Папирус любви (СИ) - Красников Андрей Андреевич

– Слабое утешение...

До леса пришлось спускаться еще час, в течение которого привычная к испытаниям Катя наконец-то ощутила все прелести верховой езды. Впрочем, лошадь шла достаточно медленно, седло оказалась удобным, а девушка весила слишком мало для того, чтобы серьезно отбить себе мягкое место. Тем не менее, общее впечатление от путешествия заметно испортилось.

“Еще два дня... а потом... а что потом? В столицу, наверное... эх, карету бы сейчас...”

– Стоп, – неожиданно громко и четко произнес волшебник. – Разделяемся. Я возьму Лиса и Скендо. Всем остальным – следовать по маршруту. Сержант, доставьте благородную госпожу в лагерь целой и невредимой. Мне не нужны случайности.

– Будет сделано, лорд Рамон.

– Не сомневаюсь. Передайте принцу, что я вернусь через пару дней.

– Да, лорд.

– Все, удачи.

Катя проводила уезжающего мага растерянным взглядом, затем обернулась и вздрогнула, увидев плотоядную улыбку на лице сержанта.

Сразу же вспомнилась рыжая садистка, прижимающийся к ней Лорд...

– Отправляемся, леди Птичка, – снова усмехнулся воин. – До наступления темноты желательно убраться отсюда как можно дальше.

“Зачем он хочет уехать? Боится Рамона? Хочет изнасиловать меня без свидетелей? Сволочь... и остальные лыбятся... гады... бежать... надо бежать... но куда? А этот вообще облизывается... и тот, с мазью, смотрит... а вечер совсем скоро... гады... уведут в лес, изнасилуют и убьют... скажут, что медведь напал... как же так... я не хочу умирать... мамочка... где этот чертов маг? Бежать...”

– Поехали, госпожа, – сержант взял ее лошадь под уздцы. – Двигаемся, парни.

“Ну все... не убежать... разве что в лес... а там медведи... боже, опять... что я вам всем сделала...”

Оказавшийся рядом Лорд неожиданно протянул руку в сторону испуганно съежившейся девушки и покровительственно хлопнул ее по плечу:

– Не трусь, леди. Мы своих не трогаем.

– Че, боится, что ли? – удивился один из его товарищей. – Вы это бросьте, госпожа. Мы не бандиты какие-нибудь.

– Едем, – повторил сержант, подгоняя своего коня легким тычком каблуков. – А вы, барсуки похотливые, лучше бы вели себя в замке, как полагается. Авось, и не думали бы про вас невесть чего.

– Так ты же первый к той шлюхе пристроился.

– Я – командир, мне можно.

– Вообще, это была ее идея, – заметил Лорд. – Так что сама виновата, леди.

– Я?

– Ну не я же. Чем тебе эта рыжая курица так насолила-то?

– Лорд, ты не лорд, а придурок, – фыркнул сержант. – Забыл, что ли? Ее в рабство продать собирались.

– Знаю, знаю. Чего сразу “придурок”? Леди, ты не переживай, меня как-то раз тоже в плен взяли. Тоже в рабство продать хотели, червяки полосатые.

– Вы после этого с собой мазь носите, да?

Воин смущенно кашлянул, остальные солдаты с готовностью заржали, а сержант довольно усмехнулся:

– Правильно, так его. Совсем уж распоясался, шельмец.

У Кати чуть-чуть отлегло от сердца. А окружавшие ее мужчины стали казаться гораздо более симпатичными и добрыми, нежели пять минут назад.

“Может, обойдется... на крайний случай – скажу, что Рамон все равно правду узнает... вдруг испугаются...”

Воины, как будто заботясь о душевном спокойствии своей подопечной, сменили тему и начали обсуждать полагающееся им жалованье, какого-то нечистого на руку Кастрикса, а также предстоящее возвращение в столицу.

Девушка некоторое время молча прислушивалась к их болтовне, но затем переключила внимание на тянущийся вдоль дороги лес.

Чаща выглядела мрачной и опасной. Долетавшие из ее глубин шорохи внушали тревогу. Заросли кустов выглядели идеальным местом для засады. Незаметно подкрадывающиеся сумерки добавляли тревоги.

В конце концов Катя набралась смелости и осторожно спросила едущего рядом сержанта:

– Скажите, а здесь есть разбойники?

– Само собой, – усмехнулся тот. – Но вы не переживайте, они никогда не нападут на солдат.

