Координаты аппарации вынесли Альбуса чуть ли не на порог небольшого деревянного домишки. Оглянувшись по сторонам, он определил, что находится посреди леса, а в отдалении видно еще одно строение. Похоже, он прибыл по адресу. Не успел Дамблдор пройти к дому, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и перед ним возник крупный мужчина грубоватой внешности. Этот оборотень показался Альбусу знакомым. Вероятно, они встречались с ним раньше, но это явно было слишком давно.
– Мистер Дамблдор?
– Да, это я. Согласитесь, у известности есть свои преимущества – нет необходимости представляться, – Альбус постарался не выглядеть чересчур высокомерным. Он терпеть не мог магических существ и их полукровок, но созданная давным-давно слава защитника угнетенных и недопонятых обязывала его держать лицо.
– Я – Фенрир Грейбек, вожак стаи, – сухо обронил оборотень. – Что привело вас сюда в это время? – Фенрир с трудом удерживался, чтобы не накинуться на волшебника. Он тревожно поглядывал в сторону поселения – магия столь сильного колдуна наверняка уже и там была замечена его соплеменниками. Нервозное поведение не ушло от внимания Альбуса.
– В это время? Еще не полнолуние, и на дворе день, – Дамблдор повел вокруг себя рукой, словно демонстрировал сказанное. – Так что я вряд ли нарушаю какие-то правила, – снисходительно уточнил он.
– Нарушаете, к тому же очень серьезно. Собираясь навестить оборотней, вам, мистер Дамблдор, следовало бы тщательнее изучить их особенности, – казалось, Фенрир сейчас начнет рычать.
– Да что не так? – Альбус почувствовал, как по его спине побежали мурашки, предупреждая об опасности. Этот Грейбек без усилий подавлял его, подчинял своему звериному магнетизму и властности. – Почему вы так агрессивно настроены?
– Потому что вы беспокоите мою стаю в полнолуние, – Фенрир кивком указал куда-то за спину Дамблдора, заставив его обернуться – вдали появились несколько оборотней, находившихся в людской ипостаси. – Они нервничают, а я не могу гарантировать вашу безопасность.
– До полнолуния еще два дня! – Дамблдор рассердился – его отвлекали глупыми разговорами и не давали возможности перейти к делу.
– Вы начитались сказочек для магглов, если считаете, что оборотни опасны только в ночь полнолуния, – насмешливо выплюнул Грейбек, бросая предостерегающие взгляды своим сородичам, постепенно подбиравшимся к его хижине. – Способность трансформировать свое тело у многих из нас остается в течение всего лунного цикла. Нам просто труднее это сделать в некоторые периоды. При приближении полнолуния подобное становится необходимостью. Говорите, зачем вы пришли, и уходите. Простите, но сейчас неподходящее время для расшаркиваний.
– Я разыскиваю Ремуса Люпина. Он оборотень…
– Я знаю, кто он, потому что сам его обратил. Его здесь нет, – Фенрир, предупрежденный Риддлом, позаботился донести до Ремуса мысль, что тот представляет угрозу для общины, и помог переселиться в глушь на землях стаи, обеспечив всем нужным для выживания и взяв слово, что тот никуда не сбежит, усложняя свою и без того тяжелую ситуацию.
– Как давно вы его видели? – Дамблдор пока не рискнул открыто заявить, что не верит его словам. Неприветливое поведение Грейбека, похоже, указывало на то, что он что-то скрывает, а Альбус попал по нужному адресу.
– Он что-то натворил? Это допрос? – Грейбек не собирался общаться с тем, кто нагло вторгся на территорию стаи в полнолуние, к которому на самом деле у оборотней относились три дня до и три дня после пика этого природного явления.
– Его подозревают в убийстве. Он не сумел сдержать свою звериную сущность, напав на волшебника, – раздраженно выплюнул Альбус, намереваясь задеть Фенрира, который по законам мира оборотней считался отцом Люпина, и не было большего бесчестья для него, чем преступление его ребенка.
Грейбек скрипнул зубами – в стае не знали об этом факте. Теперь же некоторые услышали слова Дамблдора, что не сулило Ремусу ничего хорошего. Придется побеседовать со своими сородичами. Как все это некстати в полнолуние, когда волками и так приходилось управлять лишь с позиции силы.
