Третий не лишний - Малиновская Елена Михайловна

— Это уже три вопроса, — торопливо перебила его я и с усилием улыбнулась, будто сказала какую-то смешную шутку.

— Но смысл у них один и тот же, — хмуро сказал Нико и схватил меня за руки. Так сжал их в своей хватке, что я едва не застонала. Впрочем, он вряд ли в этот момент осознавал, что причиняет мне боль — настолько захвачен был собственным страданием.

— Беата, ты будешь со мной? — прошептал он, и его горячее дыхание пощекотало мне лицо. — Если мы уедем из Скалигора, если навсегда покинем эту страну — ты останешься со мной?

Я знала, что хочет услышать от меня Нико. Заверений в вечной любви и преданности. Он слишком многим пожертвовал ради меня. И в ответ мечтал лишь о капельке взаимности.

Беда была лишь в том, что я могла предложить ему только дружбу. Дружбу — и ничего более.

Но я скорее откусила бы себе язык, чем призналась в этом.

Впрочем, Николасу и не нужны были слова, чтобы узнать правду по выражению моего лица и глаз.

— Ясно, — процедил он и отпустил мои руки. Попятился, едва не споткнувшись об опрокинутое кресло.

— Прости, Николас. — Я сама готова была разрыдаться от такой несправедливости по отношению к нему. — Я очень, очень ценю все, что ты сделал для меня. Но… — Колючие слова признания никак не шли из горла. Я кашлянула, облизнула пересохшие губы и чуть слышно завершила: — Но я не люблю тебя.

Нико дернулся, словно от удара, и я торопливо добавила, стараясь хоть немного смягчить свои жестокие слова:

— Но я не люблю и Лоренса. Вы двое… Вы обрушились на меня, словно ураган. Ни один, ни второй не желали даже слышать слов отказа. Никогда прежде я не ненавидела себя сильнее, чем в эти дни. Я напоминала себе щепку во власти бушующих волн. Жизнь в замке отца дала мне долгожданную передышку. Я, конечно, хотела вернуться. Однако лишь для того, чтобы убедиться — с вами все в порядке. Но даже в самом страшном сне я не могла бы себя представить ни женой Лоренса, ни твоей женой. Вы слишком… слишком…

И замолчала, не в силах завершить последнюю фразу. «Слишком властолюбивы для меня».

— Жестоко, — помертвевшими губами выдохнул Нико.

Даже сейчас, в скудном свете магической искры, было видно, как сильно он побледнел. По всей видимости, мои слова пребольно ударили по его самолюбию.

«А с другой стороны — чего он ждал от меня? — с неожиданным раздражением подумала я. — Я не принцесса, он не доблестный рыцарь в сияющих доспехах, а Лоренс — не огнедышащий дракон. Давно прошли те времена, когда женщина могла лишь одним способом отблагодарить спасшего ее мужчину».

— Прости, — все-таки извинилась я, хотя не ощущала за собой вины.

Нико криво ухмыльнулся, почувствовав мою фальшь. Пожал плечами.

— Жестоко, но справедливо, — обронил он. С нарочитой задумчивостью почесал переносицу, продолжив размышлять вслух: — И что мне с тобой делать? Пожалуй, самым верным поступком было бы выгнать и тебя, и всю твою семейку восвояси. Или, еще лучше, доставить к дому Лоренса и повиниться за свою ошибку. Не сомневаюсь, что он бы простил меня. Скорее всего, приговорил бы к вечному изгнанию, но не стал бы добивать. Я и без того представляю слишком жалкое зрелище.

Я настороженно молчала, не понимая, говорит ли он всерьез или своеобразно шутит. В принципе, от Николаса всего можно ожидать. Он может и должен на меня сердиться. И после всех моих откровений было бы глупо рассчитывать на его дальнейшую помощь.

— Пойдем. — С этими словами Нико вдруг встрепенулся, будто приняв непростое решение. И устремился прочь из библиотеки.

— Куда? — успела я крикнуть в его спину.

— Если уж примерил колпак дурака, то негоже его срывать на середине представления. — Нико остановился на пороге, глянул на меня через плечо и подарил злую саркастическую усмешку. — Займемся ритуалом по освобождению души Томаса.

