– Соль! – крикнула я Луне, рассыпая содержимое пакета по воде.
Подруга, не растерявшись, нарисовала в воздухе светящийся символ – стилизованное солнце. Комбинация соли и ультрафиолета сработала: кракенчик заурчал, выпустил парней и скрылся в глубине, оставив на поверхности маслянистый след.
– Быстро на берег! – зашипела я, пока парни, задыхаясь, выкарабкивались из трясины. Верн лез, прижимая к себе огромный, явно тяжелый рюкзак.
Такой же выволок на берег и Ксандр.
– Вы совсем, что ли, сбрендили? – возмутилась я. – Зачем вы ночью в Мрачноболотье шатаете! Если бы нас не было, вас бы кракенчик утопил!
– Ты преувеличиваешь, Кира, – с ленцой в голосе отозвался Ксандр. – Мы бы и без вас справились.
Я только фыркнула в ответ на такую самонадеянность. Кстати, вопрос Ксандр проигнорировал, но ответ мы на него все же получили.
Из аккуратно сложенного на берег рюкзака Верна показался пузатый бок бутылки с янтарной жидкостью.
– Вы… что, ради этого лезли в болото? – Луна уставилась на бутылку, потом на Ксандра, который пытался отряхнуть слизь с волос.
– Эльфийский огненный нектар, – буркнул он, избегая взгляда. – Спрятали на дирижабле еще до отлета…
– Всех же проверяли перед погрузкой? – потрясенно уточнила я.
– Именно поэтому мы проникли на дирижабль накануне. И, сами понимаете, когда все разбирали вещи, заначку забрать не могли.
– И в итоге, чуть не утопились из-за старого вискаря?! – Я закатила глаза, но тут же фыркнула. – Ладно, признаю, храбро. Слабоумие и отвага – ваш девиз. В смысле не только ваш, а вообще, всех защитников.
– Не храбро, – Верн открыл рюкзак, показывая десяток бутылок. – Мы же обещали пацанам, что будет тут не только жаб зарисовывать.
Луна засмеялась, достав из рюкзака первую попавшуюся бутылку:
– Теперь ваш праздник пахнет болотной тухлятиной. Но, думаю, это добавит колорита.
Парни переглянулись, и Ксандр неожиданно улыбнулся – по-настоящему, без привычной надменности:
– Может, присоединитесь? В награду за спасение.
– Только если вымоетесь, – я скривилась, указывая на их покрытые илом торсы. – И… спасибо. Надеюсь, мероприятие намечается на завтра? А то сегодня уже светает. Через пару часов профессор Грим всех разбудит.
Глава 3
Мы с Луной вырубились, едва добрались до палатки. Даже накаченные торсики парней не обсудили, хотя хотелось. Впрочем, как оказалось, доспать недоспадое хотелось все же сильнее, чем поболтать. Воспоминания о торсах никуда не исчезнут, а вот блаженные два часа, которые можно потратить на сон, за болтовней пролетят, как миг.
Утро началось с грохота, визга и ругани. Я приоткрыла один глаз, подозревая, что это Луна уронила свой этюдник, но подруга, как и я, испуганно озиралась по сторонам, высунув нос из спального мешка. Зато через плотную ткань палатки на улице я увидела трёхметровую тень, шатающуюся по лагерю.
– Эй, это кто? Может, переждём тут?
– прошептала Луна, закутавшись в спальник до носа.
– Будем сидеть здесь, пока оно не сожрет нас? – буркнула я и выбралась из спальник, выглядывая в затянутое сеткой окно.
Существо напоминало гибрид бегемота и кондитерского шкафа: покрытая водорослями шкура, огромный живот, а из пасти торчал длинный батон-багет. Существо азартно рылось в ящиках с провиантом, швыряя в сторону банки с тушёнкой и причмокивая.
– Болотный обжорень! – услышала я голос профессора Борк и выскочила на улицу, как и была в розовой легкомысленной пижамке. – Редкий экземпляр! Фенрик, записывайте: всеядный, предпочитает сладкое…
– Профессор, он жрёт наши запасы! – завопила я, но Борк уже увлечённо диктовал:
– …реакция на угрозу – игнорирование. Метод отпугивания – неизвестен…
Обжорень, тем временем, нашёл ящик с сушёными ягодами и мёдом. Он запихнул в рот половину припасов, облизывая лапы с довольным урчанием.
