Перегрузив сундуки с золотом в грузовой отсек киборга, метнулись обратно в деревню клана. Савано, несмотря на высокое положение и авторитет, восторженно ахала, глядя в обзорное стекло с высоты птичьего полета. Сгрузив драгоценный груз, перетащили его в пещеру и пригласили «гостей» ...
Надо было видеть их реакцию! И старейшина, и его племянник-идиот, и даже охрана вылупились на открытые сундуки, забитые драгоценными камнями, золотыми монетами и слитками так, словно узрели Чудо Господне!
Вообще, их реакцию понять можно. Вдруг откуда ни возьмись, появился в рот еб.... Кхм, у должников появилась куча золота! Бьюсь об заклад, они и думать забыли про девушек. Наверняка, при возвращении их будут встречать как благодетелей клана, а статус Сракаши взлетит выше звезд... Вот только не дам как ему, так и всем остальным долго наслаждаться головокружительным успехом!
— Че вылупились?! — пришел в себя старейшина, заорав на охрану. — Забирайте долг! Живо!
— Не торопитесь, уважаемый, — мягко перебил его я. — Сначала давайте подпишем договор о том, что долг перед вами закрыт и обе стороны не имеют друг к другу претензий.
— А сумма..., — заикнулся было тот, посмотрев жадным взглядом на золото.
— Ну что вы! — улыбнулся я. — Тут же невооруженным взглядом видно, что она превышает сумму задолженности. Это мой вам скромный дар за труды. Прошу безвозмездно принять его!
— А с вами приятно иметь дело! — осклабился толстяк, махая охранникам. Те с натугой принялись перетаскивать тяжеленные ящики.
Спустя час препирательств с бумагами было закончено и мы, наконец, распрощались с «гостями». Разумеется, Гурри успела прикрепить пару микроскопических маяков к днищам сундуков. Теперь оставалось только набраться терпения и ждать.
— Сколько им понадобится времени, чтобы добраться до своих? — спрашиваю у предводительницы, когда мы уставшие, но жутко довольные возвращаемся к ней домой.
— По заснеженным тропам, да еще и с тяжелым грузом? — задумывается та на мгновение. — Не меньше недели! А то и больше! Дней восемь-десять при условии ненападения на них крупных монстров. Впрочем, сейчас большинство из них спят, а прочих вы успели извести. Восемь дней в лучшем случае... А зачем тебе это знать?
Внезапно глаза кошки вспыхивают огнем священной ярости.
— Ты ведь надумал их убить, верно, Рич? — спрашивает она, резко останавливаясь. Остальные девчонки тоже тормозят, с надеждой глядя мне в глаза.
— Есть такое, — киваю с некоторым запозданием. — Вот только не хотелось мне вмешивать вас в это дело. А если кто-то узнает...
— Вот только не вздумай лезть в это дело в одиночку! Это крайне опасная затея! — вскрикивает Хатико, опережая даже своего мастера. Савано, открыв рот, с удивлением смотрит на свою воспитанницу, но согласно кивает.
— Ты мне еще должен. Забыл? — хихикает Масяна. — я тебя так просто не отпущу!
— В самом деле! — поддерживает подругу Томоре. — Без меня тебе не выбить всю дурь из тамошних бойцов. Поверь, многие из них не уступят в уровнях подготовки нашему мастеру!
— ...! — кивает Тиема.
— Это правда, — вздыхает кошка. — Клан Поднебесных не чурается запретных техник и любых способов увеличить силу своих бойцов. Ходили слухи, что они открыли тайну кровавых печатей, полностью подчиняющих себе любого...
— К сожалению, это не слухи, — мрачно отвечаю я. — В любом случае, предлагаю обсудить это позже, благо времени у нас хватает.
— В любом случае, даже не думай нас останавливать! — повторяет Савано, хватая меня за руку. С другой стороны, в меня тут вцепляется Масяна, которая начинает играть в гляделки со своим учителем, не собираясь уступать ей мою тушку. Так, в плотном окружении мы и добираемся до имения Савано. Но на этом проблемы не закончились. Вернее, не совсем проблемы, а так, пара нерешенных вопросов. Нас уже ждали.
— Позвольте спросить, управляющая, — сразу взял за рога один и древних стариков, сидящих на лавочке возле особняка Савано. — С каких это пор мы не только принимаем чужестранника в наш тайный клан, но и публично объявляем его Наследником?! Это неслыханно!
