Особое условие - Вудворт Франциска

Я сглотнула. Что-то мне подсказывало, что Зейд не был первенцем. Слишком у него ровный голос. Но спрашивать напрямую показалось верхом неприличия. Ага, у акифа в лоб поинтересоваться: «А вы каким на очереди к трону были?» Верх дипломатии, Рин!

— Айна, я знаю, о чем вы думаете.

Мы стояли, чуть сойдя с тропы, и смотрели на море вейгеллы. Оно продолжало колыхаться и притягивать к себе.

— Знак позволяет читать мысли? — полушутя спросила я, хотя напряглась. Не надо мне телепата под боком, мало ли о чем я могу подумать. Например, о том, как плотно охватывает темная ткань костюма широкие плечи акифа. Такие широкие, что, кажется, он может спокойно держать на них целый мир…

Да-да, именно такие мысли мне сейчас больше всего нужны!

— Не читаю, — успокоил меня Зейд. — Просто от вас так и веет любопытством. Видите ли, айна Риналлия, я первенец, но при этом и не являюсь им.

Я постаралась не измениться в лице. Потом осторожно поинтересовалась:

— А это как? Ведь по логике ты или первенец, или нет.

— Иногда с правителями логика принимает несколько изощренные формы. Видите ли, я родился вне брака.

Вот что-то мне не по себе от его откровенности… Но и прервать акифа я не могла. Хотя бы потому, что мне нравилось слушать его низкий спокойный голос, от которого исходила все та же аура власти.

— Моя мать не была благородного происхождения и потому не могла стать первой женой. Дочь торговца, она полюбилась отцу с первого взгляда, и он забрал ее с собой. Она стала фавориткой акифа. Я родился во дворце, но, по сути, внебрачным сыном. Отец смог жениться на любимой лишь через три года. Обязан был взять себе первую жену по выбору родителей из благородного сословия и подождать, пока та родит ему сына. Первенец, рожденный в законном браке, по закону стоял первым в очереди наследования. А вот мое рождение всегда воспринималось в штыки. Наложницам обычно давали специальный отвар, чтобы они не понесли. Но я оказался зачат в первую же ночь. В ночь их встречи.

— И, судя по всему, о вас не знали до поры до времени, — заметила я.

— Тогда были темные времена, — задумчиво произнес акиф, перебирая лошадиную гриву. — Иногда я думаю, что выжил чудом. Иногда — что мне изначально благоволил предок аханы. В какой-то момент покушения стали обыденностью.

— А ваш отец?

Я представила мальчика, который живет среди роскоши, но при этом в постоянной опасности. Небось еще и унижениям подвергали. Ведь рожден вне брака, и неважно, что после его признали. Для правителей такие вещи почему-то необычайно важны. Возможно, повелитель эльфов исключение, но у нас и отношение к детям несколько иное. Из-за низкой рождаемости.

— Мой отец в то время был очень занят. Время охот и прочих забав закончилось, на западе Игенборга росла смута среди горных рабочих, с востока через горы пытались прорваться отряды черной нечисти…

Я дернулась: те времена ярко описаны во всех учебниках и летописях. Одна из самых страшных войн в истории Андорры. Черная нечисть явилась из разрыва между мирами, следом за ней пришли высшие демоны, чей мир оказался почти уничтожен. Вместе мы победили, но очень дорогой ценой.

— Когда отец вернулся домой, — продолжал акиф, глядя на вейгеллы, — то узнал, что моя мать таинственным образом заболела неведомой болезнью, придворные целители оказались бессильны, и она умерла. А я остался на попечении первой жены. У которой к тому времени подрастали уже два сына.

— Баллада, — вдруг прошептала я.

Зейд усмехнулся:

— Айна Риналлия, я начинаю бояться вашего ума. Только вот смиренным я не был. И отец никуда нас не отправлял. Более того, спустя месяц после возвращения домой он тоже заболел и скончался. А мне пришлось бежать. Десять лет я прятался, собирал соратников и мечтал вернуться в столицу. Три года бился за трон против двух братьев. Народ встал на мою сторону, когда увидел Знак. Я люблю Игенборг, айна, и мне не хотелось, чтобы мои братья его уничтожили. Один из них оказался слишком кровожадным и мечтал пойти войной на соседние страны. А второй любил золото больше страны. Первого я убил в честном поединке, второй сбежал и погиб где-то в горах.