Из дальней палатки бежала профессор Гримм со светящимся мечом. Защитники, тихо переговариваясь, пытались взять Обжорня в кольцо. Но подходить к нему никто не рисковал.
– И что мы будем делать? – дрожащим голосом спросила выбравшаяся из палатки Луна.
– Отвлекаем, мы ближе всех к нему. Ты – слева, я – справа. Фенрик… – Я осеклась, заметив, как зоомаг, дрожа, отползает задом к ближайшему кусту. – Фенрик, просто не мешай.
Мы кинулись в атаку. Луна, нашла себе замечательное отвлекающее оружие. Она загремела крышкой по котелку, завлекая монстра в сторону реки, а я швырнула в него пачку соли, оставшуюся после вчерашнего приключения валяющуюся у входа в палатку. Обжорень чихнул, разбрызгивая мёд, который жрал прямо лапой из банки и потянулся к новому ящику – с сахаром.
– Не трогай! – завопила я, хватая подвернувшуюся под руку корягу. – Это наш недельный запас!
Внезапно из кустов выкатился Фенрик, размахивая наскоро сооруженным из магии и какой-то матери факелом.
– Я его сейчас поджарю! – крикнул он, спотыкаясь о корень. Факел вылетел из рук, угодив прямиком в лужу.
– Отличный! – фыркнула Луна, отпрыгивая от брызг. – Теперь он мокрый и бесполезный. – Подруга указала на факел. – Впрочем, как и ты… покосилась она на Фенрика.
Ксандр и Верн, услышав шум, выскочили из палатки одними из первых, но им пришло маневрировать между истерично мельтешащими визуалками. Выглядели парни колоритно. Один – всё ещё с засохшим илом в волосах, второй – с бутылкой в руке вместо оружия.
– Что за гад? – Ксандр схватил длинный сук и метнул его в монстра. Тот поймал и… начал грызть.
Ксандр выругался, сделал указующий жест Верну и они с подоспевшим на помощь Никитосом начали плести магическую сеть. Идея была хорошей. Но кто бы сказал, как заманить в нее обежорня.
– Сладкое! – неожиданно крикнула Луна. – Похоже, ему нравится сладкое. Кирочка, у тебя же остались конфеты?!
Я достала мешочек с леденцами-драконами (подарок младшей сестры) и швырнула его в сторону леса. Обжорень зарычал, бросился за добычей и угодил в заранее расставленную магическую сеть.
– Теперь! – Ксандр и Верн дёрнули за концы, подвесив монстра между деревьями. Тот забился, роняя остатки провианта, но было поздно – основную часть запасов мы уже оттащили.
– Отличная работа, команда! – Борк подошёл, записывая последние наблюдения. – Фенрик, внесите в отчёт: «Обжорень падок на сладкое…»
– Ага, а теперь, кто скажет? Что с ним делать? – поинтересовалась остановившаяся в стороне профессор Грим. Ответом ей было молчание.
Ксандр
Зачем я сунулся эти болота? Вопрос был риторическим. Если не сунулся,в болото пришлось бы знакомиться с невестой, а ранний брак в мои планы не входил. Эта практика просто вовремя подвернулась и разрушила планы родителей.
Но сейчас, когда я наблюдал за суматохой, царящей на поляне, в голову закралась предательская мысль.
“Может быть, лучше, выбранная родителями невеста, чем злобно рычащий обжорень?”
Профессор Грим махнула рукой, и магическая сеть вокруг обжорня вспыхнула синим – монстр обмяк, словно гигантская плюшевая игрушка после отключения батареек.
– Тащите его к болоту, – приказала она, поправляя очки. – И не вздумайте ронять. Если разбудите, сами виноваты!
Мы с Верном и Никитосом переглянулись. Тащить трехметровую тушу по лесу – не самая радужная перспектива. Но приказы профессора оспаривать себе дороже. Взялись за сеть – монстр хрюкнул, уронив на меня каплю слюны с привкусом мёда.
– Ты главное не дергай, – буркнул я Верну, который уже пытался тащить всё в одиночку. – А то он проснется и тебя за закуску примет.
– Мы его не утащим! – натужно пропыхтел Верн. – Профессор, может быть, вы его чуть-чуть приподнимите левитацией?
– А сами-то, что? – презрительно фыркнула она, 6о монстр немного приподнялся над примятой травой, и мы рассы́пались в благодарностях. – А еще почти пятый курс называется! – ехидно заметила преподавательница, но мы проигнорировали, так как почти скрылись в лесу, который начинался прямо за нашей поляной.
