Тёмный лорд OFFLINE (СИ) - "Архимаг"

Некоторое время длились муки попыток в размышления. Хранительница тёрла виски и изредка бормотала неразборчиво под нос.

Наконец её лицо просветлело.

– Придумала! – торжествующе воскликнула она. – Пусть за меня решат клопики!

Все члены отряда выпучили глаза. Настолько сильного "инновационного" решения никто не ожидал.

– У кого-то явно проблемы с нелинейным мышлением, – буркнула Юля.

Хранительница подтолкнула лилию с клопом к берегу, и тот, перебирая шестью лапками, вышел на сушу.

– Давай, малыш, – ласково шепнула ему Хранительница. – Если ползёшь в их сторону, то съедим их. Если вернёшься в озеро, поступим так, как предложил Сергей.

– По-моему это не самый эффективный вариант... – осудил её Тёмный лорд. – А вдруг у клопика плохое настроение или он просто голодный? Нельзя принимать такое важное решение наобум или на голодный желудок...

Хранительница слова Сергея благополучно проигнорировала.

– Решай, малыш! – торжественно возвестила она. – Всё зависит от тебя!

Клопик пошевелил усами и потёр задней лапкой бочок. В выпуклых "богомольих" глазах отражалось прямо-таки вселенское равнодушие к ситуации. Развернулся в сторону Сергея и компании. Повернулся обратно к озеру. Снова вернулся к незваным гостям. В какой-то момент его выпуклые глаза сверкнули, но прочитать что-то по ним было решительно невозможно. Скорей всего просто игра света.

Глупое насекомое – оно и в мире фэнтези насекомое.

Наконец, жук определился. Расправив крылья, он взмыл в воздух и устремился в сторону отряда. И не куда-нибудь, а прямо на Юлю! Девушка отпрыгнула вбок, уходя от столкновения, однако белостома тоже изменила направление полёта, метя прямо в девушку! Видимо, чем-то Юля жучиным мозгам приглянулась.

Та с таким положением дел мириться не стала. Сверкнули яркие руны, и жука отшвырнуло назад. Он упал на спину и принялся отчаянно перебирать в воздухе лапками, силясь встать.

Хранительница нахмурилась, на её хорошенькое веснушчатое личико легла тень. Вода вокруг неё вспенилась и забурлила, показались кольца огромного хвоста, словно у гигантской змеи... хвост покрывали крупные сегменты хитина, словно рыцарская броня. При движении пластины тёрлись друг о друга, издавая громкий скрип. Это скорее похоже не на змею, а на... личинку или гусеницу? Бронированную личинку?

Хранительница приподняла своё тело над водой, продемонстрировав себя во всей красе. Ног у неё не было, ниже пояса начинался сегментированный хвост. Ещё у неё имелись шесть дополнительных лапок расположенных рядом с человеческим телом. Они больше всего напоминали лапки сверчков или муравьёв. У них было несколько суставов, ряды шипов на отдельных участках, заканчивались чем-то вроде тройных крючков.

– Что ты такое? – пораженно воскликнул Сергей. – Ты монстр или дух?

– Ни то, ни другое, – улыбнулась Хранительница клопов, демонстрируя ряды острых треугольных зубов. А ведь совсем недавно они были вполне обычные, человеческие. – Я человек...

– Я, положим, тоже человек, и тоже с утра выгляжу не очень, – сказал Сергей. Он тянул время, давая себе и членам отряда прийти в себя. – Обычно использую кофе, чтобы вернуть себе человеческий облик. Что принимаешь ты, термоядерное топливо? По-моему что-то более слабое банально не справиться...

– Скажи мне... Сергей... Что ты знаешь о водяных клопах? – зачем-то спросила Хранительница клопов, покачивая корпусом из стороны в сторону, словно собиралась показать, насколько она хороша в танце живота.

– О твоих любимых жучках? – переспросил он. – Спасибо Юле, интернету и ночному сёрфингу, кое-что знаю. Даже больше, чем следовало бы. В общем, это огромная насекомая до пятнадцати сантиметров в длину. Кушает рыб, лягух и даже черепах. В заднице имеет трубочку, через которую умеет дышать. В Японии её едят. Всё. На этом информация заканчивается. С вами был Николай... Сергей Дроздов. А зачем вы спрашивали?

