Невеста на ужин - Богданова Екатерина (1)

— Ну хоть в чем-то твой коктейль от похмелья полезным оказался. Я, как этого головастика увидела, так сразу и бояться перестала, — хмыкнула, улыбнувшись Броне.

— Одной проблемой меньше, — кивнул Брон. — Но, как я понял, Валиек теперь знает, что ты не только обрела силы оракула, но и лишилась адаптационного внушения.

— Не полностью. Я же могу с вами общаться, — возразила я.

— Языковые данные вкладываются на сознательном уровне, а любовь к правящим и легкость восприятия нашего мира — на эмоциональном, — задумчиво проговорил Броня. — И вот тут я не понял, как ты справилась с такой нагрузкой на психику? На тебя же сразу столько всего нового свалилось.

— Да очень просто, по принципу «поздно бояться». Ну и Кристос, конечно, помог, — улыбнулась телохранителю, который, наверное, уже стал мне другом.

Хотя, если задуматься, то и Броню, и Дарку я могу назвать друзьями. А Кристос не просто друг, он тот, кому я начала безоговорочно доверять. Сама не знаю, почему и как это произошло, но именно он стал тем, кого я могла назвать самым близким человеком в этом мире.

— Ты все больше и больше удивляешь меня, Таня, — усмехнулся Брон. — Ты ломаешь все наши правила и устои, но при этом складывается такое впечатление, что ты на своем месте. Ты не просто вжилась в роль преемницы власти Талиека, ты ею стала. Ты с легкостью опровергаешь все мои выводы по поводу влияния нашей науки и магии на тебя. Не будь ты чистокровным человеком из мира за гранью, я бы предположил, что в тебе течет кровь детей ночи. Но это невозможно, во-первых, потому, что ты точно из мира за гранью, а во-вторых, потому что у детей ночи не может быть потомков. Да, иногда у наших женщин появляются дети после ночи с лордами, но это случается не так часто, и эти дети не наследуют от отцов ничего.

— Прямо-таки никогда и ничего не наследуют? — усмехнулась я.

— Ну почему же, — широко улыбнулся Броня. — Они получают расположение лорда, содержание до пятнадцати лет и хорошее образование. А еще они заводят детей, которые в свою очередь тоже заводят детей, и так на протяжении многих лет. Потому-то мы и призываем невест для правящих из мира за гранью.

— Что-то я не поняла, — протянула, усевшись на кровати по-турецки. — Какая связь между плодящимися потомками в неведомо каком колене лордов и тем, что вы скармливаете наших девушек своим страшилкам?

— Я ведь уже объяснял, — всплеснул руками Броня. — Наша кровь нечистая. В предках у каждого человека Рэдды может быть лорд или человек-волк, а для правящих это плохо.

— Надо же, какие гурманы, — покачала я головой. — А вы уверены, что так называемые дети лордов действительно являются их детьми?

— Это как? — не понял Броня.

Какой же он непонятливый! Я вот сразу фишку просекла. Эти их дети ночи практически трупы ходячие, так какие у них могут быть дети? Спасибо фильмам и сериалам, знаем, что у кровососов не бывает такого. Так себе источник информации, но пока не подводил. И вот вдруг какая-нибудь деваха заявляет, что залетела от него, единственного и неповторимого лорда. И тут ей сразу и привилегии, и материальная помощь, и прочие блага. Знаем, слышали. Похоже, одна попробовала — прокатило. И на этой волне таких ушлых много появилось. Генетической экспертизы на них нет! Да и с оборотнями местными тоже не все ясно. Если бы были дети от человека-волка и обычного человека, которые ни в кого не превращаются, то откуда бы общественность об этом узнала? Опять же от мамочки, которая сказала, мол, согрешила с блохастым, и ей все поверили. И опять нет никаких доказательств! И получается, то ли в давние времена нашлось несколько барышень, которым жить скучно стало и они придумали истории о зачатии от нелюдей, ну или стыдно было признаться, что от соседа залетели, то ли это все спланированный заговор, с целью обезопасить местных девиц от посягательств правящих. Первое более вероятно, потому что проще выделить одну деву в сто лет на пробуждение правителя, чем такую многоходовку разыгрывать. И что мы получаем? А ничего хорошего! Наших как ели, так и будут есть, но хоть раз в сто лет, а местным можно только посочувствовать, если они докатились до того, что выдать своего ребенка за нелюдя для них благо.

И как итог: все мои измышления не принесли никакой пользы. Даже если я и права, доказать не смогу. А время уже предрассветное, пора бы и отдохнуть. Завтра ведь опять на троне сидеть, изображать мессию, да еще и власть у Валика принимать… если отдаст. Интересно, а ему сегодняшние возлияния аукнутся? Скорее всего — нет, но как хотелось бы! Эх, несправедливая штука — жизнь на Рэдде.

