Ставка на ведьму - Жильцова Наталья Сергеевна

Жар и боль! Невыносимые, заполняющие каждую клеточку моего тела!

Я, как рыба, глотала раскаленный воздух, который мгновенно вытесняло из легких.

Надо… Надо собраться!

Вот только все призывы тонули в черном пламени надвигающегося беспамятства.

Неужели так все и закончится? Я не справилась… не справилась…

«Справишься!» — неожиданно гулко прозвучал в голове смутно знакомый дребезжащий голос.

Я даже не успела понять, где его слышала, как вдруг руку пронзил змеиный укус. Память вмиг нарисовала образ белой змеи — фамильяра старой темной ведьмы, в чьи ученицы мне предстояло попасть.

Пульсирующая точка укуса стала для меня тем спасительным маяком, который помог собраться и хоть немного отстраниться от происходящего. Тьма вокруг бушевала как и прежде, но я смогла выстроить первые ленты защиты. И каждый удар силы сворачивался в очередной виток кокона, призванного меня защитить.

Не знаю, сколько это продлилось, но наконец поток все-таки иссяк, оставив меня, окруженную плотным вихрем огненной стихии. Моим собственным вихрем! Жаль, оценить его и насладиться победой я сейчас толком не могла — слишком устала. Устала до багрового марева в глазах и подгибающихся коленок. Так, что даже не сразу поняла, что мощная пульсация силы неподалеку — это не продолжение обряда, а попытки проломить защиту зала инициации извне.

— Лиана! Ты как? Живая? — сквозь звон в ушах раздался оклик леди Вивьен.

Судя по напряжению в голосе Черной драконицы, сдерживание незваных гостей давалось ей с большим трудом.

— Живая, — выдохнула я. — Можно пускать желающих меня поздравить.

— Боюсь, если они тебя и поздравят, то только посмертно, — скривилась та. — Раз ты прошла инициацию, на тебе метка, забыла? Значит, ты не сможешь нелегально работать на Красных драконов. А это, в свою очередь, означает, что ты им больше не нужна. Даже, наоборот, опасна, раз знаешь так много.

Ой.

— Так что тебя не будут ловить, Лиана. Тебя попытаются убить.

А вот об этом я как-то не подумала. Совсем-совсем!

Я затравленно огляделась.

— И что теперь делать?!

— Бежать! — рявкнула Вивьен. — Кассиэль! Выведи ее отсюда!

Хранитель без промедления открыл тайный проход. Я было дернулась к нему, но тут же вновь остановилась.

— А как же вы?! За помощь мне вам спасибо тоже не скажут!

— Разберусь, — отрывисто бросила та. — И чем больше у меня для этого останется сил, тем лучше разберусь! Так что не теряй времени, пока я организую тебе фору. И вытащи Алистера!

Спорить не стала, все равно помочь Вивьен ничем сейчас не могла — после инициации необходимо было время на восстановление. Поэтому поспешила покинуть зал, пока тот окончательно не превратился в поле боя.

По проходам бежала со всей возможной скоростью, какую смог выдать под всплеском паники и адреналина организм. Кассиэль отдавал сухие указания, куда поворачивать, благодаря чему до выхода из академии добралась достаточно быстро. А дальше меня ждало общежитие и спешные сборы.

Влетев в комнату, я крикнула:

— Все ко мне! Мы убегаем!

От этой новости мои домашние настолько опешили, что даже спорить не стали. Только Котелок с недоверчивым изумлением уточнил:

— Лиана, твоя аура… ты что, инициировалась?!

— Да! — забрасывая в дорожную сумку ведьмовской дневник и теплые вещи, подтвердила я. — И теперь у нас большие, очень-очень большие проблемы!

Удар!

В подтверждение моих слов дверь дрогнула, но, к счастью, устояла.

Гремучая шустро подцепила ойкнувшего Котелка и застыла в полной готовности, а Зубоцвет прыжком переместился ко мне на блузку.

Еще удар! Аж штукатурка с потолка посыпалась!

Это уже точно не рукой, это «Воздушным кулаком» ударили, однако замок Дастина держал крепко. Мысленно возблагодарив артефактника, я накинула сумку на метлу. В момент, когда садилась сама, за дверью что-то затрещало и запахло гарью.