– Ты не знаешь и сотой доли того, что знаю о них я! – заявила Хранительница. – В детстве очень любила клопов. Это невероятно прекрасные создания, незаслуженно ненавидимые людьми. Особенно мне нравились водяные клопы. Они жили в больших количествах в реке неподалёку, охотились на рыб и лягушек. Отлично плавали и даже умели летать! Невероятно красивые создания! Я ловила их в реке и приносила домой. Родители не понимали моего увлечения, ровесники смеялись надо мной. Дети давили моих дорогих питомцев... Кидались в меня грязью... Но однажды я отомстила. Я часто брала клопов в руки, и один из случайно меня укусил. Укус был очень болезненный, словно меня ударили по руке дубинкой, но в то же время он пробудил во мне нечто новое. Странную силу, что раньше дремала во мне, но была разбужена укусом маленького насекомого. И я позвала их... моих маленьких друзей... и они пришли... слетелись с окрестных водоёмов и рек... со всей округи! Они облепили мою деревню сплошным шевелящимся ковром. Дома, животных и даже людей. К утру в живых осталась я одна, покрытая живым слоем из преданных, бесконечно влюблённых в меня друзей. Моей настоящей семьи.

– Да ты имбецилка... – только и сумел выдать из себя Сергей.

– А потом... а потом... – Хранительница клопов закатила глаза с мечтательным выражением на лице. – Я с помощью моих маленьких друзей преобразилась... умерла и родилась обновлённая... преображённая! Хранительница и богиня водяных клопов!

За спиной Хранительницы Сергей увидел множество огромных тёмных теней, скользящих к берегу под водной гладью....

ГЛАВА 13: Гнев роя

— Безусловно, очень интересная история, — кивнул Сергей. — Человек-паук просто нервно в сторонке строчит завещание... Но может, ты всё-таки передумаешь и дашь нам пройти?

Пока Сергей говорил, члены его отряда уже готовились дать бой. Юля раскручивала вокруг запястий золотые диски и руны. Альп злобно скалился, демонстрируя длиннющие вампирские клыки. Ногти на его руках трансформировались в длинные, словно кинжалы, когти. Настя покрылась чешуёй, отрастила когти и клыки, за её спиной расправились перепончатые крылья – полная боевая демоническая форма. Врааль с сосредоточенным лицом затянулся самокруткой.

— Нет! — громко крикнула Хранительница, в её голосе проскользнули истерические нотки. — Я решила! Вы все послужите в том или ином роде ради процветания моей колонии! Ты, Сергей, будешь моим самцом... оплодотворишь меня и выносишь на спине мои яйца!

Было бы смешно, если бы не было так страшно...

– Не буду я носить твои яйца! – возмутился Сергей, на секунду представив эту картину.

– А что такого? — искренне удивилась Хранительница. – У водяных клопов это норма, когда самец носит на спине яйца, отложенные его самкой.

— Я не про то! Я вообще не согласен быть твоим мужем!

— Прости, милый, но у белостом самки являются доминантным полом... Девочка сказала – мальчик исполняет...

Хранительница широко развела руки в стороны. Воды озера забурлили ещё активнее, и на берег полезли огромные клопы – иные размером с телёнка. Спрашивается, что они жрали всё это время, если доросли до таких размеров... И куда, гм, девали отходы. Хорошо, что эти здоровяки не летали из-за своих размеров, а только бегали.

– А ну разойдись! — Юля вышла вперёд. Руны на золотых дисках закружились в стремительном хороводе. Клопы, бегущие в первых рядах, начали взрываться, словно наступали на мины. В воздух взлетели ошмётки, оторванные лапы, куски крыльев, головы и усики. Юля злобно ухмылялась – такое лицо может быть у женщины, которая долго охотилась, но таки раздавила тапочком юркого таракана.

Хранительница оглушительно завизжала. Её глаза наполнились болью и страданием, заблестели от подступивших слёз. Она как будто чувствовала боль каждого из убитых насекомых. Однако атака не прекращалась. Мелкие клопы, сидевшие на деревьях, тоже подключились к действу. Гудящий рой покинул кроны деревьев и густым облаком опустился на отряд. Бойцы Сергея в долгу не остались -- в воздухе замелькали когти и крылья, мёртвые жуки дождём сыпались на землю. Однако число их не убывало. Над поляной кружило уже целое облако исполинских размеров. Один за другим жуки пикировали вниз, стремясь вцепиться в добычу передними лапками, вонзить в мягкую плоть свой "клюв" и впрыснуть яд. Яд одной белостомы для человека не смертелен, но что если бедолагу укусят многие сотни или даже тысячи?