Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 49
— Мы подчинимся… — глухо ответила эльфа. — Второго разрыва с Повелителем мы просто не перенесем.
— Нет.
— Почему?
— Потому, что одна из вас пыталась меня убить, а двое других пытались меня продать куда-то. Так что нет, — отбивался я уже почти час. Вампир, как ни странно, выступал на стороне эльфов.
— Но, Повелитель…
— Никаких «Повелитель». Нет — и все. Разговор окончен.
— Вы не понимаете, мой господин… — настаивала эльфа.
— И никаких «мой господин», — огрызнулся я.
— Как прикажете, владыка, — поклонилась эльфа. — Просто вы должны понять. Мы уже привязаны к вам. Если у вас есть хоть капля сострадания, то прошу вас не гнать хотя бы мой клан. Можете убить меня или отдать своему вампиру в пищу, но не обрекайте остальных на смерть.
— Мне вот интересно — а сколько еще имен для «Повелителя» у вас есть в запасе? — спросил я. За час она ни разу не повторилась.
— Много, мой сюзерен, — ответила эльфа с широкой улыбкой на лице.
— Мне надо посоветоваться с моими друзьями, — ответил я.
— Можешь не советоваться, — ответил вампир. — Я объяснил всем ситуацию, и они не против. Остался только ты.
— А что делать с ее способностью подчинять разумных? — вспомнил я про рассказ вампира о высших эльфах. — Мне стадо баранов вместо гвардии совсем не нужно.
— Можете не волноваться, милорд. Я способна контролировать свою способность и буду использовать ее только по вашему прямому приказу.
— Мне надо подумать, — произнес я. — И принесите чего-нибудь поесть.
Поклонившись мне, эльфа и вампир удалились. Спустя несколько минут ко мне подошла другая эльфа и поставила рядом поднос с едой. Немного мяса, сыр, хлеб и несколько фруктов.
Сев, я принялся поглощать угощение и попутно обдумывать сложившуюся ситуацию. С одной стороны, эльфы — великолепные бойцы и превосходные маги. А тем более воины и маги такого клана. Даже вампир признал, что ему было бы тяжело сражаться со всеми одновременно. С другой стороны — уже трижды мы сталкивались со светлыми эльфами, и каждый раз ничем хорошим эти встречи не заканчивались. По крайней мере, для меня.
Доев все, что было на подносе, я попробовал подняться. Голова уже почти не кружилась, и неторопливым шагом я отправился в сторону расположившегося рядом каравана. Попадавшиеся мне на пути эльфы почтительно склоняли головы. Найдя вампира, я оттащил его в сторону и тихо проговорил:
— Как ты думаешь, когда они решат прибить нас?
— С чего ты это взял?
— Ни разу не слышал, чтобы смертный правил кем-то из вечных. [13]
— Не переживай. Напасть на тебя они не могут просто физически. Ты теперь для них — Повелитель. Что бы ты ни решил, они уже принадлежат тебе. Хорошее приобретение, должен заметить. Их, конечно, мало, но достаточно, чтобы смести небольшой город.
— В смысле?
— Десяток магов и почти пятьдесят воинов. Остальные — просто мирное население. Около двух сотен женщин, почти сотня мужчин и три десятка с небольшим детей и подростков.
— С ума сойти! — воскликнул я. — Чем мы их кормить-то будем? У нас же денег не хватит их снарядить или просто одеть.
— Не переживай. Они полностью упакованы. У них даже единороги есть. Представляешь, я всего два раза в жизни пил кровь единорога. Непередаваемое ощущение. — Вампир облизнулся.
— И ты думаешь, что они согласятся отдать тебе единорога на съедение?
— Я уже договорился. — Вампир хлопнул себя по губам. — В смысле, тебе-то они точно не откажут.
— А как ты там уже с ними договорился? — У меня начали возникать сомнения по поводу всего произошедшего.
— Да-а… как-то получилось… О, смотри! — Вампир рванул в сторону машущего руками гнома, который почему-то копался в сундуках у эльфов.
— А ну всем стоять на месте! — заорал я. Вокруг застыли все. Даже лошади, кажется, перестали всхрапывать.
— Кал, Турин и вислоухая, ко мне, — скомандовал я. Все трое быстро подбежали. — Рассказывайте с самого начала, что произошло.