— А теперь вам придется убить меня за то, что я слишком много знаю? — вырвалось невольно.

Я шутила, конечно, но в каждой шутке… Тем более откровенность от существ столь высокого ранга обычно больше пугает, нежели радует.

— Много? — удивился акиф. — Нет, айна, эту историю знает весь Игенборг. На моей стороне в битве за трон выступал народ, на стороне братьев — армия и те, кто подпевал моим родственникам. Так что особых секретов я вам не раскрыл. А рассказал это для того, чтобы вы лучше меня поняли. Для создания парфюма.

Вот же ж… хитрозадый нарр! И не возразишь!

— Мило, — произнесла я в ответ. — Значит, в наличии тяжелое прошлое, далее — народ вас любит, вы показываете себя хорошим правителем. Правда, судя по всему, в последнее время вам слегка искажали факты о жизни города?

— Это в прошлом, — сухо ответили мне. — Так что, айна, не желаете прогуляться по полю вейгелл? Уверяю — ощущения незабываемые.

То, как он произнес последнюю фразу, каким взглядом смотрел на меня, заставило думать, что акиф имел в виду нечто другое. Я облизнула губы, вновь радуясь, что на мне корфа, спрыгнула с лошади.

Мягкая земля, едва слышное гудение насекомых и ветер, что шевелил ткань корфы. Я сделала шаг, потом другой. Море вейгелл вдруг оказалось со всех сторон. Не удержалась и наклонилась, запуская руки в нежные цветы. Запах, невероятный аромат окутал со всех сторон. Он дурманил, сводил с ума.

И я решила немного сойти…

Выпрямилась, раскинула руки и помчалась через поле, подобно птице. Закрыв глаза, представила на миг, что передо мной колышется синее море и я свободна. Свободна как ветер, что трепал сейчас мою одежду. Я рухнула в цветы, переворачиваясь и устремляя взгляд в небо.

Совсем не ожидала, что почти сразу на меня упадет акиф, в последний момент удерживая свой вес на руках.

— Вы в порядке? Риналлия! — Он сорвал с меня корфу, дотрагиваясь до щеки.

— Да, — ошарашенно произнесла я, разглядывая его лицо, которое было сейчас близко-близко.

Его взгляд опустился на мои губы. Удар сердца, и он начал целовать меня. Сумасшествие! Все смешалось. Запах нагретой солнцем земли, вейгелл и мужской кожи… «Ему подходит вейгелла», — была моя последняя осознанная мысль. А потом его губы выбили из меня все лишнее, заставив забыть себя. Под действием жадных поцелуев я сразу сдалась в плен. Вцепилась в его плечи, чувствуя, что уплываю. Не было ни прошлого, ни будущего, лишь миг настоящего, когда желание туманит рассудок. Как вспышка, заставляющая забыть обо всем…

— Леди Риналлия! Вы в порядке? Леди Риналлия! — ворвались в сознание слова, возвращая в действительность. К нам спешила моя обеспокоенная охрана, которая во время нашей прогулки тактично держалась на расстоянии.

Зейд отстранился, и я утонула в расплавленном золоте его глаз. Он быстро вернул корфу на место, закрепив ткань, и сел, помогая мне подняться.

— Леди Риналлия… — произнес подоспевший охранник. — Что с вами?

— Все в порядке… Голова закружилась, — даже не соврала я.

Губы горели огнем, а сама я находилась в смятении. Я целовалась с акифом!!! Все это казалось каким-то сном. Что еще хуже — мне понравилось. Он же женат! Я распутница?

С опаской приняла руку Зейда, помогшего мне встать на ноги. Он чуть сжал мою ладонь и нехотя отпустил.

— Как вы?

— Все хорошо, — едва слышно произнесла в ответ, как никогда радуясь, что пылающее лицо скрыто корфой.

Плохо. Очень плохо. Я была выбита из колеи. Теперь вейгелла будет ассоциироваться у меня с ним и сумасшедшими поцелуями. Может, все дело в аромате, который на мгновение свел нас с ума?

Но как я могла таять в руках женатого мужчины?! Или дело в том, что у него много жен? Когда у мужчины не одна жена, а несколько, и сам он имеет большой гарем, то трудно воспринимать его занятым, ведь на самом деле он не принадлежит ни одной из этих женщин.