Глазами Странника (СИ) - Элдер Алеф

- Вы не ошибаетесь.

- Хорошо. Теперь, когда мы познакомились, вы можете убедиться, что интерес мой к вам не носит праздного любопытства. Расскажите же, как вам удалось победить болезнь.

Слушая Азару, Мегерет только кивал, не прерывая повествования и сохраняя полное самообладание.

- А знаете, - продолжил он. - Завтрашним днем мы ожидаем и самого Сребролюра. Приходите утром в «Залив». Там же будут и другие хранители океанов. Выдвиньте против него обвинение и посмотрим, что он скажет в свою защиту.

Попрощавшись и пообещав прийти, Азара поискала взглядом птицу, которой могла бы доверить послание в Кзар-Кханар. Путь в обитель магов неблизкий и ей хотелось поручить это дело кому-то выносливому. Она долго не могла определиться пока, наконец, высоко в небе не показался стриж. Эти маленькие, но сильные создания всю жизнь проводят в небе. Выпадая из гнезда в детстве, они не прекращают полета на еду и сон. Для них нет необходимости опускаться на землю, потому с годами природа еще больше укоротила их маленькие лапки. Но если за сотню верст нужно отнести одну-единственную веточку для гнезда или доставить послание на стрижа можно положиться.

- ап-иф-ва-да-зо-би-фар

Когда черный комочек опустился в ладонь, Азара медлила. Она использовала птичью почту только в случаях необходимости. Птица спешит по своим делам, ее ждут свое гнездо и своя жизнь. А даже если она беспечно купается в лучах солнца, какое право имеет маг навязывать свою волю? Сейчас такой необходимости не было - завтра Сребролюр ответит перед ней. Она подбросила стрижа в небо.

- Лети.

Прежде чем возвратиться в «Брюхо кракена», Азара повернула в сторону дома Грейна, справиться о здоровье Нойды. На пороге слышались оживленные голоса и детский смех. Губы и глаза мага робко улыбнулись, но в дом она не зашла.

Заходящее солнце таяло за горизонтом. Люди возвращались в дома или устраивались поудобнее в кабаках. Но наступление темноты не сулило Азаре окончания приключений.

В пустом переулке один из домов отворил дверь. В проеме обозначилась крепкая мужская фигура.

- Скорее помогите нам, моя жена умирает!

Не раздумывая, Азара поспешила в дом. Мужчина провел ее к кровати, на которой под одеялом очевидно и лежала умирающая жена. Когда Азара раскрыло одеяло, то увидела голову мужчины. Он мерзко улыбался, скаля кривые желтые зубы.

Девушка отпрыгнула назад, но сильные руки ее поймали.

- ду-ри-ид... - рука грубо прикрыла ей рот, оборвав заклинание на середине.

- Муж говорит, я плохо выгляжу, - кокетливо произнес тот, что притворялся женой. На нем был кожаный доспех, в руке головорез держал меч. - Теперь вижу, что не врет.

«Муж» гоготнул. Азара укусила его за палец и на миг, освободившись от одной руки, вдохнула полной грудью, однако в следующую секунду уже оказалась на полу.

- Приканчивай.

Азара распласталась навзничь перед мужчиной с мечом. Она попыталась откатиться в сторону, но меч оказался быстрее.

- Готова.

Клинок прошел живот и пригвоздил ее к полу. Когда бандит извлек меч, из раны хлынул поток крови. Боль взорвалась в сознании. Но привыкшая каждый день сносить и бо́льшие муки, Азара не вскрикнула. «Но что это? - боль становилась сильнее. - Неужели началось? О, боги! - Азара рассмеялась. - Смерть будет мне избавлением от мучений. Спасибо вам, добрые убийцы!»

- Добей ее что ли, - смех Азары мужчина принял за предсмертную конвульсию.

- Зачем? И так помрет.

Азаре казалось, с момента ранения прошло очень много времени. Вот она лежит в крови полчаса, час, умирает, но никак не умрет. Сознание тает, комната вспыхивает факелом и осыпается пеплом. А вокруг беснуется пламя. Огонь вырывается из тела и возвращается обратно. В какой-то момент ей надоело лежать. Поднявшись, она с удивлением обнаружила, что убийцы по-прежнему здесь. Они успели отойти всего на шаг. Никакого огня нет.

- Каково... - произнес тот, что с мечом, но не договорил.

Тусклым светом комнату наполнял лишь огарок свечи на прикроватном столике. Но и в его пламени мужчины отбрасывали тени.

