— Ничего, вот подарите своему мужу еще сыночка или дочку, госпожа, и сможете на приемы госпожи Евы с малышом приходить, — думая о своем, проговорила Радка и замерла. Лица присутствующих ничуть не изменились, но её едва не снесло потоком страха и ненависти, вот бы еще понять от кого это нахлынуло так, что даже не особо чувствительная Радка еле устояла.
Ева словно невзначай коснулась её запястья, и Радка с облегчением сообразила — амулет на браслете. Вот что вызывало это странное ощущение.
— Годжимеж такой болезненный, вряд ли мы решимся, — наконец выдавила из себя Роза.
— В нашем городе не принято заводить много детей, — пришла ей на помощь Ева. — Простите мою родственницу, она с южного края, там всё немного по-другому.
— Да, конечно, — в этот раз улыбка Розы не была такой вымученной, но глаза по-прежнему смотрели колюче, так что Радка только обрадовалась, когда Ева утащила её подальше от неё.
— Мейнгрим был прав, — выдохнула Ева, когда они оказались на пустом широком балконе. — Тебя ни на минуту нельзя оставлять, ты же дикая!
— Сами вы тут все дикие, — вот теперь Радка и впрямь рассердилась. Надо же, а она верила в то, что найденные ничуть не отличаются от тех, кто вырос в городах! Правда, от злости она позабыла, что не является найденной. Но это были такие пустяки! — Дети нужны магикам не меньше, чем обычным людям. Вот вы мучаетесь и страдаете, какой дар передастся ребенку, а какой пропадет. Неужели так сложно родить еще детей? Вы же магики. У вас всё есть, и не нужно самим бороться с коликами, режущимися зубками и вставать по ночам.
— Это еще не всё, — резко ответила Ева, но потом смягчилась. — Радослава, разве ты никогда не замечала, что мы отличаемся?
— Вы про это? — настороженно спросила Радка, обведя рукой по своей фигуре и против своей воли пристально уставилась на сухощавую хозяйку.
— Именно, — криво ухмыльнулась Ева и перегнулась через перила, разглядывая сад далеко внизу. Радка против воли подумала, что если та её сейчас толкнет, то она переломает себе все кости. Эта мысль заставила её отодвинуться от перил. Сад и без того был прекрасно виден.
— Это из-за магии, если я правильно понимаю, — осторожно произнесла она. — Чем больше магии, тем меньше… всего этого.
— Ты быстро схватываешь, — теперь Ева повернулась к ней лицом, и Радка обнаружила, что у несгибаемой магессы покраснели веки, словно она едва не расплакалась как обычная селянка. — Даже странно.
— Это еще почему? — Радка напряглась.
— Ты часто говоришь не то, — если Ева и заметила её злость, то проигнорировала. — Грим говорил, ты умеешь читать.
— Разумеется, умею, — Радка с силой сжала кулаки, чтобы не сказать лишнего. Теперь была её очередь любоваться садом, глаза защипало. Только бы не разреветься! Ева не поймет даже, что это от злости. — Вы, госпожа, и впрямь думаете, что мы в селе чуть умнее коров, да?
— Я даже не знаю, что такое корова, — ответила Ева и махнула рукой. — Да шучу я, не делай такое лицо. Мы изучали всех животных, что известны нашим ученым.
— А могут еще не все быть известны? — переспросила Рада, погибая от зависти. И если раньше она завидовала Еве из-за красивого мужа и богатого дома, то теперь завидовала её знаниям. И Янку наверняка учили не хуже, а она всё профукала, так бездарно пропав!
— Конечно, — удивилась та. — Разве ты не знаешь, что мы почти не бывали дальше западного берега того материка, где расположены сто королевств? Это слишком опасно. А там леса, и горы, озера… Мало ли что или кто там водится!
Радка вздохнула. В деревне она много читала из-за одиночества, но книг там было всего несколько десятков.
— У Грима отличная библиотека, разве ты не знаешь? — а вот Ева следила за её лицом так пристально, что Радка снова почувствовала опасность.
— Знаю, я изучаю географию и правила поведения, — пояснила она осторожно. — Но мир куда больше. И если Фабиуш может успеть прочесть всё это, то у меня шансов почти нет.
