По ту сторону Темного Портала - Розенберг Айрон С.

Из-под капюшона на них смотрело не человеческое лицо, а нечто похожее на голову птицы.

Оно было продолговатым, остроконечным и в основном состояло из блестящего фиолетового клюва и скошенных овальных глазок, которые в ночи пылали желтым огнем. На том месте, где у человека росли брови, у него был пучок пуха, сливающийся с косматой грудой красных, фиолетовых, золотых и коричневых перьев, покрывающих голову вместо волос. Один глаз щурился: эльфы не оказали особой нежности при захвате.

- Что ты за существо и зачем прятался в нашем лагере? - потребовал ответа Талтрессар.

- Не трать впустую свое время, - заметил Данат. - Он никак не может понимать наш язык.

- Но Гриззик понимать! О, да! Прошу, не надо больше боли! - прозвучала странная трель, четко и ясно. Данат даже зажмурился, не веря, что это сказало то существо.

- Он походит на натренированного попугая - бессмысленно повторяет все подряд, - пробормотал один из людей, и поднял кулак, чтобы заставить человекоптицу замолчать.

- Нет, подождите-ка, - приказал Данат. - Ну-ка, повтори мне, что ты сказал, - на сей раз он обратился к пленнику.

- Гриззик! Не надо больше боли, нет-нет! Я лишь хотеть знать - кто вы? Зачем пришли?

Данат посмотрел на Талтрессара, тот лишь пожал плечами и отстранился, позволив Данату вести его доследование.

- Твое имя Гриззик?- получив в ответ быстрый кивок, он продолжил. - Если ответишь на наши вопросы, то, возможно, мы ответим на твои. Кто ты?

- Гриззик - араккоа, - ответил птицечеловек, и каждое его слово было необычно четким и сопровождалось свистом и вздохами. - Старая раса. Возможно, самая старая в мире. Гриззику интересно. Никакого вреда!

- Вот оно что. Но почему ты шпионил за нами? И откуда ты знаешь наш язык?

- Араккоа умные, - не без гордости заявил Гриззик. - Очень. Гриззик идти за вами, близко слушать, быстро учить! Думаю, вы странные. Интересно.

- Араккоа - друзья Орды или их враги?

Этот вопрос вызвал бурную реакцию у его собеседника. Лицевые перья Гриззика взъерошились как у перепуганной птицы, и он весь съежился.

- Гриззик их боится и ненавидит... Я... не хочу. Не плохие когда-то. Я видел. Но теперь... - он задрожал.

Данат достаточно наговорился с Гриззиком, чтобы понять, что тот не несет никакой угрозы, и потому он кивнул эльфам, все еще держащим незваного гостя.

- Дайте ему попить и перевяжите раны, - приказал он им. А Гриззику сказал: - Расскажи мне больше.

- Араккоа - древний народ. Мы сами по себе. Но! Мы наблюдать за мирными дренеями, простыми орками. Кто мог знать? Безумие прошлось среди орков. Какое - не знаем, -несмотря на теплые одеяния, он весь задрожал, его перья тревожно встопорщились, прежде чем он нашел в себе силы продолжать. - Орки и дренеи не были друзьями - но не было между ними ненависти. Уважение.

- Стоп-стоп-стоп - прервал Данат. - Потише. Орки и дренеи! Дренеи - разве это не звучит как Дренор?

- Дренор - имя, которое они дать нашему миру, да. Они гордые, они называют целый мир для себя. Они сильные... были.

- Ты упомянул о безумии... орки пошли против дренеев?

Гриззик кивнул.

- Да, да. Было много, много дренеев. У них был яркий свет. Они жили здесь долгое время. Они думали, что сильны и добры, никто не злиться на дренеи, нет-нет. Но орки... - Гриззик ухнул и схватил руку Дангата. - Дренеи погибли. Лишь немногие остались живы. Теперь некогда гордые дренеи прятаться.

Данат почувствовал, как внутри него похолодело.

- Орки... уничтожили целую цивилизацию? - Он посмотрел на Талтрессара. - Похоже, что Орда провела военные учения, прежде чем явиться в Азерот.

- Ну конечно. Только Азерот не пал перед ними, как Дренор. Мы оказались сильнее.

