Друзья (СИ) - Ищенко Геннадий Владимирович

- Можете забрать моих слуг себе, - предложил граф. - Это бывшие разбойники, которые при маге поклялись мне в верности. Я освобожу их от клятвы, а вы привяжете к себе.

- Не скажете, барон, почему именно Хурдал? - спросил Горд. - На побережье несколько портовых городов, и вы выбрали не самый большой.

- Хочу найти родственников одного мага, - нехотя ответил Дарк. - Для того чтобы быстро и без большого риска переплыть океан, нужно подчинить духа воздуха. Я не знаю нужного заклинания, а боги не могут подсказать из-за Хранителя. Маг, о котором я говорил, знал, как это сделать. Он уже умер, но мог передать свои знания родственникам. Наше плавание и так будет рискованным, не хочется рисковать еще больше в надежде на попутный ветер.

- Я знаю один способ, - сказал жрец. - Он довольно рискованный и требует человеческих жертв, но ради великой цели...

- И в чем риск? - спросил Борис.

- Духи так же сильно отличаются друг от друга, как и люди, - объяснил Горд. - Если попадется спокойный, вы с ним договоритесь, а если не повезет нарваться на недовольного, рискуете присоединиться к тем, кого принесли в жертву.

- А зачем жертвы? - спросила Вела. - И если это так важно, почему не убьют сами? Неужели для них это трудно?

- При смерти человека выделяется много силы, а когда она связана ритуалом, вся попадает духу, - ответил жрец. - Духи тоже ограничены законами, и один из них - это запрет на убийство. Вот на тех, кто их беспокоит, запрет не распространяется.

- Все равно не поняла, - сказала девушка. - Пусть при убийстве нескольких людей выделится много силы, но не столько же, чтобы несколько дней подгонять корабль! В чем здесь выгода для духа?

- Вы ели мясо, как обычную пищу, - засмеялся Горд. - Это еда, необходимая для жизни. А вот от пирожных получаете не столько пользу, сколько удовольствие. Так и у духов. Ту силу, которой они надуют парус, духи собирают сами, а сила жертв - это для них лакомство, которое нельзя добыть самостоятельно.

- И много нужно... жертв? - спросил Ольгер. - Может, от новых дружинников будет больше пользы на алтаре?

- Не будем об этом говорить! - прервал разговор Дарк. - Сначала поищем родственников мага, а потом будем думать о жертвах.

Когда закончили ужинать, он вместе с женой поднялся в свою комнату и помог ей раздеться. В этом не было необходимости, но Веле нравилось, когда муж ее раздевал. У Дарка по-прежнему не было любви, было чувство вины к этой любящей его девушке. Он не хотел расстраивать жену и изображал влюбленного, а это было неприятно. Хотелось сделать ее счастливой не только в постели, но он не знал как. Быть нежным и предупредительным - это все, что ему позволяла дорога.

- Почитай книгу или потуши эту вонючую лампу и полежи просто так, - сказал Дарк, - а я схожу к графу. Еще рано для любви, поэтому заодно зайду к слугам. Жрец дал хороший совет, и будет глупо им не воспользоваться.

- А дружинники барона Дорга? - спросила Вела. - Разве можно их так усиливать? Ведь тебе придется снять подчинение.

- Поставлю их перед выбором, - ответил он. - Или продолжат служить с подчинением и почти наверняка погибнут, или принесут мне клятву и получат силу. Я выбрал бы второе, надеюсь, что среди них мало глупцов. Если не найдем заклинания, таких можно будет принести в жертву. Наш жрец готов рискнуть.

Король шел мимо выстроившихся в неровную шеренгу детей, пристально всматриваясь в их лица. Все выражали такую любовь и преданность, что ему было не по себе.

- Вы не перестарались с любовью? - спросил он у идущего рядом мага.

- Любовь или есть, или ее нет, - пожав плечами, ответил тот. - Это единственный способ их использовать, кроме подчинения. Но оно...

- Не нужно объяснений, - прервал его Марк и обратился к одному из мальчишек: - Выйди из строя! Как тебя зовут?

- Дан, ваше величество! - ответил мальчик, счастливый тем, что обратил на себя внимание самого короля.

- Ты готов мне помочь? Не спеши отвечать, возможно, эта помощь будет стоить тебе жизни!

- Я готов отдать жизнь за короля! - с восторгом крикнул малец. - Вы только прикажите!