— Что с ним? — Вампир сжимал глотку эльфы. Клыки выставлялись изо рта.
— Его зовет Лес, — сипя, ответила эльфа.
— Прикажи ему прекратить! — Вампир начал трансформироваться.
— Я… не… мо… гу… — Эльфа начала терять сознание.
Ослабив хватку, вампир отбросил эльфу и кинулся к Дарку. Прекратив орать, он поднял на него глаза:
— Сатарах маар'гешш, Сильвана Ак'Ластиниэль.
После этих слов Дарк обмяк и повалился на землю. Все эльфы застыли каменными изваяниями. Спустя несколько минут полной тишины они рухнули на колени. Эльфа стояла со слезами на глазах.
— Он сам нашел нас… — бормотала она.
Гроза утихала и растворялась в небе, на котором ярко светило солнце. Лес шумел мокрой листвой. Капли влаги, срываясь с листьев, падали на землю.
— Кто кого нашел? — не понял вампир, убедившись, что Дарк дышит. — Поясните, что происходит?
— Лес выбрал его и привел к нам. Он — наш Владыка.
— Вы что, спятили?
— Лес не ошибается. Он внутри него, как и внутри нас.
— Он никуда не пойдет с вами или с вашим лесом. — Вампир закрыл собой мальчика. — Если вы решитесь отнять его силой, то вам придется убить меня и всех остальных.
Воины обступили Дарка. Каждый из них готовился биться насмерть.
— Нет. Мы не причиним ему вреда и не посмеем принуждать его. Он должен сам принять нас.
— В этом случае он отказывается, — проговорил вампир. — Нам с вами не по пути.
— Не тебе это решать, вампир.
— Он мой родич, и я никому не позволю причинить ему вред.
— В таком случае, — ответила эльфа, — я прошу тебя принять нашу клятву от его имени.
— Нет.
— Мы умрем, вампир, — произнесла эльфа. — И мы готовы на все, чтобы он принял нашу клятву. Крайне редко в этот мир приходят те, кого Лес готов принять. За него мы умрем и убьем. Мы никому не позволим причинить ему вред.
— Нас это не касается. Обойдемся как-нибудь без ваших услуг.
— Если он не примет клятву, то умрет.
— Что?
— Лес не прощает таких вещей, — начала рассказывать эльфа. — Первый Лес, давший жизнь всем эльфам, связан с каждым деревом в нашем мире. Только он способен указать нам на тех, кому мы должны служить. Если же они отказываются от ответственности, то он забирает их жизни. Потому что так должно быть.
— Сволочи, — прошипел вампир. — Хорошо. Я принимаю вашу клятву. За это вы должны будете кормить меня своей кровью и кровью ваших единорогов. Вы принимаете такие условия?
— Да.
— Сволочи, — прошипел я.
— Точно сволочи, — согласился вампир.
— Я про всех вас говорю.
— А я-то тут при чем? Выбора у нас все равно не было, — пожал вампир плечами.
— Я не хочу нести ответственность за всех вас. Я просто хочу попасть домой.
— Боюсь, — вздохнул вампир, — что выбора у тебя уже нет.
— Сарак вас всех подери, — ругнулся я подхваченной от Турина фразой. — Как только доберусь до дома, отправлю вас всех куда подальше, а сам буду сидеть и вообще никуда не выходить.
— Как вы прикажете, Хранитель, — поклонилась эльфа, и все остальные последовали ее примеру.
Оставшуюся часть пути до ближайшего города я ехал отдельно. Ни с кем не разговаривал и старался не думать о том, что на меня свалилось. Одно дело отвечать за небольшой отряд и совсем другое дело — когда ты отвечаешь за целый клан светлых эльфов. Пусть они и изгнанники, но все равно. Уже перед самым въездом в город я обратился к эльфе:
— Как тебя зовут?
— Сильвана, актар. [14]
— Опять ты с этим «господином», — пробормотал я.
— Но как нам тогда вас называть, хозяин?
От ее последней фразы я чуть не упал со спины голема.
— Да просто Дарк будет нормально, — пробормотал я.
— Слушаюсь, Дарк.
— Можно и без всяких этих…
— Нельзя, — резко оборвала она меня. — Прошу меня простить, но подобное обращение унижает вас и нас, как ваших подданных.
