Раминар (СИ) - Левская Яна

   Когда чашка опустела, Теаран примостил ее на каменном постаменте с цветочным вазоном, а сам прошел под аркой из того самого кустарника, давшего название парку. Крупные с бархатистыми лепестками цветы благодаря своему цвету звались лилами. Здесь начинался лабиринт - целое царство пурпурного и сиреневого, в ночном сумраке казавшееся черным. Виконт ускорил шаг, по памяти сворачивая в темные провалы, возникавшие внезапно среди сплошных стен лил. Впереди в проеме арки замаячил серебряный свет, и Теаран вышел к искусственно созданному гроту, окруженному бледными мерцающими шариками. Остановившись, он прислушался: воздух дышал тишиной, и только журчание сбегающей по камням воды вплеталось в окружающее безмолвие. Но вот ему показалось слабое движение за спиной, будто волос коснулось чужое дыхание. Боковым зрением он уловил, как две женские ручки метнулись над плечами к его лицу. Не позволив достичь цели, Теаран перехватил их на полпути, сжав тонкие запястья несколько сильнее, чем требовалось, и, развернув маску, прижал ее спиной к себе. Та только придушенно пискнула, но уже в следующую секунду часто задышала, откинув голову в обрамлении черных локонов на грудь виконта.

   - Как вы грубы, прекрасный незнакомец. И еще одно, эфес вашей шпаги пребольно упирается мне в спину... Или я неверно угадала, и это не...?

   Теаран не дал ей закончить, развернув без особой нежности к себе лицом, и стащил прочь маску. Несколько перьев, украшавших прическу, кружась, полетели к земле.

   - Вы превратились в настоящего солдафона за эти полгода. Что там с вами делали на границе? - Арданта с деланным ужасом воззрилась на юношу снизу вверх, но уже через мгновение ее приоткрытые губы раздвинулись в полуулыбке. В глазах плясали искорки смеха.

   - О чем вы, леди?

   - О, виконт, вы не умеете притворяться. Я под любой маской узнаю эти глаза и...

   Она приподнялась на цыпочки - Теаран ослабил хватку - и коснулась язычком его щеки в полуэне от уголка губ.

   - Ты пахнешь кофе. И на вкус, как шоколад..., - шепнула она, обвивая руками шею Н'Карна. Он сжал тонкую талию, приподнял девушку, отрывая от земли, и поймал губами ее губы.

   Через минуту, отстранив Арданту от себя, Теаран поинтересовался:

   - А если бы это был не я?

   Она криво усмехнулась:

   - Значит, был бы не ты.

   - Мерзавка. Интересно знать, как часто ты все же ошибаешься.

   - Не чаще, чем вы, мой виконт.

   - Хм.

   Арданта задрала маску Теарана и пожала плечами:

   - Ну вот, это ты.

   - Поразительное открытие!

   - Лучше поцелуй меня. Полгода не виделись.

   Он провел ладонью по мягкой щеке. Глаза его сузились.

   - Нет, ты мне лучше скажи, как умудрилась подбросить ту дурацкую записку.

   Девушка смотрела на него не мигая пару секунд, потом, тряхнув волосами, спросила:

   - Какую записку?

   - В которой приглашаешь меня на праздник.

   - Я ничего не писала. Думала, тебе нужно время, чтобы разобраться с семейными делами и прийти в себя после службы на границе. А обо мне ты бы вспомнил рано или поздно. По крайней мере, я на это надеялась...

   Теаран пристально следил за малейшими изменениями на ее лице. В голубых глазах можно было различить лишь удивление.

   - Несколько дней назад, кто-то напоил снотворным караульных и подбросил посреди ночи в мою комнату записку. В ней от твоего имени меня укоряли, что до сих пор с тобой не связался, и намекали на приближающийся праздник Цветов, как время, подходящее для встречи. Записка была подписана твоей любимой закорючкой в виде лилии.

   - Но это значит..., - Арданта как-то внезапно поникла и тревожно взглянула на Теарана. - А ведь я и впрямь хотела с тобой встретиться. Нужно убраться куда-нибудь отсюда и поговорить в надежном месте.

   Она решительно направилась ко входу в лабиринт, но Н'Карн задержал ее, перехватив за руку.

   - Чем тебе тут не нравится?

   - Мы можем быть не одни, - прошептала она с досадой.

