Светлая королева (СИ) - Гайдукова Ольга

— Неприветливое место, — заметила я, разглядывая обстановку.

— Это всего лишь подъездной двор, — разъяснил Шератон, — сейчас пройдем через внутренние ворота, и всё увидишь сама.

Он соскочил с коляски, небрежно бросил поводья подбежавшему мальчишке и галантно протянул мне руку.

— Благодарю, — я воспользовалась предложенной помощью и, взяв под руку чинно вышагивающего эльфа, вместе с ним направилась к ажурным кованым воротам. Здесь стража уже оказалась не столь дружелюбной. Скрестив пики, левый охранник поинтересовался:

— Назовите ваше имя.

— И цель визита, — продолжил правый.

— Шератон из дома Аль Ниал и ли'ин Нуар, гости светлого князя Регула Аль Де Рамина.

— Мы предупреждены о вашем приходе, — расслабились стражники. — Проходите.

Мда, неплохо тут работает охрана, не то, что у нас — пока не разбудишь, не почешутся.

Я прошла сквозь слегка приоткрытые ворота и остолбенела в изумлении. Здесь, во внутреннем дворе был разбит самый настоящий парк: белые мраморные дорожки, резные скамеечки, весело журчащие хрустальной водой фонтаны и море невиданных цветов и деревьев, в ветвях которых заливались трелями пестрые птицы, а белые балкончики и галереи были увиты разросшимся плющом. Шею можно сломать, разглядывя всё это великолепие. Странно, но нас никто не встречал. Действительно, разве мы такие важные персоны? Хотя могли бы и препроводить пред светлы очи правителя.

На одной из галерей раздались торопливые мужские шаги, а потом цокот женских каблучков.

— Регул, дорогой, мы ведь еще не договорили, — окликнул князя переливчатый девичий голос с нотками нетерпения.

— Алиа, эта тема закрыта, — отрезал Регул.

— Прошу тебя, выслушай… — продолжала настаивать эльфийка. — Возможно, в идее Растабана есть доля здравого смысла…

— Даже не смей так думать! — еще более суровый ответ.

— Хорошо-хорошо, как скажешь, — торопливо согласилась она, — но всё же поговори с братом. Я не хочу, чтоб из-за всей этой истории вы отдалились еще больше.

— Ничего не могу обещать, но постараюсь сделать всё, что в моих силах, — капитулировал Регул, и я, наконец, смогла разглядеть его фигуру на верхней ступеньке ближайшей лестницы.

— Благодарю, — улыбнулась появившаяся рядом с ним ослепительно красивая эльфийка. Так, боюсь, что в этой стране я буду самой уродливой. Этак и комплексы себе заработать можно…

— Нуар, Шератон, — кивнул нам правитель, спускаясь и припадая галантным поцелуем к моей руке.

Воздушная эльфийка чинно последовала за ним, не отставая ни на шаг и, прищурившись, рассматривая нашу парочку, всё еще стоящую под руку.

— Прекрасно выглядишь, — заметил Регул.

— Благодарю, — присела я в реверансе, — вашими стараниями.

— Позвольте представить вам Алию, — решил соблюсти приличия князь и познакомить нас со своей спутницей.

Пронзительно синие глаза эльфийки оценивающе пробежались по мне и угрожающе сузились.

— Невесту правителя, — пропела она, скорее для меня.

— Наслышаны, — буркнула я.

Ишь ты, какие взгляды кидает. Сразу видно, что не так проста, как кажется. Надо присмотреться к этой дамочке повнимательнее, а вообще, лучше держаться подальше, а то мало ли какой змеюкой окажется. Первое впечатление пока не вдохновляет на продолжение знакомства.

— Для меня огромная честь познакомиться с вами, пресветлая ли'ин, — перебив меня, галантно припал к её руке в почтительном поцелуе темный. — Разрешите представиться, Шератон из дома Аль Ниал.

— О, из того самого? — воодушевленно поинтересовалась эльфийка.

— Верно, — загадочно улыбнулся Шератон.

— Тогда это для меня честь быть представленной вам, — присела Алиа в легком реверансе. — Надеюсь, наше знакомство будет столь же плодотворным, сколь и приятным.

— Несомненно, — усмехнулся темный.

Ох, ну и придворные расшаркивания. Ничего друг другу не сказали, а сколько слов вылетело.

