Темная империя. Становление - Чвилев Дмитрий

   - С границы. - подал голос я.

   Тяжко вздохнув, управляющий начал рассказ.

   - Вы скорее всего не знаете, сир, но земли вашего королевства на юге граничат с землями степняков. Там проживают точно такие же кочевники, как и наш Борей. С детства в седле, с детства с оружием. В тех краях процветает насилие и рабство. Неподготовленному человеку туда лучше не соваться.

   - Продолжай.

   - Формально у тех земель есть хозяин, некий южный сирдар. Реально - нет. Территории там огромные, много больше всего нашего королевства. Раз в десять. Живут степняки племенами, которые в свою очередь делятся на рода и семьи. Самые крупные и влиятельные племена можно пересчитать по пальцам - до недавнего времени их было всего семь штук. С мелкими можно не считаться, они не представляют из себя реальной силы.

   - До недавнего времени ?

   - Именно. В последнее время там появилось еще одно племя, восьмое, молодое и дерзкое. Подмяло под себя несколько небольших родов, впитало множество мелких окрестных семей, начало подниматься, расширяя сферы влияния. Естественно обострилась обстановка и чуть ли не запахло войной.

   - Опять войной ! - огорчился я. - У гномов война с людьми, у эльфов война с людьми, теперь и у людей с людьми война. Хранитель был прав, мир явно идет вразнос. Анрел, скотина ты этакая, вот притащу сюда несколько истребителей, да устрою ковровые бомбардировки ! Будешь знать, как меня в это впутывать.

   - Уж не знаю, сир, что такое ковровые бон-бан-дировки и кто вас в это впутал...- перебил мою тираду Ирван. - Но оставлять без внимания эту ситуацию попросту нельзя. Видите ли, я вхожу в верховную ложу Совета Неназываемых...

   - Ах да, ты же у нас серый кардинал !

   - ...и одним из направлений их деятельности является обеспечение мирной обстановки на юге. Усиление степняков никому не нужно, сир. В последнее время их стало слишком много и они представляют собой реальную угрозу. Долгие годы путем манипуляций с их вождями, подкуп и убийствами, и прочими разными методами, мы стабилизировали ситуацию. Если восьмое племя подомнет под себя хоть одно из семи - все пойдет крахом и устоявшийся баланс сил нарушится.

   - А что Борей ?

   - Совет Неназываемых принял решение отправить к кочевникам новоявленного племени дипломатическую миссию, в состав которой были включены несколько переговорщиков, охрана и, на всякий случай, несколько убийц. На случай, если что-то пойдет не так. Борей, как бывший житель тех земель и наиболее подходящий для этой цели агент, был послан в качестве одного из них.

   - И что случилось ?

   - Увы, но они не успели даже доехать до нужных земель. Были перехвачены и уничтожены, все до одного. Кто-то явно желает войны и имеет в этом свой интерес. Причем интерес немалый : чтобы вырезать подчистую посольство из ста человек, надо постараться. Особенно если из сотни почти семьдесят - охрана, закаленные в боях ветераны, а также в наличии пара средненьких магов.

   Макс удивленно присвистнул. Семь десятков ветеранов, усиленных колдунами, пусть и слабыми - это не пустой звук.

   - Кто-то явно желает усиления степняков, особенно новых, самых дерзких и наглых. Хотел бы я знать, кто...Трупа Борея не обнаружили, так что нельзя сказать точно, что он мертв. - тем временем продолжил управляющий. - Но я бы не стал обнадеживаться по этому поводу. Если он попал в плен, то его скорее всего оклевещут, да передадут восьмому племени. Если это так, то его ждет участь много хуже, чем смерть.

   - Получается что чуть дальше моего королевства, на юге, там, где судя по карте самые богатые земли, нависает угроза аннексии ?

   - Именно. Полулеса и степи, с золотоносными шахтами, каменными рудниками и прочими прибыльными месторождениями. Появление у кочевников нового лидера не сулит нам ничего хорошего. Едва все устаканится и его примут в качестве нового вождя - как тут же начнется сбор армии. Грабить, жечь, насиловать в свое удовольствие. И не чьи-нибудь земли, а наши.

   - Так не пойдет ! Мой меч, его голова с плеч.

