Нестор воздел руки и взволнованно вопросил:
— Ты бог?
— Нет, я не бог, — последовал немедленный ответ. — А что ты вообще знаешь о богах?
— Честно говоря, немного, — пожал плечами Нестор и еще раз с радостью убедился, что у него ничего не болит. Затем его взгляд упал на лежавший у его ног меч. — Но однажды я видел одного бога. Это было около года тому назад, но с тех пор словно прошла целая жизнь. А до того времени я вообще не верил ни в каких богов.
— И кого из богов ты встретил и как это произошло? — В голосе существа звучала спокойная заинтересованность. Оно стояло, скрестив руки на груди, и его лицо теперь показалось Нестору совсем человеческим.
Но, встретившись с ним взглядом, охотник на драконов вдруг смутился и, потупившись, заговорил, путаясь в словах:
— Я встретил Гермеса-Вестника. Он явился ко мне в полных доспехах и знаменитых крылатых сандалиях. В то время я жил один-одинешенек в небольшой хижине в лесу. Однажды на рассвете Гермес постучал в мою дверь. Именно так. В одной руке у него был меч — такого великолепного оружия я еще никогда не видел. И он протянул его мне. Именно так. Он сказал, что дает его мне, потому что я знаю, что с ним делать. В то время я уже охотился на драконов. Еще он сказал, что этот меч слишком долго был в руках людей, которые боялись пускать его в ход, хотя и подозревали, что он имеет магические свойства. Поэтому Гермес забрал его у них и принес мне. Он сказал, что имя ему — меч Героев и еще он известен как Драконосек. И он сказал, что этим мечом можно убить любого дракона.
Очень скоро у меня появилась возможность проверить меч в деле, и я убедился, что Гермес сказал правду. Клинок рассекал драконью чешую, словно ветхие тряпки, легко разрубал кости и сам находил сердце. Гермес сказал, что этот меч выковал сам Вулкан, и после того, как я увидел меч в действии, я ему окончательно поверил.
— А что еще говорил тебе Гермес?
Нестор поднял голову, чтобы увидеть глаза своего собеседника, и убедился, что это непросто. Несмотря на то, что солнце уже село, мех существа мерцал своим, особым светом и словно окутывал всю фигуру светящимся облаком. Тени от деревьев выросли и полностью накрыли каменную площадку, часть из них уже заползла на руины храма.
— Что еще говорил? Да, когда он уже собрался уходить и повернулся к дверям, я спросил его: «А почему вы даете меч именно мне?» И он ответил: «Боги начинают проявлять нетерпение. Их великая игра должна скоро начаться».
— Великая игра? — пророкотал сверху голос существа. — А ты знаешь, что это такое?
— Нет, хотя и часто думал об этом. — Нестор вновь попытался заглянуть в глаза своему собеседнику. — А ты знаешь, что это значит?
— Догадаться, какой смысл боги вкладывают в свои слова, чаще всего выше моего скромного разумения. Так вот этот меч тебе и дал Гермес?
— Я был в этом уверен, когда попытался сразить им напавшего на меня крылатого дракона, но сейчас мне пришла в голову одна мысль… — И Нестор поднял меч и быстро оглядел его. — Нет, это не тот, хотя и очень похож. Этот был у одного мальчика, которого я на днях встретил. Потом был бой. Суматоха… Похоже, что теперь мой меч забрали солдаты герцога Фрактина. — Он не смог сдержать вздоха.
— Расскажи подробнее. — Огромные черные глаза непроницаемо мерцали.
— Ладно. — Горькое чувство потери своего меча помогло Нестору справиться с робостью, которую он все еще испытывал перед этим великаном. Чем дольше он с ним говорил, тем меньше его боялся. Мысленно Нестор отметил, что его доверие к существу основывается исключительно на благожелательном тоне, которым оно говорило. — Расскажу, как умею. Но может, ты сначала ответишь на пару моих вопросов?
— Может, отвечу, а может, и нет. А что за вопросы?
Мягкость, с которой были произнесены эти слова, еще больше ободрила Нестора, и к нему стала возвращаться обычная для него смелость.
— Не назовешь ли ты мне для начала свое имя? Ты так и не представился. И не спросил, как зовут меня.
Существо помедлило и затем пророкотало:
— Твое имя мне известно, победитель драконов. А если я сейчас назову тебе свое имя, ты можешь меня не так понять. Но возможно, позже я все же открою тебе его.
Нестор кивнул.
— Тогда расскажи мне о той твари, что принесла меня сюда. Я никогда ничего подобного не видел, несмотря на то, что имею некоторый опыт в борьбе с драконами. Она летела целенаправленно, словно действуя по твоему приказу. Это настоящий дракон или творение твоей магии? Это ты создал его? И послал специально за мной?
— Да, это дракон, и послал его я. Мне очень жаль, что он поранил тебя, я этого не хотел. Но я пошел на риск причинить тебе вред ради того, чтобы получить некоторые интересующие меня сведения. Драконы рассказали мне о человеке, который убивает их новым магическим оружием в виде меча. А еще до меня дошли слухи, что в мире появились и другие магические мечи и что выкованы они богами… У меня есть достаточно веская причина, чтобы узнать об этом поподробнее.
Нестор почувствовал, что теперь он уже несколько привык к странному тяжелому взгляду великана, и отважился заглянуть ему в глаза.
— Так ты, выходит, друг драконам и можешь разговаривать с ними?
Существо помолчало, словно обдумывая ответ.
— «Друг» не совсем точное слово. Но в некотором роде я действительно могу разговаривать с ними и они мне отвечают. А теперь я, в свою очередь, прошу тебя ответить на несколько моих вопросов.
— Попытаюсь.
— Хорошо. Есть одно древнее пророчество… Что ты знаешь о Серой Орде?
— А что я могу о ней знать? Я и название-то такое впервые слышу. А что?
— Пойдем со мной, и я тебе кое-что покажу.
Гигант повернулся и зашагал к храму. Нестор, не выпуская из рук меча, последовал за ним. Глядя на спину идущего впереди существа, он усмехнулся: вряд ли кто другой так спокойно повернулся бы спиной к незнакомому человеку с волшебным мечом. Конечно, у него и в мыслях не было воспользоваться этим преимуществом и напасть на гостеприимного хозяина, но даже если бы и решился, то такая атака была бы не меньшим безумством, чем пытаться мечом заткнуть действующий вулкан.