- не-те-ще-ит-ащ-ша

Мужчина замахнулся мечом, чтобы «добить» жертву, но в тот же миг черный клинок пронзил его сердце. Второй мужчина попытался бежать. Его ноги запутались, и тень поймала хозяина. К немум подошла другая тень с мечом и повторила выпад. Бандит рухнул замертво, а тени отступили к свече и вернулись в Темурью.

Азара осмотрела рану - никакой раны нет. Чернота заволокла тело с ног до головы и если не лицо, она вполне могла сойти за сироккийку. Но при этом девушка чувствовала себя гораздо лучше, чем когда-либо.

«Последняя стадия», - подумала она без всякого сожаления.

Как не противна процедура обыска трупов, она могла привести к определенным ответам. У человека с мечом в карманах нашлась только мелочь, которую Азара с ним и оставила. Но у второго оказалась любопытная записка:

«Светлая тварь, что трещала сегодня на площади. Убери ее. Ж.»

Вернувшись в «Брюхо кракена», Азара справилась о «Колченогом». Вопрос удивил Вардана. По его словам, корабль отплыл в Кзар-Кханар, и она сама, если верить слухам, поднималась на борт. Как-либо объясняться она не стала и только просила предоставить ночлег еще не ночь.

Засыпая, она вспоминала пережитые события насыщенного дня. Неизбежно ее разум возвращался и застревал в доме бандитов, не в силах найти объяснения случившемуся. Наконец рассудив, что за тысячи часов мучений она заслужила чудесного исцеления, Азара отдалась сну. В ту ночь она спала сном праведника, а проснувшись, поняла, что кошмарам настал конец.

Ранним утром Вардан сообщил, что «Колченогий» уже три часа как вернулся. Предположив, что Вараил все же не получил послания, а потому дожидается на пристани, Азара покинула таверну, договорившись с управителем, что в случае появления ее вчерашнего спутника он должен прибыть в «Залив».

Однако Вараила не оказалось и здесь. Но на глаза девушке попался капитан Лорг и она окликнула его.

Капитан, обернувшись, оторопел, словно увидел призрака. Никакого призрака позади себя Азара не обнаружила, сама же она сойти за потерянную душу никак не могла.

- Вы капитан Лорг? - повторила она. - Где Вараил. - Лорг щелкнул зубами.

- Эм... вы? - вопросом на вопрос ответил он.

Азара догадалась, что действие двойника оказалось дольше, чем она предполагала.

- Все как в тумане, - солгала она. - Не могу вспомнить, как мы вернулись.

- Гм. Вы живы, - заключил Лорг, тем самым признав, что перед ним не призрак. - Но вы что же, ничего не помните о прошлой ночи на корабле?

- Совсем ничего. Расскажите.

- Девочка моя, - видя, что Азара говорит правду, капитан осмелел. - Да ведь поднялся шторм. Друг ваш угодил за борт. Жаль беднягу, хороший парень был. - Азара опешила.

- Что?

- Говорю, парнем хорошим был. Ну да вы не переживайте так, найдете себе другого.

- А что стало со мной? - словам Лорга Азара не поверила.

- Вы, - капитан помедлил с ответом, опасаясь ловушки. - Тоже за борт упали.

- Как же я оказалась здесь?

- Вот и мне интересно - как? Потому-то я и удивился, увидев вас.

- Кто-нибудь из вашей команды пропал во время шторма?

Капитан помедлил с ответом. С одной стороны, прозвучало бы странно, если в бурю погибли только наниматели корабля, но с другой, настырная девушка могла разыскать и пересчитать его матросов.

- Да, троих потерял, - ответил он, решив, что опровергнуть эти слова она не сумеет.

- Вы лжете.

- Попрошу без оскорблений!

- Я не собираюсь оскорблять вас. Но вы, верно, знаете о заклинании, что заставляет говорить правду. Вы отойдете на два шага, а я прошепчу его вам в след. Нет, вы ничего не почувствуете, но когда я спрошу снова, не сможете солгать или промолчать. Вы скажете правду и сделаете это во весь голос. - Лорг молчал, краска схлынула с его лица. - Я могла бы и не предупреждать.

- Это для меня может плохо кончиться, - вслух размышлял Лорг. - Но вы меня поймали. Ни вы, ни друг ваш не должны были вернуться живыми из этого плавания. - Он шумно потянул воздух через сжатые зубы, словно ощущая на шее петлю, которая уже затягивалась.