Чудеса и чудовища (СИ) - Ронис Тай

— Да мне и так понятно, что ты не робкого десятка, — сказал Рассо. — И если ты уверена, что дело в собаке, то единственное, чем я могу тебе помочь — посоветовать больше не брать её на охоту. Или, по меньшей мере, не заставлять её лезть туда, куда ей не хочется.

— Да, я вчера сглупила, — признала Нора и почувствовала, как исчезает камень с её сердца. Всё действительно оказалось просто. — Впредь буду более осторожна.

Ну в самом деле — если раньше Хвостик не ошибалась, в чём подозревать её теперь? А то, что Нора не удовлетворилась простым очевидным объяснением, так это Честер виноват, решил провести аналитическую работу…

Ещё через четверть часа Нора покинула лазарет и направилась в свою комнату. На двери она обнаружила записку от Ага с инструкциями о дальнейших действиях. У неё оставалась ещё пара часов до общего сбора. Нора чувствовала себя не слишком хорошо, но была полностью готова к работе. Конечно, если не придётся снова спускаться в проклятые пещеры.

Хвостик, кажется, хорошо отдохнула и чувствовала себя прекрасно. Нора взяла её с собой и пообещала, что в следующий раз не потащит в подозрительные места. Но всё равно собака вела себя недоверчиво, и рычала на гемофилов, которые проходили по улице мимо гильдии.

— Привет, Чудо! — радостно поприветствовал её Арпад. Они с Трогом уже ожидали её в холле. — Надеялся встретить тебя на завтраке.

— Я перекусила ещё в лазарете, — солгала Нора. Ничего кроме пряника она не ела, но аппетита до сих пор не было. — Чем займёмся сегодня? На поиски гемофилов остался день…

— И мы воспользуемся им по полной программе, — сообщил Трог. — Проверку пещер было решено приостановить до окончания ярмарки, а пока что мы продолжим то, что начали. Будем работать до упора, мы и так потратили кучу времени. Идём.

Нора облегчённо выдохнула. В глубине души она опасалась, что руководство решит продолжить проверку пещер, а безопасного способа сделать это Нора не представляла. Скучное и по большей части безрезультатное патрулирование улиц её более чем устраивало.

Следующие несколько часов прошли довольно бестолково — Хвостик подавала ложные сигналы, словно мстя за вчерашнее. Арпад казался удивлённым и обеспокоенным, Трог явно был раздражён, но оба помалкивали, давая Норе возможность разобраться самой. Вся ситуация была крайне неприятной, пока, в очередной раз не зайдя в переулок, на который указала Хвостик, Нора не сообразила снова к ней прислушаться, позволить ей вести дальше. Собака указала на соседнюю улицу, потом на следующую, и лишь через три квартала обнаружился тот самый гемофил, о котором Хвостик заявила сначала.

— Он бежал через дворы? — удивлённо спросила Нора, глядя на безмятежно прогуливающегося кровососа.

— Не похоже, — отозвался Арпад. — Может, Хвостик просто стала лучше их чувствовать, но пока сориентировалась недостаточно хорошо, чтобы давать точную информацию?

— Да, похоже на то, — задумчиво согласилась Нора. Хвостик заметила ещё двоих, в противоположных направлениях. «Но с чего бы вдруг такие перемены? Неужели давешняя встряска так обострила её чутьё?»

Как только Нора осознала суть произошедших изменений, подстроиться к ним стало легче. Ещё некоторое время она бестолково бегала по улицам, а потом научилась определять расстояние до цели по поведению собаки — это существенно упростило дальнейшие проверки.

За следующий день их команда задержала троих гемофилов — двое, судя по результатам проверки крови, режим питания не нарушали, но находились в Ункуде без регистрации и без миньонов; ещё один пытался сбежать и оказался одним из этих самых мажоритаров, но сотрудничать с охотниками отказался.

К вечеру Нора окончательно выбилась из сил — две бессонные ночи и три напряжённых рабочих дня довели её до состояния, близкого к коме, но Трог и не думал её отпускать. В город уже начали съезжаться жители не только окрестных деревень и посёлков, но и из отдалённых регионов — все, кто желал приобрести чешую, кости или другие ткани дракона Невидимки. Патрулирование оказалось на удивление продуктивным — даже ночью они дважды задерживали подозрительных типов, но после проверки дело обходилось штрафом.

