Сам потянул рычаг управления и проверил шкалу, наблюдая за индикаторами. По кораблю прошла дрожь.
— Ты готов? — подал голос Тарака.
— Греется. Не могу взлететь, пока она не прогреется. Этот бортовой механизм хитрее, чем я думал. А погоня близка?
— Да.
Издалека донеслись звуки взрывов, заглушающие шум колесницы. Сам подвинул рычаг на другую отметку и снова уставился на шкалу.
— Я постараюсь замедлить их ход, — сказал ракшас и исчез.
Сам передвинул рычаг на две отметки дальше: что-то внутри зашипело и умерло. Корабль снова стал безмолвным.
Сам вернул рычаг в первоначальное положение, повернул циферблат и снова нажал на кнопку. По колеснице пробежала новая дрожь, послышалось урчание.
Сам повернул рычаг на одно деление, установил шкалу, через минуту повторил, и урчание перешло в мягкое рычание.
— Пропал, — сказал Тарака. — Умер.
— Кто?
— Тот, кто хотел остановить Агни. Не удалось.
Послышались новые взрывы.
— Адский Колодец уничтожен, — сказал Тарака.
Сам ждал, положив руки на рычаг. На лбу у него выступил пот.
— Вот он — Агни.
Сам взглянул сквозь наклонный световой щит.
Бог Огня вошел в долину.
— Прощай, Сиддхартха.
— Нет еще, — сказал Сам.
Агни взглянул на колесницу и поднял жезл.
Ничего не случилось.
Агни постоял, направив жезл, затем опустил его, потряс. Снова поднял.
Но пламя опять не вышло.
Он закинул левую руку за шею и что-то поправил. Пока он это делал, из жезла выскочил свет и прожег глубокую дыру в земле рядом с ним.
Агни снова направил жезл.
Ничего.
Тогда он побежал к кораблю.
— Электрическое управление? — спросил Тарака.
— Да.
Сэм нажал на рычаг, настроил шкалу. Вокруг поднялся рев. Он нажал другую кнопку, и в задней части корабля послышался треск. Он двинул циферблат, но тут к люку подошел Агни.
Вспышка огня и звон металла.
Сэм встал с сиденья и вышел из кабины в коридор.
Агни вошел и указал на жезл.
— Не двигаться! Сэм! Демон! — крикнул он, перекрывая рев машин; его очки стали красными, и он улыбнулся. — Демон, не двигайся, иначе сгоришь вместе со своим хозяином!
Сэм кинулся на него. Агни упал, потому что не ожидал нападения.
— Короткое замыкание, а? — сказал Сэм, хватая Агни за горло. — Или пятна на солнце? — И он ударил Агни в висок.
Агни завалился на бок, и Сэм нанес ему последний удар ребром ладони над ключицей.
Он отшвырнул ногой жезл в коридор, но, подойдя к люку, понял, что уже поздно.
— Уходи теперь, Тарака, — сказал он. — Здесь моя битва. Ты больше ничего не сможешь сделать.
— Я обещал тебе свою помощь.
— Теперь ты не можешь помочь. Уходи, пока еще можешь.
— Ну, раз ты хочешь… Но я хочу сказать тебе одну вещь…
— Брось! В следующий раз, когда я буду по соседству…
— Связующий, эта та вещь, которой я научился от тебя. Мне очень жаль… Прости меня… я…
Страшное дерганье, ощущение скручивания тела и мозга, когда смертельный взгляд Ямы упал на Сэма и проник глубже в его сущность.
Кали тоже смотрела в его глаза, подняв свой воющий скипетр. Это было как подъем одной тени и падение другой.
— Прощай, Связующий, — пронеслось в его мозгу.
Затем завизжал череп.
Сэм почувствовал, что падает.
* * *
Вибрация.
В его голове и всюду вокруг него.
Он проснулся в вибрации. Он чувствовал, что боль окутала его, как бинтом.
На запястьях и лодыжках цепи.
Он полусидел на полу маленького помещения. В дверях сидел и курил Красный.
Яма кивнул ему, но ничего не сказал.
— Почему я еще жив? — спросил его Сэм.
— Ты жив, чтобы принять назначение, сделанное много лет тому назад в Махартхе, — сказал Яма. — Брама очень желает снова увидеть тебя.
— Но я не очень желаю видеть Браму.
— После стольких лет это заметно.
— Я вижу, ты благополучно выбрался из песка.
Яма улыбнулся.
— Ты опасный мужик, — сказал он.
— Знаю. Я практик.
— Однако я попортил тебе дело.
— К несчастью, да.
— Возможно, тебе удастся возместить свои потери. Мы на полпути к Небу.
— Ты думаешь, у меня есть шанс?
— Пожалуй. Времена меняются. Брама, может быть, станет на этой неделе снисходительным богом.
— Мой бывший лекарь говорил мне, что надо указывать крайние случаи.
Яма пожал плечами.
— А что с демоном? — спросил Сэм. — С тем, что был со мной?
— Я коснулся его, — сказал Яма. — Крепко. Не знаю, покончил я с ним или просто сбросил. Но ты насчет этого не беспокойся: я обрызгал тебя демонским репеллентом. Если этот демон все еще жив, то пройдет много времени, прежде чем он оправится от нашего контакта. Если вообще оправится. Как это вышло в первый раз? Я думаю, что ты иммунен против демонского захвата.
— Я тоже так думал. А что за демонский репеллент?
— Я нашел химическое вещество, безвредное для нас, но против которого не может устоять ни одно энергетическое существо.
— Полезная вещь. Вот бы пользоваться им в дни связывания!
— Да. Мы применили его в Адском Колодце.
— Это было настоящее побоище, насколько я мог видеть.
— Да, — сказал Яма. — А на что это похоже — захват демоном? Каково ощущение, когда чужая воля довлеет над тобой?
— Очень странное, — сказал Сэм, — и пугающее, но одновременно воспитывающее.
— В каком смысле?
— Первоначально это был их мир. Мы его у них отняли. И их же возненавидели. Для них мы — демоны.
— На что похоже это ощущение?
— Что твоя воля захвачена другой? Ты должен это знать.
Улыбка Ямы исчезла, но затем вернулась снова.
— Ты хочешь, чтобы я ударил тебя, не так ли, Будда? Это дало бы тебе чувство превосходства. К несчастью, я не садист и не сделаю этого.
Сэм засмеялся.
— Тебя задело, Смерть.
Некоторое время они сидели молча.
— Не поделишься со мной сигаретой?
Яма зажег сигарету и протянул Сэму.
— Как выглядит сейчас Первая База?
— Ты вряд ли ее узнаешь, — сказал Яма. — Если бы в данный момент все там умерли, она останется идеальной еще десять тысяч лет. Цветы будут цвести, музыка — играть, фонтаны будут рябить по длине спектра. В садовых павильонах будет стоять горячая еда. Сам по себе город бессмертен.