— Все, я устала, спать хочу, — заявила, улегшись и демонстративно повернувшись спиной к присутствующим.

— Я пришлю девушку, чтобы помогла тебе раздеться и принять ванну, — неохотно согласился Броня.

— Вот еще! — вскинулась я. — Не надо ко мне никого подсылать!

— Но для тебя должны были приготовить сорочку и ванну, — растерянно возразил Брон.

— За что им огромное человеческое спасибо, а дальше я и сама как-нибудь разберусь. В крайнем случае, Кристос поможет, — выпалила я.

Поняла, что сморозила глупость, но Броня уже направился к двери, скабрезно хихикая себе под нос.

— Я не то имела в виду! — крикнула ему вслед, но старейшина только совсем не по-старейшински хрюкнул, пихнул Кристоса в бок локтем и вышел.

— Убейте меня быстро, — простонала я, падая на мягкие, кстати, подушки. И вообще, кровать была такой удобной и располагающей ко сну, что вставать совершенно не хотелось.

— Таня, — позвал меня Кристос, когда я уже начала уплывать в царство Морфея.

Заплыв пришлось прервать.

— Чего? — недружелюбно спросила, приоткрыв один глаз.

— Если уснешь так — не отдохнешь как следует. Нужно хотя бы переодеться, — поведал мне прописную истину мой телохранитель.

— Да знаю я, — пробурчала, переворачиваясь на живот.

Помнится, мама постоянно жаловалась, что если не примет ванну и не переоденется, то тело не отдыхает, а я еще не в том возрасте, мне и в одежде неплохо спится. Эх, мама, сейчас бы к тебе, поесть твоего борща — и баиньки. Как же вы там с папой без меня? Волнуетесь, наверное…

— А-а-а! Ты что творишь, сволочь иноземная?! — завопила, окончательно проснувшись оттого, что меня бросили в воду.

— Помогаю тебе принять ванну, — невозмутимо ответил этот… да гад он форменный! Не мог как-то помягче в ванную пригласить? А я еще ему верила, думала, что он хороший, и вообще…

Поток возмущенных мыслей захлестнула вода, под которую я благополучно ушла под тяжестью платья и усталости. Но долго булькать мне не позволили. Кристос подхватил меня на руки и поинтересовался:

— Помочь платье снять?

— Чего?! — возопила я, вырываясь.

В результате опять ушла под воду, но в этот раз вынырнула сама. Встала, чувствуя себя обманутой в лучших ожиданиях принцессой и мокрой курицей одновременно. Воды было чуть выше талии.

Убрала с лица волосы и уже хотела было заорать на этого мужлана, но крик застрял в горле. Он стоял передо мной, весь такой обнаженный, надеюсь, что только по пояс, с мокрыми волосами и стекающими по плечам и груди струйками воды, а на лице читалась уверенность человека, решившего во что бы то ни стало помыть и уложить спать оракула. Мамочка, к такому ты меня не готовила!

— А может, я сама, а? — спросила, слегка заикаясь и откровенно краснея.

— Не справишься, — улыбнулся Кристос. — Платье намокло.

— Позови служанку, — нашла я выход из ситуации.

— Их уже отпустили, — невозмутимо ответил он.

— Ну тогда пойди и найди! — топнула я ножкой, всколыхнув воду в бассейне.

— И как же я мокрый пойду искать служанок? Замерзну да и ковер затопчу, — с улыбкой произнес он, делая большой такой шаг ко мне.

Все, кранты, поняла я. Мужик пошел в наступление. Этот взгляд я знаю и ни с чем не спутаю. Только раньше у меня в арсенале был острый язычок и непробиваемая уверенность в том, что мое «нет» будет услышано. А сейчас… Я боялась не того, что мое «нет» не услышат, а того, что оно не будет звучать достаточно категорично. Обжигалась уже, больше не хочется. Да и ситуация не та. Я же в другом мире, а Кристос, он же практически инопланетянин! Справедливости ради, моя первая любовь тоже был не от мира сего, ну или того, учитывая мое теперешнее местонахождение. Смешно и страшно одновременно, но он был заядлым ролевиком и фанатом какой-то вампирской онлайн-игры к тому же. Я не вникала в подробности, но, когда папа узнал о нашей связи и обрубил все концы одним только разговором с ним, я уже и сама была не рада этим отношениям. Будучи сопливой одиннадцатиклассницей, я мечтала о принце, а он настаивал, чтобы я сменила имидж и вступила в их сообщество двинутых. Сейчас мне уже не семнадцать, и это не ролевая игра. Да и папа за меня не вступится. А я и не нуждаюсь уже в защите отца, сама стала оракулом, пусть и ненастоящим. Но сила-то настоящая! Одна проблема: я не хочу применять эту силу по отношению к Кристосу. А чего же я хочу? Иногда нужно задавать этот вопрос самой себе, но вот краснеть от полученного ответа совсем не обязательно…