— Живые! — крикнула девушка, бросившись к Року. — Вернулись!
Уверен, что в логове Ас-Та-Кой-Сты эта мелкая лишь зря погибла бы. Ни один обычный человек из владений мясного лорда не вернулся. Даже Арайт там мало пригодился.
— Еда тут есть? — спросил я у Иглы.
Она оторвалась от дружка и ответила.
— Жратвы полно. Запасы нытиков. Мечи их толком не разграбили. Вода тоже есть. Колдунья ваша заперлась где-то в центре. Я туда не лазила.
И правильно. Вероятно, поэтому жива.
— Мне надо отдохнуть, — передал я Второму и направился в комнату, в которой мы с Геллой переживали осаду.
Там все было точно таким же как раньше, только пыльное вусмерть.
— Дай мне хоть чуть-чуть прибраться, — с легким смехом попросила Гелла, неровной походкой следуя за мной.
— Ты ещё не восстановилась, — возразил я, падая поперек на кровать.
— Но боли же все равно не чувствую. Просто приходится сильнее напрягаться при ходьбе.
Я вдруг ощутил какую-то невероятную внутреннюю пустоту. Будто кабель, вливающий энергию в мою голову, отключили. Хотелось спать. Спать несколько дней подряд без снов и необходимости просыпаться.
— Не надо ничего убирать. Отдыхай, — произнес я. — Мы продирались сквозь логово Ас-Та-Кой-Сты. Спали в пыли и на камнях. Небольшой беспорядок нас не убьет.
— Ладно, — усмехнулась Гелла. — Давай хоть добавим немного красоты.
Она запустила руку в мой рюкзак и достала оттуда долбанный снежный шар. Внутри блестящей прозрачной сферы белые хлопья завораживающие кружились, выписывая пируэты около тонких башен какого-то замка. Шар был волшебным. Внутри имелся заряд.
— Если хочешь, можно и пастуший свисток забрать, — шутливо заметила суккуба. — Он у Ульмы, а она скоро придет.
— Придет? За каким лядом?
— Поговорить. Это было ожидаемо.
— Ну да… — согласился я. — Ожидаемо. Как же я устал…
Ульма, действительно, вскоре появилась в нашей комнате. Вошла без приглашения, но я не возражал. Несколько минут мы оба молчали. Мне было лень начинать разговор, а ведьма, очевидно, собиралась с мыслями. Наконец она первая нарушила тишину:
— Вот и все. Мы вернулись. Многие даже выжили, но со мной вопрос ещё не решен.
Ведьма сделала паузу, ожидая моих слов, но я молчал. Тогда она продолжила сама.
— Заклинание все еще работает. Хочу узнать свою дальнейшую судьбу. Заслужила ли я пощаду, а если нет, то можно ли самой спрыгнуть с этого храма и не ждать пока мне выжжет мозги?
— Сколько тебе лет? — произнёс я.
— Какая разница? — спросила ведьма и сквозь ее голос пробивался дребезжащий хрип, который она явно пыталась подавлять.
Я сам отвечать не стал. Лень было. Говорила Гелла, одновременно снимая с меня снаряжение:
— Ты выглядишь молодо, считает Крайт, — произнесла суккуба. — Лет на тридцать максимум. Но если приглядеться, то замечаешь слишком много мелких шрамов и эти хрипы, когда устаёшь. Тебе пытались перерезать горло? Наша исцеляющая магия не лечит старые шрамы. Она убрала бы любую болезнь или свежие повреждения, но давно заросшие раны остаются.
— Больше ста, — ответила Ульма. — За сто двадцать, но точнее не скажу. Не помню.
— И как оно? Не надоело? — произнес я.
На короткие фразы у меня мотивации пока хватало.
— По-разному, — пожала плечами ведьма.
Сейчас ее голубые глаза казались холодными и тусклыми словно пыльные магические кристаллы на стенах руин.
Я мог убить ее прямо сейчас. Гелла выбросила бы труп вниз с балкона храма, а часть съела бы. Но Ульма спасла Второго. Приказала ему жить вопреки смертельной ране.
— А чего ты сама хочешь? Уйти? Я не могу снять заклинание, но в следующий раз попрошу Ксанафию.
— Хочу определенности, — ответила ведьма. — Хастл мертв. Все его люди тоже. Я теперь сама по себе. Но куда мне идти и зачем? Моя сила работает только на людях. Для выживания мне нужны райдхор. Банда, отряд, город. Когда-то я правила целым городом… — мрачно усмехнулась женщина. — За сто лет чего только не случится.
— Говори уже прямо, — предложила Гелла. — Мой милый друг устал и хочет спать.
— Остаться здесь… Разумно, — наконец выдала Ульма. — Самое сложное позади. Но я не хочу оставаться слугой в невидимом ошейнике.
Вот значит как? Сейчас прозвучит какое-то предложение.
— Скажи, что сделать и проблем со мной не будет, — заверила ведьма. — Я могу быть полезна. Просто скажи что делать. Кого-то убить или заставить? Легко. Спать с тобой и твоим перевертышем? Да хоть сейчас.
Говорила она это без какого-либо стыда или волнения. Впрочем, ничего удивительного. Сто двадцать лет в таком мире. Стыд, страх, жалость, если изначально были, то давно атрофировались, как отпадает от тела пораженные некрозом участок плоти.
Я вспомнил тех караванщиков, которым Ульма приказала утопиться в холодном море. Тогда ведьма была мне просто отвратительна. А сейчас? Сейчас я хочу спать.
— Если останешься ты, останется и заклинание, — ответили за меня Гелла. — Но мы изменим условия. Караться будет только преднамеренное предательство. Несчастные случаи мы исключим. Убивать? Сомневаюсь, что нам это нужно. Твои способности не сравнятся в смертоносности с магией, но они могут быть полезны. Ты спасла Второго. Вот и позаботься о нем. Во всех смыслах. Устроит? Или так, или удачного путешествия в пустошах.
— Устроит, — кивнула ведьма.
— Тогда иди. Господин Крайт очень хочет спать.
Ульма ушла, а я вскоре погрузился в сон. Иногда полупросыпался. Ощущал влажные поцелуи суккубы. Слышал ее шепот. Она говорила, что все будет хорошо. Говорила, что любит меня. Или это тоже было частью сна? Не знаю.
Пробуждение было резким и отвратительным. Телепатическая связь царапнула затылок. Механический голос в голове настойчиво приказывал:
«Следуйте по линии, следуйте по линии».
Я разлепил веки, чувствуя как кружится голова. В висках пульсировала боль. Поднявшись с помощью Геллы, я увидел на полу мерцающую линию.
— Позвать Второго? — спросила суккуба.
— Нет. Я сам пойду к ней. Дай только воды.
Вскоре я опять шагал по пустым коридорам храма. Ксанафия встретилась меня в том же зале. Первого взгляда на неё было достаточно, чтобы мое сердце сжалось от ужасного предчувствия.