   - Все необходимые указание уже отданы, сир. Армия мобилизует ветеранов и прочих людей, имеющих боевой опыт. Вам же необходимо уделить внимание политическим маневрам.

   - У гномов то же самое. - почесывая подбородок, пригорюнился я. - Только у них вместо племен - хирды. А так - одна хрень. Грызня за власть.

   - Кстати ! - встрепенулся Каин. - Времени ведь целая куча прошла. Слепок деструктора расшифрован, можно вычислить, кто его создал. А там, по отпечатку ауры, найти конкретных людей уже не проблемы.

   - Сколько это по времени займет ?

   - Что-то около половины суток.

   - Терпимо. Начинай.

   - И наряд им покажи.

   - Какой наряд ?

   - Который ты, бестолочь, с эльфийки снял.

   Хлопнув себя по лбу, я повел рукой в воздухе, материализуя честно украденное.

   - Эт что ? - настороженно спросил Макс. - Бабский же вроде.

   - Именно. Этот наряд - Алланиэли.

   - Чего ?! - удивленно выпучил глаза компаньон. - Так ты ее в горах правда встретил что-ли ?

   - Нет, придумываю, тля ! - злобно отбрыкнулся я. - Ирван, посмотри костюмчик пожалуйста. Может знаки отличия какие найдешь.

   Исследовав наряд и тщательным образом осмотрев его со всех сторон, управляющий вынес вердикт :

   - Знаков отличия нет, такое бывает, когда желают себя не афишировать. Если она действительно дочь правящей ветви, то ничего удивительного. Мало ли, какие злодеи похитить пожелают. Лучше уж инкогнито путешествовать : людские земли - это вам не родные леса. А сшит костюм из очень дорогой ткани, какую только эльфы и производят. Так что, господин Максимиллиан, кажется наш Король...простите, Император, действительно повстречал остроухих.

   - Почему Император ? - грустно переспросил я, вспоминая Алланиэль. Чертовски красивая девка...в смысле, эльфийка.

   - Потому что с большой бувы. Не надо думать о грустном. - отвлек меня управляющий. - Вы знаете, какой сегодня день, сир ?

   - Не-ет... - предчувствуя подвох, протянул я.

   - Праздничный ! - расплылся в улыбке Ирван.

   - И что празднуем ? - настороженно переспросил я его.

   - У нас больше нет королевства ! - обрадовал меня Макс.

   - Не понял ?!

   - Отныне у нас полноценная Империя. - обрадовал меня комендант замка.

   - Как Империя ? - тупо переспросил я.

   - Легко и просто. - хмыкнул Макс. - Ирвану спасибо скажи. Где-то надавили, где-то полебезили. Одних подкупили, других устранили. Все же целое ночное братство в подчинении. Даже бумаги официально оформили, через ассардара, чьим вассалом ты, по сути, являешься. Вернее - являлся до сих пор.

   - И он просто так согласился выпустить из-под своей отеческой опеки здоровенный кусок земель ? - недоверчиво сморщился я.

   - Конечно же не нет. - Ирван осмотрел свои ногти, подышал на них, потер о ткань костюма и вновь осмотрел. - Не просто так. Но знаете ли - мало кто откажется, если создать специфические условия. Например, если крепостную стену вашего замка разнесли в клочья, всех воинов нейтрализовали, а в спальню набились жутковатые люди и приставили к горлу кинжал. Хотя нет, кажется, это был не кинжал, а зловещего вида нож. Ржавый. Для антуражности.

   - Дела-а... - ошарашено протянул я. - Вот вы без меня разошлись...

   - Правда, Ожерелья Малфуса у нас больше нет. - взгрустнул управляющий. - Все камни потратили.

   - Но и замка у ассардара тоже больше нет, правильно ? - насупившись, как сыч, переспросил я.

   - Правильно. - смущенно потупив взор, подтвердил Ирван.

   - А вредителем Хранитель опять меня обзовет !

   - Зато у нас есть Империя ! - радостно ляпнул Макс. - Пусть небольшая, зато своя ! Растем !

   - И чуть менее месяца до тех пор, пока сведения об этом дойдут до нынешнего императора. - вздохнул управляющий. - Вот тогда начнутся проблемы. Особенно после того, как они поймут, что миром это дело не уладишь.