— Должно быть, вы еще не слышали последние новости, уважаемый Оноре-доно, — голосом полным сарказма произнесла кошка. — Иначе бы вы сейчас валялись в пыли, посыпая голову песком!
— Это еще почему? — нахмурился тот, окидывая меня подозрительным взглядом.
— Перед вами стоит единственный и неповторимый Древний Герой! — пафосно воскликнула Савано. — Более того, он только что выплатил всю нашу задолженность клану Поднебесных!
Всех трех старейшин как громом ударило. Они только раззявили рты, как рыбы, выброшенные на берег, но не могли вымолвить и слова. Наконец, возглавляющих их Оноре кое-как пришел в себя.
— Но ведь это громадная сумма! — воскликнул он. — Это невозможно! К-как... Да кто он такой?!
— Зовите меня Ричард, — улыбнулся я. — Прошу, позаботьтесь обо мне.
Засмеявшись, девчонки увлекли меня внутрь двора, оставив за спинами ошеломленных и раздавленных старейшин. Видно было, что им понравилось уязвить тех, перед кем вечно приходилось гнуть спину. Я не стал вмешиваться.
Савано тут же, покрикивая на девчонок, умчалась на кухню, оставив молчаливую скромницу Тиему присматривать за мной и готовить стол. Развалившись на удобном ложе, я поглядывал на ладную фигурку девушки, гадая, как бы к ней подкатить. Другой шанс мне бы представился нескоро, так как Тиема — была самой скромной воспитанницей из всех.
— Ты так ловко двигаешься! — восхищенно произнес я. — У тебя в роду есть эльфийские корни?
Девушка, стоящая спиной ко мне, вдруг замерла в напряженной позе, не донеся до столика чайный сервиз.
— Наверное, не стоило мне этого говорить, — смутился, вставая с места. — Эльфов сейчас нигде не любят. Тебе, наверное, тяжело пришлось?
Поставив поднос и повернувшись, девушка кивнула, глядя на меня огромными серыми глазами. С виду она была совсем не похожа на остроухих, но ее выдавала нечеловеческая грациозность и ловкость, присущая лесному народу. Я подошел ближе, осторожно беря ее за сухие горячие ладошки.
— Для меня это не имеет значения, Тиема, — улыбнувшись как можно доброжелательнее, сказал я. Спугнуть эту девушку можно было проще простого. На той единственной тренировке, она постоянно избегала меня, выдерживая максимально возможное расстояние. Как я понял позже, она не питала ко мне никаких негативных чувств, а просто дистанцировалась подальше от всех незнакомых людей. По обрывкам слов, бросаемых Савано, понял, что у девушки было довольно несчастливое детство.
— Если позволишь стать твоим другом, то я бы хотел сделать тебе сюрприз, — прошептал заговорщицким тоном, наблюдая за тем, как и без того немаленькие глаза ниндзя превращаются в два огромных блюдца. Ее можно было понять. Вряд ли девушка была избалована подарками. Тем лучше. Она отчаянно закивала и даже приоткрыла ротик, собираясь что-то сказать... Но в дверной проем влетела Масяна, повисая на мне как галстук. На самом интересном месте! Тиема тут же скользнула в сторону, но по ее заинтересованно взгляду понял, что самая трудная часть осталась позади. Теперь оставалось уговорить остальных.
Снять с себя озабоченную Масяну, вцепившуюся как клещ, оказалось довольно непростым делом. Лишь с появлением остальных она неохотно слезла, заняв место возле меня. Кушанья куноичи оказались простыми, но приготовленными с душой и любовью. Закончив с ними, мы перешли к обсуждению планов мести Поднебесным.
Как оказалось, деревня ассасинок уже давно подвергалась недвусмысленным предложениям с их стороны, а последнее время даже угрожающим намекам. Сегодняшний визит должен был положить точку в отношениях, окончательно развалив руководство клана, насильственным путем присоединив их к покоренным и прогнувшимся родам. Согласие отдаться в грязные руки похотливых старейшин лишь чуть отсрочило бы это.
— Ричард, я бы хотела по всем правилам принести тебе клятву оммажа, — торжественно произнесла кошка. — Сегодня ты не просто спас нас всех от позора и нищеты, но также защитил честь и гордое имя наших предков! Такой поступок достоин высшей награды!
