Королева драконов - Минаева Анна Валерьевна

— Щедрая богиня.

— Да. Щедрая, — согласился мужчина и продолжил: — Ритуал работает следующим образом. Он связывает двух людей, чувства которых поддаются проверке на магическое вмешательство. Если оно есть, то тот, кто влюблен благодаря магии, останется стоять на обрыве и не сможет пошевелиться до самого конца. Но если чувства реальны, то человек увидит свою любовь и шагнет к ней. В пропасть.

— И что… что видел ты?

Рэй тепло усмехнулся, запахнул на мне поплотнее свой плащ:

— Я видел женщину, которая была другой. Не такой, как все. Она манила меня. И я знал, что только с ней буду счастлив. Я шагнул вперед и полетел с обрыва, признавая то, что я не бог, а простой смертный и я тоже могу любить.

Я смотрела в его глубокие сине-зеленые глаза и видела, что он ждет.

— Значит, все это… Все это не влияние татуировки?

— Ты тоже?

— Да. Я шагнула в пропасть.

Возможно, мне показалось, но мужчина прерывисто и будто бы с облегчением выдохнул.

— Значит, не ее влияние, — широко улыбнулся император, все еще не предпринимая попыток ко мне приблизиться. — Не отрицаю, что она в чем-то помогла, но… Все остальное реально и взаимно, гордячка.

Я рассмеялась от счастья.

Столько противоречивых эмоций сразу, как в этот вечер, я еще никогда не испытывала.

Любопытство. Неверие. Ужас. Страх. А после счастье и любовь.

— И? — Я приподняла брови, заглянув в глаза мужчине, который занимал важное место в моем сердце. — И что дальше?

— Дальше? — удивился он. — А дальше… Станешь ли ты моей королевой, Эмилия? Или ты все еще хочешь быть императрицей?

Он так лукаво это протянул, что мне с трудом удалось сдержать улыбку. Только в последний момент я вспомнила, что все еще злюсь на него. И для этого есть объективная причина.

— Королевой, да? Или императрицей? — уперев руки в боки, процедила я. — А как поживает ньяра Цикен, твое императорское величество? Много ли ты успел ей показать? А?!

Рэй мгновение молчал, а потом… расхохотался.

Я медленно закипала, потому что не находила совершенно ничего смешного в своем вопросе. Более того, меня уже начало потряхивать от злости. Все же я до сих пор не научилась контролировать эмоции рядом с ним, и если он сейчас же не перестанет хохотать, то ничем хорошим это не закончится.

Но император будто бы услышал меня, поправил растрепавшиеся после всех приключений волосы:

— Я же уже говорил, что ненавижу оправдываться?

Я даже рта открыть не успела, потому что Рэй продолжил:

— Но сейчас сделаю исключение. Можешь кричать, швыряться в меня заклинаниями, ненавидеть. Но ньяра Цикен была только инструментом для вызова ревности.

Даже остановить себя не успела. Выбросила руку вперед и швырнула в мужчину энергетической сферой. Та с треском разлетелась о полупрозрачную защиту, а Рэй только виновато развел руками.

— Эми, ты ведь не видела нас вместе, — хмыкнул он, никак не отреагировав на попытку покушения. — Тебя пугало то, что я император, а ты — простая девчонка. Но сейчас ты часть сорок девятого Дома. До тех пор пока отбор не закончится. А закончится он принятием победителя в первый Дом. То есть по факту ты не простолюдинка.

— Но мы-то оба знаем, что все это подстроено!

— А это разве имеет значение? — изогнул он бровь. — Я люблю тебя, гордячка. И мне кажется, это единственное, что важно. Но если тебя это до сих пор беспокоит, то напомню: ты дочь одного из королей Вольных земель. Для тебя это что-то меняет?

— Я все еще злюсь, — призналась честно, отвернулась и бросила следующее заклинание в сторону озера.

Сфера врезалась в воду, зашипела и погасла, а мне на плечи легли мужские руки. Рэй притянул меня к себе, обнял и хмыкнул на ухо:

— Ну да что там, я ведь тоже злюсь. С Хорски она танцевать пошла! Ты бы его еще поцеловала!

— Еще не поздно, — фыркнула я.

Злость медленно рассасывалась. Оба хороши!