— Я могу дать несколько книг из библиотеки Манфреда, — словно раздумывая, произнесла Ева медленно. — Потом вернешь. Что ты хотела бы прочитать?
Радка против своей воли вспомнила про Розу. Если она и дальше будет вынуждена ездить на приемы, стоит разобраться, о чем нельзя разговаривать с неприятной цветочной дамой. Да и другие магессы… Радка с трудом отличала лепестки на левом плече — принадлежность к тому или иному клану, и оттого не знала, какие темы можно обсуждать с теми или иными гостьями.
— Что-нибудь по истории нашего королевства и соседей, — решительно произнесла она. — И про кланы.
— Разумеется, — улыбнулась Ева. — Небольшой совет. В первую очередь прочти по нашим кланам. Золотому и синему.
Радка кивнула. Может, Мейнгрим и не зря обожал свою сестру, и она была вовсе не такой злопамятной, каковой хотела казаться? Может, они даже сумеют подружиться… Конечно, она не Янка, но у них дети одного возраста, иногда этого достаточно для того, чтобы стать подругами, разве нет?
Они вернулись в зал, где Ева тут же наказала какому-то блеклому худощавому юноше принести книги, а сама вернулась к обязанностям хозяйки.
Подвох Радка обнаружила поздно, когда уже оказалась с книгами в руках, тем самым привлекая внимание всех магесс. Но если большая часть незнакомых дам не рисковала подходить, довольствуясь тем, что бросала заинтересованные взгляды в её сторону, то вот Роза на правах знакомой подплыла поближе.
— Любите читать, госпожа? — спросила она, а Радка просто чувствовала её цепкий взгляд на верхней книге, озаглавленной как «Цветочная война». Радка мало знала об этой войне, она почти не коснулась простых людей, но одно было ей абсолютно ясно — милое название не соответствовало истине. Люди и драконы гибли до тех пор, пока война вдруг не прекратилась. Внезапно и неожиданно, как казалось, для обеих сторон. А отчего так вышло — кто разберет. По крайней мере, Радка надеялась найти ответы в этой книге.
— Очень, — вежливо ответила она, пытаясь незаметно повернуть книги так, чтобы названия не было видно.
— О, ну что об этом можно прочитать в книге, — так Радка поняла, что её ухищрения не увенчались успехом. А приблизившаяся вплотную Роза заговорщически шепнула. — Я могу больше рассказать об этом.
Глава 34
Это для Радославы стало последней каплей. Она терпеливо сносила радушную Еву, полагая сначала, что она уступила уговорам Мейнгрима, а затем вообразив возможную дружбу. Но то была Ева, а не Роза, которая не отрывала взгляда от книги, хоть и говорила так дружелюбно, словно они были лучшими подругами.
— Простите, госпожа, но война была довольно давно, — чуть более резко, чем собиралась, произнесла она. — Вряд ли вы помните.
Ей показалась, или Роза вздрогнула от её слов? Но она тут же улыбнулась своей насквозь фальшивой улыбкой и прощебетала:
— Я хотела сказать, что помню по рассказам. Ведь эти книги написаны в вашем королевстве, а не в цветочном. Вам стоит прочесть книги и другой стороны, как Вы думаете, Радослава?
Радка больно прикусила язык, чтобы не ответить то, что так и просилось. Про то, что Роза теперь живет в этом королевстве и негоже ей называть его «вашим», да и про то, отчего такая пропасть между вроде бы союзными теперь королевствами? Всё это удалось удержать за зубами, хотя, видит мировая яблоня, далось это непросто!
— Возможно, — вместо этого промямлила она.
— Я не видела Вас раньше в городе, — тем временем продолжала Роза, ухватившая Радку за локоть, на котором и без того уже должны были остаться синяки от хватки Евы. — А ведь мой муж дружен с Вашим. Да и у Евы я бываю часто…
И она замолчала, предоставляя Радке возможность хоть как-то выкрутиться и ответить. К счастью, Радка была готова к такому повороту, и они репетировали с Мейнгримом ответ на этот каверзный вопрос.
— В нашей семье глава Фредек, — с губ легко слетело уменьшительно имя бывшего любовника. — Он и отвечает за клан, а вот остальные могут заниматься чем хочется. Я всегда хотела изучать мир, и для этого много лет назад уехала на южный край материка, вернулась недавно.