Наутро Нора уже едва держалась на ногах, и Трог сжалился — позволил ей отдохнуть несколько часов, пока не откроется ярмарка, на которой им тоже придётся патрулировать. Слишком велико искушение для нарушителей выбрать очередную жертву: в толкотне и суете вряд ли кто-то хватится своих родных слишком быстро — их успеют увести достаточно далеко. А гардианы просто не смогут за всем уследить.

Хвостик подтверждала эту гипотезу — кровососов в Ункуде стало больше. Нора была встревожена, но в то же время успокоилась: поведение собаки полностью соответствовало тому, что от неё ожидалось. Больше никаких истерик и непредвиденных срывов, а увеличенная дальность восприятия оказалась весьма кстати.

Когда Арпад разбудил Нору и сказал, что пора патрулировать улицы, солнце уже было высоко. Нора не то чтобы выспалась как следует, но, по крайней мере, немного пришла в себя. Заранее настроив Хвостик на напряжённую работу, она последовала за Трогом и Арпадом на центральную площадь города, где уже собралась немалая толпа.

Жаркий солнечный день благоприятствовал хорошему настроению и активным торгам. Охотники и перекупщики разложили свои товары прямо на брусчатке. Некоторые драконьи органы уже утратили невидимость, некоторые — нет, и их форму можно было определить по контурам желтоватого порошка, которым они были присыпаны. На другом краю площади расположились торговцы оружием, ещё чуть поодаль — алхимики и фармацевты. Людей действительно было очень много: охотники, гардианы, номады, горожане и приезжие, покупатели и просто зеваки. Торговцы едой, украшениями и дешёвыми амулетами воспользовались скоплением народа, чтобы подзаработать, тут же объявились и зачарователи, и просто шарлатаны. Нора заметила несколько знакомых лиц из клана Пьюс, но Лю с детьми не появлялась, а искать её было не время: Хвостик рычала, не переставая, и Норе приходилось постоянно успокаивать её сквозь плотную ткань сумки и озираться по сторонам, чтобы не упустить никого из тех, у кого следовало бы проверить документы.

— Вон тот парень, — указала Нора на худощавого мужичка с бородой, который, кажется, действительно интересовался оружием, а не людьми вокруг. Значит, скорее всего, он здесь находится законно, но проверить всё равно необходимо. — Девушка рядом с ним — не миньон, а тоже гемофил.

Арпад отправился проверять, а Нора и Трог продолжили движение. Объектов было слишком много, чтобы каждого останавливать целой группой. Суета, шум, жара, непрестанный скулёж Хвостик — работа шла весьма активно, но Норе хотелось бы, чтобы это поскорее закончилось. У неё начинала болеть голова.

— Вон та дама, — сказала она Трогу, а через секунду к ней приблизились Честер и Гета, которые сегодня работали с ними. — Вон там… — на миг Норе показалось, что она кого-то заметила, но тут же упустила. Чуть ускорившись, она заметила парня, который пытался скрыться с её глаз, видимо, поняв, с кем имеет дело. Указывать на него не пришлось — ребята сами его заметили и рванули вперёд.

Нора вглядывалась в толпу, неосознанно поглаживая Хвостик. Она заметила ещё двоих, и ждала, пока кто-нибудь из её коллег освободится, чтобы указать им следующие цели.

В какой-то момент она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд — будто ласковая щекотка на макушке. Хвостик неожиданно умолкла, как будто от удивления. Нора озадаченно огляделась.

В центре толпы, между двумя переулками, стоял высокий немолодой мужчина и смотрел на Нору со странной нежностью. Он едва заметно улыбался, и Нора ответила ему тем же. Обаятельный незнакомец чуть наклонил голову, словно говоря: <i> «Иди за мной». </i>

Жаркий день стал прохладным, шум толпы отдалился и стих. Нора почувствовала странное воодушевление и лёгкость, впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности. Она давным-давно знала этого человека, и пока не встретила его, сама не осознавала, как же сильно она соскучилась.