— Ах, не поздно! — прошипел император. — Ну все! Пора заканчивать этот отбор! Чтобы у тебя и мыслей не было смотреть на другого мужчину!

— Ты на меня еще клеймо поставь!

Хоть мы сейчас и выглядели со стороны так, будто ссоримся, на деле я чувствовала себя самой счастливой, нужной и любимой.

Дракон подери этого императора! Высший дракон!

— А вот и поставлю! Договоришься, что поставлю! — уже миролюбиво пробормотал мужчина, все еще не выпуская меня из объятий. — И все же, Эмилия, ты согласишься стать моей королевой?

— Делаешь выбор вот так, без отбора? — Мне нравилось дразнить его, и этот вопрос я задала самым невинным тоном, на который только была способна.

— Отбор свою функцию выполнил. Нашел тебя. Но… Я все еще не услышал твоего ответа. Тут ты оказалась не по своей воле, поэтому мне важно знать твое мнение.

Я развернулась в его руках, подняла взгляд и хитро улыбнулась.

— Если я шагнула к тебе в пропасть, думаешь, что не пойду замуж?

— Значит, ты станешь моей императрицей?

— Уже не королевой? — удивилась я.

Рэй не ответил, загадочно улыбнулся и поцеловал меня.

Мир перестал существовать. Были только мы. И ничто не могло помешать нам, оторвать друг от друга.

— Остался последний этап, — жарко прошептал мне в губы мужчина, который сводил меня с ума одним своим существованием. — Проверка магической силы, потенциала, развитого за время обучения в Калирсте. Самая сильная станет моей супругой. Остальные разделят титулы кьяр и льяр.

— Откуда во мне такая сила, чтобы победить? — Я покачала головой. — Хочешь подстроить мою победу?

— Зачем? — удивился он. — Мне надо только сорвать последний расшатавшийся блок. Или ты забыла, что твою магию усиливали на протяжении нескольких лет чародеи Вольных земель?

— Это опасно?

— Да, опасно, — согласился Рэй. — Но я клянусь, ты даже не почувствуешь. В первые дни, правда, возможны выбросы силы, но… Только если ты согласна.

— Согласна. Я согласна на все, лишь бы быть с тобой, — усмехнулась я и вернулась к прерванному поцелую.

Последний этап, о котором рассказал мне император, должен был состояться через три дня. К тому моменту я перестала крушить вещи от перепадов настроения. Магия больше не слетала с пальцев жалящими искрами, а я не дергалась от каждого резкого звука.

Неприятных ситуаций практически удалось избежать. Правда, на занятии по боевой магии я разнесла простым заклинанием стену, но это было списано на нервы и переживания.

Даяна поглядывала на меня и загадочно улыбалась. Уж она-то точно знала, что я сейчас чувствую. И явно догадывалась, что послужило тому причиной.

Последний, по словам императора, этап должен был состояться вечером, нас попросили собраться в картинной галерее академии Калирст. Мы только-только освободились после нудной лекции и мечтали только о сне.

Но отбор вне учебы.

— Приветствую вас, невесты императора, — громким звонким голосом произнесла мастер Зебалт, проходя мимо нас и останавливаясь возле колонны.

Первый маг сегодня не изменила себе и собрала волосы в высокую прическу, украсив ее белоснежным пионом. Платье в нежно-голубых цветах настолько не соответствовало характеру этой женщины, что мне хотелось переодеть ее во что-то темное и менее пышное.

— Настал день, которого все вы ждали. Именно сегодня станет известно имя будущей королевы и номера, которые ваши Дома займут в иерархии. Для этого, — женщина кровожадно улыбнулась, — вам придется продемонстрировать свои магические способности.

— И как это будет выглядеть? — поинтересовалась ньяра Цикен.

— О, очень просто. — Мастер Зебалт махнула рукой, и перед нами появился портал. — Проходите. Там вы встретите свое испытание.

Я с удивлением покосилась на нее. Рэй говорил, что, скорее всего, нашу магию измерят специальным артефактом и на этом этап завершится. Но первый маг, кажется, решила превратить проверку в зрелище.

Невесты обменялись обеспокоенными взглядами. Почти все мы были в сковывающих движения платьях, некоторые на каблуках. Но мастера Зебалт это, кажется, совершенно не смущало.