- Скорее всего, удачливее, - он потряс головой, пытаясь уложить у себя в голове всю полученную информацию. "Целая мирная цивилизация... Вот черт." Он вновь обратился к араккоа. - Продолжай. Ты сказал, что дренеи были не только мирными, но и сильными, а орки в начале были примитивны. Как им удалось стереть с лица земли этих дренеев? - Орки... - Гриззик подыскивал слово. - Стали вместе. Больше не по одному.

- Орки действительно принадлежат различным кланам, - сказал Талтрессар. - Очень похоже, что они не всегда были объединенной Ордой.

- Длинные уши прав! - взволнованно прощебетал Гриззик. В другое время Данат бы посмеялся над оскорбленной гримасой, перекосившей прекрасное лицо Талтрессара. - Орки об... объединились. Они стали сильными, жестокими. Их кожа вместо - гм, этого, - и он указал на свое коричневое перо, - стала такой, - теперь он указывал на зеленое оперение.

- Их кожа поменяла цвет? От коричневого к зеленому? - переспросил Данат, приподняв бровь.

- Да! Затем зеленые орки напали и убили дренеев. Араккоа говорят, мы следующие!- Он указал на громадные руины, едва заметные сквозь деревья. - Аукиндон. Мертвые дренеи спят там. Он святой. Большей частью он... - он похлопал по почве.

- Большей частью под землей? - спросил Данат.

Гриззик кивнул.

- Много развилок под землей, да. Теперь там все мертвые.

Вдруг к Данату пришла мысль.

- Ты там бывал? В Аукиндоне? В его ветвящихся туннелях?

Гриззик с энтузиазмом кивнул головой.

- Ты хорошо знаешь дорогу?

Гриззик повторно кивнул.

- Я спускался вниз, много-много раз. Но... зачем тебе туда?

- Я - Данат Троллебой из Альянса, - поступил ответ. - Мы преследуем орков Орды еще из нашего мира, и на следующий день я собираюсь напасть на них и покончить с ними и их угрозой раз и навсегда. Они скрываются в тех туннелях. И мне нужно найти их. Ты... мог бы нам помочь в этом.

Талтрессар неодобрительно посмотрел на Даната, но человек проигнорировал укоряющий взгляд. Гриззик выглядел довольно безобидно, и он, очевидно, ненавидел Орду. И если он мог помочь им не заблудиться в лабиринтах города мертвых, то Данат не мог упустить этот шанс.

- Гриз… Я. Я знаю путь туда. Путь, который не знать даже орки, что там сейчас, - он наклонился вперед. - Я знаю, где они живут, и по какому туннелю ходят.

Данат и Талтрессар снова обменялись взглядами.

- Это невероятно полезная информация, - через мгновение сказал Данат. - Мы...

- Ах! - араккоа взволнованно вскочил на ноги, только что заметив грифонов, которые взгромоздились на деревья, вцепившись когтями в ветви и прикрыв головы своими крыльями. Он поспешил к ним.

- Красивые! - прошептал он, потянув руку, дабы погладить ближайшего грифона. Животное слегка вздрогнуло, но не проснулось. Данат заметил, что руки Гриззика походили скорее на когти, но его прикосновения к перьям грифона были нежными.

- Хей, ти что там сибе пазваляешь?! - воскликнул один из Громовых Молотов, спеша к Гриззику.

- Потише, Ферган, - Данат встал между дворфом и их потенциальным гидом. - Их называют грифонами, они из нашего мира, - объяснил Данат Гриззику. - У каждого грифона есть свой наездник, дворф Громового Молота, как Ферган.

Гриззик тем временем добрался до самого дальнего грифона, великолепного зверя, который дрожал словно от холода, хотя ночь была тепла.

- Она горюет, - заметил Гриззик, поглаживая ее спину и гриву .

- Эт Под'небес, - сказал Ферган еще более угрюмо, чем обычно. - Грифон Курдрана.

Гриззик прищелкнул клювом и искоса посмотрел на Даната.

- Наездник Под'небес, Курдран, был лидером Громовых Молотов, - объяснил Данат. - Он ... он недавно пал в битве.

Гриззик кивнул: - Ах. Пленник. Я видел его.

- Пленник? - переспросил Данат.

- Орки взять пленника с собой в Аукиндон. Тот очень похож на него, - и птицечеловек показал на Фергана. - Красный мех на подбородке. Синие метки на коже. Очень шумный.

Все внутри Даната перевернулось. Курдран жив? Он повернулся к Талтрессару.

- Мы должны спасти его.

- Дворф знал, на что идет, - холодно возразил следопыт. - И наша миссия должна стоять превыше личных пожеланий.