Дейк и Рочер были достаточно тактичны, чтобы не расспрашивать меня об итогах разговора. По всей видимости, слишком красноречивым было мое расстроенное лицо и слишком явно хмурил брови Нико. А вот Брон оказался менее воздержан на язык. Понятия не имею, сколько вина он к тому моменту уговорил. Полагаю, что не менее пары бутылок, если не больше. На его щеках гулял пунцовый румянец, глаза приобрели осоловелый блеск, а руки тряслись так, что он едва не опрокинул бокал себе на грудь, вздумав сделать очередной глоток.

— О, вижу, голубки поругались, — пьяно протянул он, едва мы вошли в гостиную. — И поругались сильно. Что же вы не поделили?

— Неважно, — быстро ответил Нико. Вышел на середину комнаты и нахмурился, озабоченно оглядываясь по сторонам, как будто впервые оказался в совершенно незнакомой комнате.

Дейк вопросительно посмотрел на меня. Я едва заметно кивнула ему, показывая, что все в порядке.

— Не переживай, — фыркнул Нико, мимо внимания которого не прошла эта крошечная сценка. — Твоя сестра может быть очень убедительной. Я проведу ритуал и отправлю Томаса на разведку в Бристар. Если Лоренс проиграл свою схватку за престол — то вы тотчас же сможете покинуть через магический ход мой дом. Надеюсь, больше мы никогда не увидимся.

— Никогда не увидитесь? — Брон, который, как я считала, задремал, вскинул голову и проницательно прищурился, в мгновение ока скинув с себя весь хмель. — Как это, мальчик мой? Вы ведь законные супруги…

— Пусть наша связь останется известной лишь богам, — хмуро кинул Нико. — Как известно, они милостивы. Надеюсь, простят нам то, что после ритуала мы не станем жить вместе. В конце концов, это не настолько уж редкий случай.

— Эй, приятель! — угрожающе начал Рочер, приподнявшись со своего места.

Увы, мой брат, как было видно по его внешнему виду, тоже весьма немало приложился к вину из поистине бездонных подвалов барона Николаса. Никогда прежде я не видела его настолько раскрасневшимся и пьяным. И, судя по всему, он счел слова моего новоявленного мужа чуть ли не за личное оскорбление. Мол, как так, какой-то там несчастный барон имеет наглость заявлять, что не собирается жить счастливым браком с его единственной и ненаглядной сестрой.

— Все в порядке, Рочер! — поторопилась я успокоить брата. — Какое бы решение мы с Нико ни приняли по поводу нашего будущего — мы примем его совместно.

Мой брат, отличающийся вспыльчивым нравом, осекся на полуслове. Тупо уставился на меня. Я буквально видела, как туго он соображает, одурманенный алкоголем.

А вот Дейк, за сегодняшний вечер не выпивший и глотка вина, соображал куда быстрее. Он без проблем понял, что я хотела сказать столь витиеватой фразой.

— Н-да, все чаще начинаю думать, что наше семейство проклято, — грустно сказал он. — И проклято самым страшным видом проклятья: невозможностью взаимной любви. Те, кто по-настоящему дорог нам, в итоге оказываются предателями. И словно в отместку мы причиняем столько боли тем, кто не мыслит без нас жизни.

— Я не понял, — жалобно пробормотал Рочер, окончательно растерявшись от такого множества сложных для восприятия фраз.

— Выпей лучше еще вина. — Брон, сидящий рядом на диване, потянул его вниз. — Истина на дне стакана, друг мой. Лучше сиди и смотри, что будет дальше.

Как ни странно, Рочер его послушался. Опустился обратно, но бокал, чуть ли не насильно втиснутый ему в руку священником, поставил на пол. Уставился на меня влажным взглядом, наблюдая за происходящим.

Нико пропустил мимо ушей весь этот обмен репликами. Он измерил широкими шагами гостиную вдоль и поперек. Затем отодвинул к стене кресла, стоявшие посередине комнаты. На этом моменте приготовлений к нему на помощь пришел Томас, и старинный тяжелый ковер сам собою принялся скатываться в тугой рулон.

— Не пожалеешь? — почти не разжимая губ, бросил Нико в воздух, обращаясь к призраку.

— Нет, — послышалось в ответ виноватое. — Нико, мальчик мой… Я так долго был рядом с тобой. Но пойми — это не может длиться вечно. Я слишком устал от этого дома и постоянного одиночества…

— А как я устал от этого, — печально вздохнул Нико. Покосился на меня, но больше ничего не сказал.