─ А это еще что?! ─ выпалила Апола.
─ Скорее, нужно открыть дверь, ─ в панике прокричала Мэделин.
Вновь развернувшись к двери, Донат, Мэделин и Апола возжелали оказаться за ней. Они отчаянно в нее упирались, надеясь хоть как-то сдвинуть и протолкнуть. Шакалы тем временем становились все ближе и ближе, а надежда спастись стремительно отдалялась.
─ Они почти уже возле нас! ─ кричала Апола, упираясь всем весом на дверь.
Наконец-то, почувствовалось движение, и стал образовываться маленький расширяющийся промежуток.
─ Ну же, давайте! ─ умоляюще визжала Апола.
Промежуток становился все шире и ребята один за другим начали в него проникать. Оказавшись за дверью, они снова в нее уперлись и совместными силами принялись ее задвигать. В обратную сторону получалось гораздо быстрее, но яростные шакалы не останавливались ни на миг. За секунду до их нападения, громоздкая дверь намертво перед ними закрылась, и по всему подземелью разнесся оглушительный грохот. Створки семи замков сомкнулись, а ожившие статуи вернулись на свои пьедесталы.
Глава 31
Едва успев отдышаться, избранные стали осматриваться. Их взоры пали на высокую пирамида - образную лестницу с округленными ступенями, повторяющими форму овала. Ее поверхность полностью состояла из золота, а вела она в самое сердце Сфинкса. Вдоль окружающих ее стен громоздилось множество сундуков, забитых свитками и древними манускриптами. Журналистское чутье Доната уже подавало неконтролируемые сигналы.
─ С ума сойти, ─ сказала Апола, робко шагнув вперед.
─ Надеюсь, больше не будет оживших статуй, ─ озвучила Мэделин, ступая на одну из ступеней.
─ Или чего похуже, ─ вымолвил Донат.
С опаской пройдя по лестнице, все трое ступили на гранитную площадь. Ее протяженность составляла двенадцать метров, а ширина около четырех. Посреди нее стоял деревянный алтарь с надписью на иврите, воспроизведенной точно вручную. Но наиболее примечательным был золотой ларец с двумя херувимами, соприкасающимися распростертыми крыльями. Занимая алтарь, он тут же бросался в глаза. Однако был не единственным, что удостаивалось внимания. Отблески золотых и медных изделий ослепляли со всех сторон. Чаши, цепи, украшения с драгоценными камнями, маски и другие различные артефакты приковывали взгляды отовсюду, но главная цель отвлеченными быть не давала. Хотя, безусловно, соблазн был очень велик.
Не веря своим глазам, Донат перебирал шаги к удивительному золотому ларцу. Согласно описанию библии Ковчег Завета выглядел именно так. Но был ли это действительно он? Вот в чем главный вопрос. Донату предстояло все выяснить, и сделал он это при помощи своих локтей, измерив ими длину и ширину ларца.
─ Неужели, это действительно он?! ─ сказал он. ─ Настоящий Ковчег Завета.
─ Это тот самый, в котором хранятся скрижали!? ─ проговорила Апола.
─ Он единственный в своем роде. Подумать только! Это могло бы стать моим лучшим репортажем.
─ Но почему же, он здесь? ─ промолвила Мэделин. ─ В сердце египетского Сфинкса.
─ Явно не без причины.
─ Это уж точно.
─ Что здесь написано? ─ спросила Апола, указывая на алтарь.
─ Иврит, к сожалению, я не знаю.
─ И я, к сожалению, тоже, ─ сказал Донат.
─ Однако я вижу печать царя Соломона. Быть может, он его сюда и принес?!
─ Есть версия, что он сгорел вместе с храмом. Во время нашествия Вавилонян. Видимо его сберегли.
─ Запрятав в самом, что ни на есть надежном месте. Ларец невредим. Жаль, нельзя сказать тоже самое и о храме. Хотелось бы в нем побывать.
─ Надежней места, пожалуй, и правда не найти, ─ произнесла Аполония. ─ Держу пари, пусти сюда человека, и он перестанет стареть.
─ С этим бы я поспорила. Но мы говорим о Ковчеге. А он здесь по причинам гуманным.
─ Но как он сюда попал? ─ выпалил Донат. ─ Не уж то Соломон был волшебником!?
─ Не обязательно. Древние египтяне имели доступ ко всем магическим практикам. В те времена это считалось нормальным.
