Железный предатель (ЛП) - Кагава Джули

Кензи предложила ягоду Разору, но гремлин сморщил нос, обнажил зубы и вскарабкался на плечо Кейрана. Принц вздохнул.

— Есть еще кое-что, что я хотел с вами обсудить, — неохотно произнес он. — Я поговорил с местной дриадой об обстановке в Летнем Дворе, и она поделилась плохими новостями. Оберон сейчас не во дворце. Он охотится со своими рыцарями где-то в Диком Лесу. Никто не знает, когда он вернется.

Кензи выглядела озадаченной, но я застонал.

— Это значит, что сейчас Титания управляет двором.

— Да. — Кейран, поморщившись, запустил руку волосы. — Что осложняет дело. Я надеялся отправить Оберону весточку. Обычно он без проблем позволяет мне посетить Аркадию. Но сейчас, когда он уехал, мне придется либо тайком провести нас в обход границы, рискуя навлечь наказание за нарушение владений, либо отправить просьбу к Титании, которая скорее всего из вредности ее отклонит. — Его глаза превратились в холодные голубые щелочки. — А этого я позволить не могу. У нас нет времени.

— Так насколько сложно тайком пробраться в Летний Двор? — спросила Кензи.

— Несложно, — послышался знакомый скучающий голос от входа в пещеру. Мы развернулись. Разор яростно зашипел, когда показались два золотых глаза, лениво нас разглядывающих. — Если вы знаете, куда идти. И не наткнетесь на стражу. Но думаю, на это не стоит и надеяться.

Мы вскочили на ноги, и Грималкин зевнул, почесав задней лапой ухо.

— И снова здрасьте, люди, — промурлыкал кот, когда Разор громко пискнул «Плохая киса!», от чего Кейран вздрогнул. — Как я вижу, вы все еще в беде.

Глава 17

ЯБЛОНЕВЫЙ САД ПОГИБЕЛИ

 — Плохая киса! — снова прожужжал Разор с плеча Кейрана. Его огромные уши хлопали, когда он подпрыгивал. — Злобная, плохая киса! Побрить кису! Скинуть кису с горы! Сжечь, Сжечь!

Принц вздохнул.

— Что ты хочешь, Грималкин? — спросил Кейран, положив руку на голову Разора, тем самым приглушив его рычание, шипение и угрозы. — Это мои родители послали тебя за мной?

— Я тебя умоляю, — сейчас, когда все внимание было обращено на него, Грималкин закрыл глаза и начал облизывать лапу. — Думаешь, у меня нет дел поважнее, чем бегать вокруг, как бестолковый смертный, разыскивая другого бестолкового смертного? Нет, человек. Железная Королева и ее супруг не знают, что я здесь. Они оба заняты тем, что ищут вас. — Его желтый взгляд переместился на меня. — Вас обоих.

Мы с Кейраном переглянулись. Что-то не сходилось. В том, что Грималкин нас нашел, не было ничего необычного. Но с чего ему вообще нас искать, если не Меган его послала? Кот никогда ничего не делал просто так. Я вспомнил кое-что, что Анвил сказала несколько дней назад — что она не могла найти Грималкина, то есть он был либо вне досягаемости, либо игнорировал ее. Где он был? И почему сейчас он тут?

— Как ты нас нашел? — спросил я, нахмурившись. — И если ты знал, что мы тут, то почему не сообщил об этом Меган?

Кот зевнул.

— Тебе обязательно быть таким занудой? — Он вздохнул. — Я не собака, чтобы прибегать по первому свистку очередного правителя. И преследовать Железного Принца, который слоняется по миру смертных, очень утомительно. Я знал, что в конце концов вы явитесь сюда.

— Как?

— Твои вопросы наводят тоску. — Грималкин встал и потянулся, вытянув хвост трубой. — Честно, я не имею ни малейшего понятия, откуда смертные выдумали поговорку «любопытство сгубило кошку». Они определенно не общались с тобой. — Вытянувшись, он посмотрел на меня, махая хвостом. — А теперь пошли. Время уходит. Вы хотите попасть в Летний Двор или нет?

— Что? — Я моргнул. — Как ты..? — Кот уставился на меня, и я поднял руки. — Знаешь, мне уже все равно. Ты здесь, чтобы отвести нас к Титании, верно? Ладно. Показывай дорогу.

— Наконец-то. — Кот фыркнул и победоносно на меня посмотрел. — Никогда не думал, что доживу до того дня, когда человек скажет что-то умное.