- Я не хочу вашей смерти! - громко, чтобы слышали все, сказал Марк. - Но нам всем грозит страшный враг, и ваше искусство поможет с ним справиться! Никто не пошлет в бой детей, но среди воинов будут большие потери, и ваша задача - поднять и отправить сражаться тех мертвецов, у которых будет мало повреждений. Вас защитят доспехами и будут оберегать воины, но кому-то может не повезти. Знайте, что их смерть вызовет у меня боль и печаль!

- Слава королю Марку! - заорал маг, заставив короля испуганно вздрогнуть.

- Слава! - в совершенном восторге закричали мальчишки.

- И что мне потом делать с уцелевшими? - тихо спросил он у мага. - Куда их девать... таких влюбленных?

- Вряд ли их много выживет, - так же тихо ответил тот. - К тому же магическая любовь в большинстве случаев заканчивается помешательством, поэтому смерть для них - это не самый плохой выход. Будете смотреть других?

- Они чем-то отличается от этих? - спросил Марк. - А если нет, то незачем терять время. Я уже насмотрелся на счастливые физиономии. Вы проверили их потенциал?

- Да, ваше величество, - подтвердил маг. - Каждый способен поднять от пяти до двадцати мертвецов, если тела не будут иметь больших повреждений. Но от сильно порченных в бою мало проку. Вряд ли у нас будет столько качественного материала, поэтому убитых мальчишек будет нетрудно заменить.

Король принял прибывшего в Орт графа Мара Дорса не в тронном зале, а в своем кабинете. Они были знакомы и Август знал, с чем именно приехал посол, поэтому не стал соблюдать политесы.

- Садитесь, граф, - пригласил он Мара. - Нет, не на те стулья, а рядом со мной. Удивлены? Я знаю, что вы мне привезли, поэтому предпочел принять вас здесь. Не обиделись?

- Помилуйте, ваше величество! - воскликнул гость. - Какие могут быть обиды? Вы в своем праве, а здесь действительно удобней обсуждать дела. Удивительно, как вы о них узнали. Даже если у вас есть свой человек в окружении нашего короля, вряд ли он смог бы меня обогнать.

- Сообщил один из богов, - не стал скрывать Август, - так что не будем терять время. Выкладывайте, с чем приехали.

- Вот карта Доршага, - справившись с удивлением, сказал граф. - Красной линией отмечена новая граница между нашими королевствами. Если вы согласны, можете занимать свою половину. Как только вы пришлете своих представителей, мы сразу же уйдем.

- Примерно поровну, - изучив карту, оценил король. - Правда, на вашей половине больше городов, в том числе столица, но, в отличие от нас, вам пришлось за все это воевать. Я согласен!

- Условием передачи этих земель будет подписание союзного договора, - добавил Мар. - Вы ведь знаете о сорголах?

- Знаю и готов подписать договор хоть сейчас, - ответил Август, усмехнулся и добавил: - Конечно, перед тем как ставить подпись, я его прочту. Возможно, внесу кое-что от себя. Где эти бумаги?

- Вот они. - Граф положил на стол договоры.

Король внимательно прочитал оба экземпляра, обмакнул перо в чернила и размашисто подписал.

- Меня все устроило, - сказал он, отдавая один лист послу. - Вы направили кого-нибудь в Зару? Спрашиваю, потому что вам намного легче добраться до хана Уклея. То же касается короля Урама Пароса.

- С обоими этими владыками должны быть подписаны договоры, - ответил Мар. - В них будет упомянуто, что вы входите в число союзников. Но мало подписать договор, нужно готовить армию!

- Мы готовимся. Скажу вам по секрету, граф, что к окончанию дождей наша армия численно увеличится в два раза! Когда займем свою часть Доршага, начнем набор и там. Готовим и магов. Передайте королю Марку, что мы сделаем все, что в наших силах, и придем на помощь тому, на кого обрушатся сорголы!

Горы остались за спиной, и на второй день пути по ровной и уже засохшей степи барон встретил один из разъездов учи. С ним ехали три воина, а кочевников было два десятка, поэтому они даже не достали луков. Узнав, что он посол и едет к великому хану, тут же вызвались проводить. Видимо, за такую услугу их должны были наградить. Не было никакой неприязни, а когда Пребут сообщил, что им вернули горы, на всех лицах появились довольные улыбки.