– Боятся?

– Король о нас заботится, – хмыкнул Лорд. – Считает, что нас должны убивать только на войне.

– А... не поняла.

– Если где-то нападают на солдата королевской армии, туда отправляются инквизиторы, – пояснил сержант. – Находят виновных, ловят их, после чего сжигают в ближайшей деревне. Интересное зрелище.

– Да уж... а если солдаты на кого-нибудь нападут? Убьют... или изнасилуют?

– В тюрьму могут отправить, – грустно вздохнул Лорд. – А то и плетьми высекут.

– Еще жалованье часто отбирают, гады.

– К шлюхам не пускают...

Выслушав откровения спутников, девушка решила, что королевские солдаты являлись одновременно как самыми несчастными, так и самыми привилегированными обитателями этого мира – хотя для служивших правителю воинов существовало огромное количество наказаний, штрафов и прочих лишений, им могло сойти с рук то, за что других отправляли на рудники, сажали в тюрьму, а то и вообще казнили.

“Черт его знает, завидовать тут или сочувствовать. Наверное, если люди хорошие, то сочувствовать...”

Отстраненно размышляя на эту тему, студентка неожиданно заметила уходящую вглубь леса дорогу и ощутила приступ нездорового любопытства.

Куда мог вести заросший травой путь? Вряд ли в чаще мог скрываться настоящий город или хотя бы деревня. Скорее уж, там был какой-нибудь одинокий замок или древние развалины. Или жилище отшельника. Или еще что-нибудь загадочное, таинственное...

Она решительно придержала лошадь, отстала от продолжавших увлеченно общаться между собой спутников и двинулась к просвету между деревьями.

“Интересно, а если там на самом деле маг-отшельник живет? Расскажу ему о нашем мире, в ученицы попрошусь... а вдруг? Потрачу годик-другой, затем вернусь. Может, к королю на службу поступлю... титул даст, потом замок...”

За спиной у одолеваемой мечтами девушки тихо сомкнулись ветви деревьев, но дорога стала чуть шире и светлее, а в душе у бесстрашной путешественницы прочно обосновалась радостная надежда.

“Они ведь тут живут как дикари. Ни телевидения не знают, ни моды нормальной. А если я расскажу, как у нас платья шьют? Или еще лучше – научу их делать джинсы. Устроим производство, совершим торговую экспансию... кстати, можно ведь лекарствами заняться. Пенициллин ил плесени выращивать... а саму плесень в сыр засовывать, чтобы вкуснее был...”

Следующие десять минут Катя размышляла о местной кухне, с ностальгией вспоминая рахаш и пытаясь выкинуть из головы назойливый образ копченого таракана.

– Как китайцы... лишь бы сожрать чего. Блин, надеюсь, меня накормят...

Неожиданно вспыхнувший голод заставил ее озабоченно глянуть по сторонам и подбодрить лошадь слабым шлепком – наступивший вечер означал прежде всего то, что в жилище волшебника могло не остаться никакой нормальной еды, а питаться сухарями или вчерашними объедками ей откровенно не хотелось.

“Интересно... а если у него там никаких поваров нет? Придется тогда самой готовить... в принципе, почему бы и нет? Пожарить мясо я смогу... да и суп сварить, если надо. Но готовить, конечно, не очень хочется... надо успеть к ужину... блин, жрать-то как хочется...”

Чувствуя, что может опоздать и остаться без ужина, девушка еще раз пришпорила лошадь, торопясь найти скрывающегося в лесу мага.

“Интересно, знает ли он Рамона... кстати, а почему я решила, что там именно колдун? Вдруг это обычный аристократ. Получится сказка, как с той красавицей и чудовищем...”

Мысль о чудовище студентке не очень-то понравилась, так что она предпочла вернуться к варианту с магом.

– Блин, ну и долго мне еще ехать? Что за гадство...

Время шло. В воздухе начала разливаться ночная прохлада, очень скоро вынудившая ее снова закутаться в плащ и помянуть неизвестного отшельника бранным словом.

“Ночь же скоро... сколько мне еще ехать? И задница болит... лучше бы пешком шла... отвратительно... все маги – сволочи.”

К счастью, нудная дорога в конце концов закончилась. Деревья незаметно расступились в стороны, под копытами у лошади возникла крупная брусчатка, а впереди появилась высокая ограда с массивными, но гостеприимно распахнутыми воротами.