— А вы, — обратилась эльфийка ко мне, — ли'ин…

— Нуар, — напомнил Регул, — я рассказывал тебе о ней. Она моя гостья.

— Ах, да, — едва заметно скривилась Алиа, но тут же взяла себя в руки и нацепила маску радушной хозяйки. — Мы счастливы принимать вас у себя.

Регул облегченно выдохнул, словно ожидал скандала от своей благоверной, а Шератон при слове гостья нахмурился и выдал:

— Нет, нет, ли'ин Нуар находится под защитой моего дома.

— О, — последовала странная реакция эльфийки, — простите что не уточнила сразу. Тогда мы поселим вас рядом в западном крыле.

Регул сжал кулаки, но согласно кивнул:

— Да, да. Вам покажут ваши комнаты. Альхена!

На зов откуда-то неслышно выскочила совсем уж юная эльфийка, по крайней мере, с виду — точно подросток, но грационая и ловкая.

— Правитель…

— Покажи гостям комнаты в западном крыле, — распорядился Регул и обратился уже к нам. — Жду вас в шесть в малом зале совета. Альхена проводит вас.

Я снова присела в реверансе перед правителем, проигнорировав его оценивающий взгляд, Шератон отвесил поклон, и только мы собрались отбыть вслед за провожатой, как Алиа неожиданно схватила меня за руку:

— Не согласитесь ли, ли'ин Нуар, осмотреть наш сад? Я с удовольствием составлю вам компанию.

Вот еще, не хватало гулять по кустам с этой странной барышней. Я только открыла рот для вежливого отказа, как она перебила меня:

— Отлично, жду вас здесь, скажем в пять. Вы уже успеете отдохнуть?

Вот же интриганка.

— Конечно, — ничего не оставалось, как согласиться.

— О, это просто замечательно, — расцвела в улыбке девушка, но глаза остались холодными. — Тогда не смею вас больше задерживать.

И мы с Шератоном последовали за юной эльфийкой. Во время всего пути до отведенной комнаты я вертела головой по сторонам, пытаясь увидеть как можно больше. Да и посмотреть было на что. Мягчайшие ковры ручной работы устилали весь мраморный пол. От мастерски исполненных картин и скульптур невозможно было оторвать глаз. Залы и коридоры чередовались с поразительной частотой, а количество поворотов вообще было не счесть. Без карты точно заблужусь и, боюсь, останусь здесь приведением. Встречающиеся по пути эльфы заинтересованно смотрели на меня и провожали долгими взглядами и загадочными полуулыбками.

— И что они все на меня смотрят? — поинтересовалась я у вышагивающего рядом Шератона.

— Нечасто встретишь человека в королевском дворце, — пожал плечами он, явно что-то недоговаривая.

— И это основная причина? — продолжала допытываться я, намереваясь вытащить из упрямого эльфа все подробности.

— Ну, если Регул представил тебя так же, как и своей невесте, то я их понимаю, — еще более загадочно ухмыльнулся Шератон

— А ты можешь объяснить прямо, в чем дело-то? — мои нервы сдали окончательно. — Иначе я за себя не ручаюсь.

— Понимаешь, слова «моя гостья» это как бы проще объяснить… не противоречащее этикету обозначение скажем так, близкой подруги, очень близкой, если ты понимаешь, что я имею в виду, — растолковал эльф.

— Чтоооо? — еще больше рассвирепела я.

Вон, значит, как! Снова за свое?

— Не сердись. Кажется, мне удалось слегка подправить положение, — решил успокоить меня темный.

— Интересно как? — сложила я руки на груди, ожидая очередных объяснений.

— Уточнил, что ты под защитой моего дома. Теперь я, что-то вроде твоего опекуна, так что все приличия пребывания здесь вроде как соблюдены, но…

— Что но? — я насторожилась в ожидании очередного каверзного подвоха.

— Я всегда должен быть рядом с тобой, чтобы в случае чего защитить от посягательства кого бы то ни было, даже самого правителя, — добил меня Шератон.

— Извини, — всё еще кипятилась я, — это ты и ванну со мной принимать будешь?

— Ну, нет, — рассмеялся эльф, — не перегибай палку. Просто никто теперь не смеет даже целовать тебе руку без моего разрешения.

Отлично, теперь я как собачонка на привязи. Что же за невезение! Хотя, с другой стороны защита Шератона — самое то, уж он-то сможет в случае чего настучать обидчику, возможно, даже превентивно. Значит, не всё так плохо. Что ж, живем!