— У меня будет много работы. Сначала герцогство, затем — империя.
— Только не начинай войну. Стас очень не любит бессмысленные жертвы. И я тоже.
— Это угроза?
— Всего лишь дружеское предупреждение. Я не очень хочу того, чтобы в моём доме завелась ещё одна вдова. Пойдём к остальным. — нарочито небрежный кивок в сторону площади. — Они возвращаются.
* * *
Забираясь в самолёт, Виктория улыбалась. Стас… смог её простить, и они даже остались друзьями. Более того она, наконец, смогла поделиться своими наблюдениями касательно этого мира и Моря маны.
Уговаривать Стаса построить аванпост в герцогстве Крума она даже не пыталась, видела, как его сильно утомила постройка «Маяка». Зато он дал ей разрешение открыть сюда портал и привести своих учеников, но, когда это случится, самого его в комплексе уже не будет. Саму идею маяка, что своим величием сподвигнет эльфов на новые открытия она посчитала, пусть и наивной, но не лишённой смысла. Спросила, почему нельзя было научить их земным технологиям, но получила ответ, что это путь людей, по которому они уже прошли, а если эльфы действительно хотят развиваться, то пусть сделают это сами своими методами. Зачем? Чтобы выдержали конкуренцию с людьми на длинной дистанции. А ещё он очень хотел увидеть, чем обернутся эти его идеи. Такой цели Вика была только рада.
Немного вызывал беспокойство Роланд. Экскурсия оказала на парня неизгладимое впечатление, но он смог о чём-то договориться с эльфами. Наверное, впервые за многие столетия. Наверняка это оценят остальные короли. А уж если начнётся торговля, то это вне всяких сомнений запишут на его счёт. Все дни, что они провели в комплексе, рыцарь постоянно пытался узнать для себя что-то новое. Даже нарывался на спарринг со Стасом. К счастью, удалось уговорить его на тир и тест-драйв одного из многочисленных экзоскелетов, имеющихся в арсенале землянина. Рыцарь пытался скрыть свои чувства, но новые игрушки привели его в полнейший восторг.
Впрочем, Вика тоже смогла удивить почтенную публику демонстрацией своей магии. Она и две её ученицы вогнали в уныние даже заклинателей с более чем двухсотлетним опытом, чем заслужили высокую похвалу от самой советницы короля Эриаса, которая в последней войне лично убила божество! И теперь они желанные гости во дворе светлых эльфов, а тёмные обещали выслать официальное приглашение, чтобы Жозефина провела пару уроков для их целителей.
Лучший отпуск в обоих мирах!
Забравшиеся в кабину пилота ВИК и Сильвана пожелали всем приятного полёта и…
— Взлёт запрещаю. Сейсмическая активность со стороны гор, фиксирую появление значительных сил противника. — огласил интерком голосом ВИКа. Затем уже его эльфийская платформа встала из своего пилотского кресла и вышла к пассажирам. — Прошу прощения, но во время нападения на комплекс полёты могут быть не безопасны, я обязан попросить вас вернуться в свои номера до урегулирования обстановки. Это для вашей же безопасности.
— В комнату? — рыкнул Роланд так, будто всю жизнь ждал этого момента. — Когда грядёт битва⁈ Ни за что!
— Он прав, ВИК, — тоже поднялась со своего места Виктория, проследив за тем, как торопливо расходятся провожающие. — Мы опытные воины и маги. И мы можем оказать значительную поддержку.
— Ну тогда пойдём, нам на стены. Оружие с собой? — осведомилась Сильвана, доставая из шкафчика лук стрелы и элементы брони, которые сразу же начала крепить на свой комбинезон.
К тому моменту, когда они поднялись на стену комплекса, Станислав, Яо и все эльфы, что находились на обучении уже занимали свои места. Стас был в тяжёлом экзоскелете с точно таким же, как и в день отправки пулемётом. Его верная эльфийка осматривала грядущий фронт работ в прицел снайперской винтовки, а в центре площади уже собирались роботы сборщики с, судя по всему, системами залпового огня. Виктория, начиная разгонять вокруг себя потоки силы, пролеветировала к Станиславу, чтобы задать ему пару интересующих вопросов.
Тем временем ландшафт местности со стороны гор неуклонно менялся. Деревья уходили под землю, а неровная земля постепенно преображалась в один большой и ровный стол, на котором, словно шахматные фигуры выстраивались разного размера… боевые единицы. Были там и целые ряды закованных в броню бородачей с молотами и ростовыми стальными щитами, была и кавалерия на мохнатых мамонтах, разминали могучие плечи циклопы, а в довершении ко всему из земли выросли тела здоровенных червей с круглыми зубастыми пастями и кольчатыми телами. Общая численность войска… могла впечатлить.
— Благородные перворождённые! — гаркнул голос на всю округу. — Я, Владыка Всех Гор Кайронфист Му-у Дакк из клана Золотой Сумы, прибыл сюда дабы пресечь кражу! Как мне доложили, вот уже много месяцев в моих горах ведётся незаконная разработка чёрных, благородных и неземных сталей! И делается под патронажем молодого светлого короля и новых владык кланов тёмных! Я не могу стерпеть такого оскорбления, но не желая бессмысленной крови налагаю на вас виру! Цену золота за всё, что уже продано и возврат того, что уже добыто, но не реализовано. Так же мне нужны все производства и крепости, что были построены на краденные богатства! — голос прокашлялся и стал особенно ядовитым. — А ещё мне нужны руки, чресла сердце и язык того, кто стоит за самим преступлением! Выполните мои требования в течение двух часов и покиньте земли гномьих кланов, в противном случае я объявлю войну и восстановлю справедливость силой оружия!
Говоривший распинался ещё какое-то время, но главное уже было сказано.
— Этот козёл испортил мне вид из окна. — троящейся субгармоникой произнёс Станислав из динамиков экзоскелета.
— Это кто? — не поняла учёная.
— Гномы.
— Я правильно услышала? Он сказал, что он мудак? — неверяще осведомилась чародейка.
— А ты посмотри, какой бардак он устроил? Ну кто он после этого? — хохотнула в ответ Яо.
Все присутствующие окинула армию гномов новым взглядом. Страха не было ни у кого.
— Я так понимаю, грядёт ещё одно принуждение к миру? — как-то даже злорадно усмехнулся король Эриас.
Стас тяжело вздохнул и оглядел всех, кто собрался на стенах. Два богоубийцы, одна аватар светлой богини, рыцарь, снайпер с бронебойной винтовкой, ведьма, что обращает армии прах, ну и он сам. На площади уже закончили развёртывание двести залповых ракетных систем, а вдоль всей стены развешены крупнокалиберные пулемётные турели. Просто прирождённых лучников и магов эльфов уже можно было даже не считать. Эти гномы вообще не желают учиться на чужих ошибках.
— Ну а какие у меня ещё варианты?