─ Соломон был мирным правителем. Но с чего египтянам, так ему помогать?! Посвящать в государственные тайны!?
─ Дочь фараона была его первой женой. Наверное, она ему и помогла.
─ Смотрите! ─ провизжала Апола. ─ Эти сосуды точь в точь такие же, как у нас. И их здесь достаточно много.
В одном из углов помещения теснились десятки священных медных сосудов. Точно таких же, как у Мэделин и у Аполы, что достались им по линии их отца. Все они, как один выглядели респектабельно без единой пылинки и без поверхностных легких царапин.
─ Нашей семье их вручил ирландский друид, ─ озвучила Мэделин. ─ Откуда они взялись, известно доподлинно не было.
─ Благодаря своим новым способностям, я могла бы это узнать, ─ сказала Апола. ─ Но сейчас, боюсь, что нам не до этого.
─ Кто-то почуял ответственность?!
─ А кто-то ослабил свои тиски.
─ Я не держала себя в тисках. Просто берегла свою бдительность.
─ Ну конечно.
Пока сестры переглядывались и переговаривали, Донат стоял пред Ковчегом и старательно преодолевал произрастающее в нем желание. Ему до безумия хотелось его открыть, без каких бы то ни было существенных оснований. В конце концов, инстинкты в нем победили, и исполнить желаемое, стало вопросом времени.
─ Что ты делаешь!? ─ озвучила Мэделин, заметив, как Донат стоит и таращиться Ковчег.
─ Пытаюсь его открыть, ─ ответил ей Донат.
─ Силой мысли?!
─ Просто думаю, нет ли каких замков.
─ В библейских писаниях не было упоминаний о замках.
─ Про сердце Сфинкса там тоже нигде не сказано.
─ Зачем, тебе его открывать? ─ спросила Апола, подступившись к подножию алтаря. ─ Что тебе это даст?
─ Не знаю. Просто очень хочу.
─ Восприму это, как аргумент.
Отбросив прелюдии, Донат совершенно незаурядно коснулся Ковчега и поднял его тяжелую крышку. Ребят озарил яркий свет, исходящий из текста, высеченного на скрижалях. Во время происходящего они испытывали таинственную невесомость, весьма отдаленную от текущего реального времени. Им казалось, что в воздухе ведется борьба на уровне атомов, молекул и электронов. Реакция Доната была достаточно острой. В отличие от сестер он чувствовал нечто странное, касающееся только его одного. Глубиной подсознания он словно, что-то нащупывал. Что-то, без умолку в нем отзывающееся. Под гнетом неясности вскоре он отступил, и словно, себя отдернув, захлопнул Ковчег обратно.
─ Что это было? ─ тут же спросила Апола.
─ Не знаю, ─ ответила Мэделин. ─ Но кажется ничего плохого.
─ Может, не нужно было, его открывать?!
─ Какая теперь уже разница. К тому же, пришли мы сюда совсем за другим. Нам нужно приступать к поискам.
─ Но, что нам искать!? У нас нет ни зацепок, ни даже малейших намеков. Перспектива довольно расплывчата.
─ Здесь, что-то есть. Неспроста же, мы здесь оказались. И потом, посмотрите, сколько всего вокруг нас. Манускрипты и артефакты. Быть может, нам повезет.
─ Удача бы нам не помешала.
─ Продолжай пронизывать время. Пора бы уже во всем разобраться. И действовать исходя от полученных знаний.
Апола отправилась в прошлое, а новоиспеченная парочка взялась за поиски неизвестного. Мэделин знала, что Сияние компаса ошибок не допускает и поэтому полностью ему доверяла. Приведя ее и остальных в сердце Сфинкса, оно явно, что-то подразумевало. Иначе, быть не могло.
Глава 32
─ Среди артефактов мы вряд ли, что-то найдем, ─ озвучила Мэделин, отложив в сторонку тиару. ─ Все эти вещи, по сути, совершенно пусты. Не считая их личную, когда-то живую историю.
─ Шкатулка тоже казалась простым артефактом, ─ парировал Донат. ─ Но как выяснилось, была далеко не пуста.
─ Разница в том, что шкатулка была закрыта. А здесь все предметы представлены, как на духу.
─ Однако все же, нам может, и повести. Не так ли?
─ Так. Но мне нужен лучик надежды. Без него сложнее идти вперед. В данном случае, вести поиски.
─ Может, проверим свитки? С правильной информацией наши поиски значительно сократятся.