– Я сказал – его здесь нет. Уходите. Вы разозлили моих родичей, – Фенрир говорил отрывисто и категорично.
– Но Люпин здесь был? Не так ли? – Дамблдор повернулся, желая взглянуть в сторону поселения, и, не удержавшись, вздрогнул, заметив, насколько близко к нему подобрались оборотни – они стояли всего в нескольких ярдах, и на их лицах можно было увидеть все, кроме дружелюбия. Сразу же раздались недовольные выкрики:
– Здесь нет того, кого ты ищешь, колдун!
– У нас нет убийц!
– Мы не приветствуем отступников!
– Уходите, мистер Дамблдор. Вам не место среди оборотней в полнолуние, – Грейбек обошел незваного гостя, становясь между ним и своими подопечными, ограждая его от нападения.
– Вы не имеете права его скрывать! Я вернусь с аврорами! – Альбус был уверен, что эти звери защищают такого же, как и они сами – слишком уж яростно они отрицали его присутствие.
– После полнолуния вы вольны обыскать и допросить все поселение, а сейчас вам лучше исчезнуть. Я не могу обещать вам защиту, – Грейбек был вне себя из-за упрямства этого старого мага, абсолютно не дорожившего своей жизнью и так дерзко провоцировавшего его оборотней.
– А вы тем временем его спрячете? – Альбусу нравилось дразнить этих нелюдей. Он был готов в любой миг прибегнуть к силе – пусть только рискнут кинуться. Тогда у него будет законное основание прямо сегодня привести сюда авроров и отправить всех этих зверей под топор палача.
– Вы вынуждаете меня принять меры. Я не собираюсь отвечать за ваши ошибки и развязывать конфликт с Министерством Магии, – Грейбек резко дернул цепь, висевшую на его шее, разрывая ее. Дамблдор выхватил волшебную палочку и наставил на порыкивавших оборотней, с трудом удерживавшихся от обращения – у некоторых щеки начали зарастать шерстью, а на руках появились совсем не людские когти. Но дисциплина в стае была на высоте, поэтому ни один не кинулся на волшебника, угрожавшего, но пока не применившего к ним магию. – Не вздумайте причинить кому-либо вред, – сурово предупредил Грейбек, закрывая собой остальных.
– А вы попробуйте докажите, что я не подвергся нападению! – Дамблдор жаждал излить свой гнев, копившийся с момента инцидента в Отделе тайн.
– Опустите волшебную палочку! – хлестко, как щелчок кнута, раздалось за его спиной.
– Они мне угрожают! – судорожно оглянувшись, Дамблдор увидел возле хижины Грейбека троих авроров – это было что-то новенькое.
– Мистер Дамблдор? Что вы делаете на территории оборотней в полнолуние? Немедленно уходите отсюда! – как назло, среди прибывших оказался аврор Пиквери, в свое время разбиравшийся с делом Армии Фоукса.
– Они скрывают сбежавшего от правосудия оборотня – Ремуса Люпина, – Дамблдор решил пойти ва-банк.
– Это неправда, – отозвался Грейбек. – Я обвиняю мистера Дамблдора в игнорировании правил сосуществования, утвержденных магическим правом в 1976 году. Он нарушил наши границы в полнолуние и грозил применением магии. После цикла я приду для дачи показаний.
– Принято, мистер Грейбек, – чуть поклонившись, заверил Пиквери. – Мистер Дамблдор, если вы сейчас же не уйдете отсюда, нам придется вас арестовать, – было видно, что аврор прекрасно отдавал себе отчет в том, кто перед ним стоит, но он добросовестно выполнял свои обязанности, явившись по сигналу тревоги.
– Вы все еще ответите, – буркнул Дамблдор, одарив окружающих недобрым взглядом, и исчез в вихре аппарации.
– Пострадавших нет? – осведомился аврор, до этого стоявший немного поодаль, чтобы контролировать всю ситуацию целиком.
– Нет. Все обошлось, спасибо, – заверил Грейбек и только вздохнул, когда оборотни решили высказать свое мнение:
– Он поднял на нас свою палку!
– Мы этого так не оставим! Мы будем свидетельствовать!
– Я лично приму ваши жалобы, когда пройдет полнолуние, – пообещал Пиквери, который, вероятно, был старшим в группе быстрого реагирования. – Мы с уважением к закону покидаем вашу территорию.