Теперь уже мысленная благодарность полетела Алистеру — за чары от огня.

— Сваливаем! Сваливаем! — заорал Котелок. — Выноси окно, Лианка!

Быстрый взгляд, короткий всплеск силы, и стекло, со звоном лопнув, брызнуло на улицу тысячами мелких осколков.

Гремучая только того и ждала. Рванув с места, она стрелой вылетела из окна и, набирая высоту, устремилась вверх, в свинцовое небо.

Глава 15

Колючий ледяной встречный ветер бил в лицо, даже несмотря на легкий магический полог, который набрасывали на себя все ведьмы во время полета. В ушах стоял непрерывный свист. Никогда еще я так быстро не летала! Что там, даже подумать не могла, что Гремучая на такое способна. Однако шел уже третий час, а скорость метла так и не снизила.

Рассказывать о причинах нашего побега пришлось на ходу. После чего мы с Котелком пришли к общему мнению, что прятаться надо у нашей потенциальной наставницы. Вряд ли она станет отказывать мне в приюте, а кроме того, вполне может помочь парой дельных советов по варке нужного зелья. Ну или хотя бы ингредиентов одолжить.

Зельем подтверждения владения я планировала заняться сразу по прилету. Благо Зубик еще в начале нашего пути, впившись корнями в рубин, перекачал весь резерв камня в меня. Благодаря этому усталость отступила, и теперь я была готова сотворить любое энергоемкое заклинание. Артефакт, конечно, окончательно пришел в негодность, но я им и не дорожила. Хоть какую-то пользу принес, и хорошо.

Внутреннее чутье безошибочно вело меня на протяжении всего немаленького пути, а когда под нами начал стелиться темный лес, отчетливо поняла: уже скоро.

И действительно, не прошло и четверти часа, как в свете луны я увидела знакомую поляну и дом в ее центре. Приземлились у самого порога. Не раздумывая, я взбежала по скрипучим ступенькам и постучала.

Дверь открылась незамедлительно, а из гостиной донеслось приглашение:

— Иди сюда, девочка.

Не стала топтаться на пороге. Времени на всякие любезности тоже не было. Поэтому, едва оказавшись перед ведьмой, решила начать с основного:

— Горианна, мне нужна помощь.

— Поняла уже, раз инициацию раньше времени затеяла, да еще и без своего дракона, — отмахнулась она. — Рассказывай.

Рассказ ужала до самого необходимого минимума. Горианна слушала внимательно, а когда я упомянула про зелье подтверждения владения задумчиво пожевала губами.

— У вас есть нужные ингредиенты? — забеспокоилась я.

— Разумеется, — подтвердила ведьма. — Но уверена ли ты, что зелье поможет твоему дракону? Его ведь еще ему передать надо…

— Было бы что передавать, а способ найдется, — уверенно заявила я.

— Ладно, пойдем в лабораторию, — поднимаясь, позвала Горианна, а в углу гостиной открылась скрытая маскирующим магическим пологом дверь.

Лаборатория старой ведьмы оказалась небольшой комнаткой без окон, наполненной запахами трав и настоев. Горианна сразу поспешила к шкафам, тянувшимся вдоль правой стены. Открывая один за другим небольшие ящички, она протягивала мне уже знакомые травы и порошки, а я аккуратно раскладывала их на длинном, заставленном колбами и ретортами столе.

— Зря вы с драконом так долго тянули со связкой, — неожиданно проговорила ведьма с досадой. — Все было бы намного проще.

— У нас всего лишь договор о взаимной помощи, — спокойно напомнила я.

Послышался сухой смешок, а во взгляде Горианны мелькнуло веселье.

— Все еще веришь словам о договоре? Ну да, ну да, Алистер может навести туману, но сейчас меня уже не обмануть. Запомни, девочка, если Черный дракон что-то или кого-то назвал своим, он уже не отпустит.

Сердце забилось сильнее. Разом вспомнились и поцелуи, слишком яркие, слишком настоящие для формальных, и утро в спальне Алистера. Так неужели?..

Я оборвала предательскую мысль и отрицательно качнула головой.

— Вы подаете мне лишнюю надежду.

— Лишнюю? — ведьма вновь усмехнулась. — Разве он тебе не нравится?

— Нравится, и даже более того, — признала очевидное я.