Мы сразу поняли, когда перешли границу между Диким Лесом и Аркадией. Туманные сумерки леса отступили, и наверху ярко светило солнце. Лес внезапно наполнился красками. Литва стала ярко-зеленой, а цветы — кричаще-яркими, почти до невозможности. Над головами чирикали птицы, тут и там летали пчелы и другие насекомые, некоторые чудовищно большие. Когда оранжево-черная птица приземлилась на плечо Кензи, я подпрыгнул, и только потом осознал, что это была огромная бабочка с крыльями размером с тарелку.

— Сюда, — позвал Грималкин, проскользнув между перекладинами деревянного забора, который мог бы быть загоном для лошадей или коров. — Вход в Летний Двор на той стороне поляны. Мы недалеко, но я предупрежу вас только раз. Ни при каких обстоятельствах ничего не берите. Я бы предложил вас задержать дыхание на то время, пока мы идем, если бы не знал, что люди не могут не дышать. Такое неудобство, но нам придется с этим смириться. Идемте.

— Стой. Я знаю, где мы, — воскликнул Кейран, неохотно проходя через забор на пастбище. — Пак однажды меня сюда привел. Отец был в бешенстве. Это плохая идея, Грималкин.

— Ммм. — Кажется, кот не беспокоился. Он вспрыгнул на старое бревно и повернулся к нам. — Это кратчайший путь к летнему Двору, и остальные охраняются, — заявил он. — Мы можем пойти в обход, но этой займет время. Я думал, ты хотел дойти до двора как можно скорее.

— Да, просто… — Кейран пожал плечами. — Ладно. Просто нам надо быть осторожными. Веди уж.

— Что это за место? — спросил я, когда мы пошли по полю. Среди цветов везде кружили пчелы и бабочки, сверкая как драгоценные камни. Солнце дарило нам свое тепло. Все выглядело мирно, но я знал, как лживо устроена Страна Фейри. Если все кажется спокойным, то скорее всего поблизости затаилось нечто очень опасное. — Если ты был тут с Паком, значит, тебе на самом деле нельзя было быть здесь, да? И что бы тут ни обитало, ты, скорее всего, попал в беду.

— Печально, что все так хорошо его знают.

— Чудненько, — вздохнул я, оглянувшись на Кензи. Она тихо шла позади меня, разглядывая все вокруг. Я сбавил шаг и взял ее за руку. Мне хотелось быть рядом на случай, если вдруг дракон или какое-нибудь другое мерзкое создание выпрыгнут из цветка и нападет. — Хотя бы дай знать, когда надо будет смываться, — крикнул я Кейрану.

Он с невеселой улыбкой оглянулся.

— О, ты узнаешь, — зловеще пообещал он и указал на что-то впереди.

Я моргнул. Перед нами простирались холмы, изобилующие цветами и травой. Но из земли, посаженные по строгим прямым линиям, тянущимся к горизонту, торчали сотни сотен яблоневых деревьев. Я понял, что это яблони, потому что ближайшее высоченное шишковатое дерево было увешано ярко-красными плодами. Ветви вгибались под их весом, и трава у корней была устлана красными пузатыми фруктами. И запах… Подул бриз, и пьянящий насыщенный аромат чуть не сбил меня с ног, и мой рот наполнился слюной. Я даже не любил яблоки, по сути, но меня внезапно переполнило желание набить ими рот.

— О, вау, — услышал я, как выдохнула Кензи, и сжала мою руку. — Кто-нибудь еще хочет до смерти яблочный пирог, или я одна такая?

Живот заурчал. Я раздраженно повернулся к Кейрану.

— Окей, сотни яблонь, и все так и умоляют, чтобы я съел яблоко. В чем подвох? Я превращусь во что-то? Усну на века? Или просто буду набивать рот до тех пор, пока не лопну?

— Нет, — мрачно ответил Кейран. — Это обычные яблоки. Они не делают ничего особенного.

— Но..? — подтолкнула Кензи.

— Но посмотрите на землю под ними. Под ветвями. Вы видите, чтобы что-то еще их ело? Птицы, олени, даже насекомые?

— Нет, — пробормотал я, снова бросив взгляд на ряды фруктовых деревьев. Он был прав. Яблоки висели на деревьях или лежали на земле целые и невредимые. В саду было тихо. Птицы не клевали фрукты, не было никаких следов оленей, енотов, грызунов, ничего. Ничего не шевелилось, кроме пчел, летающих вокруг цветов. И нас.

— Деревья охраняются, — пояснил Кейран, подтверждая мои подозрения. — Никому нельзя есть эти фрукты. Владельцы прогоняют всех, кто заходит в сад. Если они поймают кого-то на краже яблок, то перемолотят его кости…