянул, прерывая его:

— У меня на уме кое-что другое. Предложение, которое ты вряд ли услышишь от ярла Сольвы. И которое я бы сам от неё не принял, хотя она мне его и делала, — он слегка вздрогнул и усмехнулся.

— Какое еще предложение? — спросила Ирса.

Асгер посмотрел на меня. Он долго не отводил взгляда, прежде чем заговорить.

— Предложение брака.

Глава 43

Я почти чувствовала, как Локи ухмыляется мне в лицо. Жизнь, которую я рисовала в мечтах рядом с Хофундом, таяла, как дым, а на её месте возникало новое видение: жизнь с Асгером. Было ли это вообще возможно? Чтобы остановить Сольву, нужен союз. Партия была завидная: мы ровесники, он красив и приятен в общении. По правде говоря, не было ни одной причины отвечать «нет».

Кроме Хофунда.

Но я пришла на Больмсё не ради Хофунда. Я пришла сюда, чтобы обрести себя, исполнить волю духа отца и защитить деда от врагов. Всю жизнь я чувствовала себя ненужной, недостойной. На Больмсё я нашла свое место. Сначала — доказав свою ценность, а затем — приняв свое имя. Здесь был мой дом.

Не в Дальре.

Не в Грудне.

Ирса заерзала. Я чувствовала, что она на грани того, чтобы что-то выпалить. Спасая её, а заодно и себя, я ответила:

— Мне нужно обсудить это предложение с Арнгримом.

— Но я ведь не Арнгриму предлагаю руку и сердце.

Я рассмеялась:

— И слава богам.

Асгер улыбнулся мне и повернулся к остальным. Хотя Ирса промолчала, он обратился прямо к ней — это подсказало мне, что он очень тонко чувствует, кто готов ответить отказом.

— Оставайтесь сегодня в Хальмстаде. Так у меня будет время убедить Хервор, что мои намерения искренни. Отдыхайте, ешьте и пейте. Мы союзники, и сегодня Фриггаблот.

Рагал неловко переступил с ноги на ногу.

— В Хальмстаде еще не забыли, что на берегах вашего озера пролилась кровь.

— Верно. Но они также помнят, что кровопролитие прекратилось, стоило Асмунду потерять свою дурную голову. Вы — мои гости. Я чту богов, как и мои люди, и здесь вам ничто не грозит. Особенно если я намерен заполучить себе невесту.

При этих словах Скарде, Хелла и Рагал рассмеялись. Ирса лишь скрестила руки на груди и откинулась назад, выглядя мрачнее тучи.

— Я не против того, чтобы остаться, раз ты даешь слово. Остальное решать Хервор, — сказал Рагал и подмигнул мне.

Я посмотрела на Асгера. Лицо его было серьезным. Затем я глянула на Ирсу, у которой был такой вид, будто она съела кислое яблоко.

— Мы останемся на ночь. Что до остального — поговорим позже.

— На данный момент этот ответ меня устраивает. Славненько. Оставим разговоры о войне, союзах и о том, как убедить красавицу пойти под венец. Поговорим о чем-то более понятном.

— О чем же? — спросил Скарде.

Асгер ухмыльнулся:

— О море.

Я испытала огромное облегчение, когда Асгер сменил тему со своего неожиданного предложения на рассказы о странствиях вдоль скандинавских берегов и дальше, за Ютландию. Когда он говорил, его глаза сияли. Даже при свете очага я видела зеленые искорки в его голубых глазах. Слушая его рассказы о людях и землях, я пыталась понять, что он за человек. Он уходил в море не ради грабежа и убийств. Он уходил просто для того, чтобы узнать, что там, за горизонтом.

— Русы очень похожи на нас, — объяснял он. — Они поклоняются богу по имени Перун, который разом похож и на Одина, и на Тора. И у них есть богиня любви и плодородия, Мокошь — вылитая Фрейя. И много других богов. Их нравы поразительны. У них есть великие города — Новгород и Киев. Мы должны стать союзниками этим людям, а не нападать на них. Таким я мечтаю видеть Хальмстад.