   Словно подтверждая ее слова, из темноты под аркой выступили двое в масках. Тот самый тип, попивавший кофе в кустах, с напарником. Еще двое, несомненно, околачивались где-то поблизости.

   - Это со мной, - виконт притянул девушку к себе. - Говори при них, как при мне.

   Арданта еще полминуты колебалась, но, смирившись с присутствием незнакомцев, все же заговорила:

   - Около месяца назад я случайно подслушала разговор. Баронет Экк встречался здесь с какими-то людьми. Я отдыхала на верхней площадке грота, а они вдруг нагрянули и остановились прямо тут, внизу. Я не решилась показаться им на глаза: вряд ли Экк хотел быть замеченным в обществе своих собеседников - вылитые головорезы.

   - Можете описать их подробнее? - спросил один из "серых", любитель кофе.

   - Ох, - она на секунду задумалась. - Все трое были коротко стрижены. Двоих я не смогла разглядеть - они стояли ко мне спиной. Высокие и широкоплечие. Третий был очень худой: одежда висела на нем, как мешок. Он говорил со странным шипением, будто у него в горле что-то застряло.

   Шпик улыбнулся. Кивнул. Теан отметил это про себя. Похоже, гвардеец знал, о ком идет речь. Арданта тем временем продолжала:

   - Баронет передал тощему какие-то бумаги со словами о плане особняка. После он добавил, что в приложении перечислена вся прислуга, и стража. И наконец, сказал, что Н'Карн собирается сменить охрану в ближайшее время, и они должны заняться поиском людей. Вот тут я заподозрила неладное. Вряд ли граф стал бы искать помощи у такого сброда, собираясь набрать стражников...

   Теаран переглянулся с "серыми".

   - Я не подбрасывала тебе ту записку... Это значит, что её написали с целью выманить тебя сюда во время всей этой праздничной кутерьмы и, возможно, причинить тебе вред...

   - Возможно, - передразнил, не удержавшись, Н'Карн.

   Арданта хмуро смотрела на него, не говоря ни слова.

   - Виконт, нам стоит проводить вас в особняк, - напомнили о себе серогвардейцы.

   - Ты всё знал, когда шёл сюда, - подавленно и с долей упрёка прошептала О'Брал. - Зачем ты так рискуешь?

   Теаран промолчал, взяв её ладонь в свою, повернул тыльной стороной вверх и официальным движением поднес к губам.

   - Спасибо, милая. Лучше не говори, что встречала меня сегодня.

   - Что у вас происходит? Неужели... кто-то решился занять место твоего отца?

   Теаран приложил палец к ее губам, заставляя замолчать, и одел маску. Арданта осталась стоять в одиночестве, слушая затихающие по мере удаления шаги.

   Возвращаться к дому О'Брала люди не стали, двинувшись сразу в противоположном направлении, чтобы выйти через черный ход. Эта часть парка пустовала, лунные шарики со временем исчезли. Когда глаза привыкли к темноте, Н'Карн начал посматривать по сторонам. С точностью определить, в какой части парка они сейчас находятся, оказалось невозможно. Приходилось полагаться на спутников. Там, куда вели Теарана серогвардейцы, их должны были ждать люди с каретой.

   - Что с оцеплением?

   На время праздника весь парк перегородили по периметру, и вокруг была выставлена стража, чтобы предупредить проникновение полупьяных горожан туда, где развлекалась полупьяная знать.

   - Улажено, - коротко ответил один из "серых".

   Еще несколько минут шли в тишине и молчании. Облака, закрывавшие луну, рассеялись, и стало немного светлее. Юноша смог разглядеть впереди на перекрестке тропинок мраморную ротонду, слабо отсвечивавшую белым, и сразу определил их местоположение - восточная окраина парка. Минут через десять быстрой ходьбы, они должны будут выйти к Рыбной площади, а оттуда в экипаже доберутся до особняка в считанные минуты.

   Оторвавшись от размышлений, Теаран заметил, что к звукам их собственных шагов примешивался посторонний топот. Делать вид, будто ничего не происходит, гадая, кто там у тебя за спиной, в данной ситуации казалось глупым занятием. Теаран глянул через плечо: двое в коротких плащах нога в ногу шли за ними, постепенно догоняя. Пока что преследователей от них отделяло несколько дакратов.