В общем, 4 дня я провёл у подземелья, добывая опыт с помощью проб и ошибок. Собирал группу, пристраивался, если были места, и даже однажды проплатил золотом своё место в АОЕ-группе. Тот самый полузнакомый демон, наконец-то, смог сам собрать толковых ребят и помахал мне рукой, когда заметил.
— Сармат, ты ж, вроде, не бедный парень? — загадочно спросил он. — Могу тебе предложить кое-что?
— Что — кое-что? — подозрительно уставился на него я.
— Мы вчетвером идём вниз, и для ненапряжного кача на "паравозах" этого достаточно. Могу тебе предложить экспу поесть… За деньги.
— То есть как? — удивился я.
— Просто так. Сядешь на споте и будешь сидеть. А мы будем делать всю работу. Но ты её оплатишь…
Идея была интересная и я продолжил её с ним обсуждать. Золото у меня было, но проценты на уровне были нужнее. Демон Бодибилдер пригласил к себе в группу и мы принялись торговаться. Я сражался сразу с четырьмя жадинами, которые требовали оплаты за безделие в 15 "баксов" в час каждому. То есть по полторы тысячи золотых на лицо. Я возмущался и фыркал, но обижаться и уходить не спешил. Сбил цену до 10 долларов в час и это всех устроило.
А затем я прекрасно посидел на попе целых 3 часа. Лишился 12 000 золотых, но был несказанно доволен, так как уровни заходили очень быстро. Я никогда ни до, ни после не качался так быстро. "Жирный" демон с напарником водил целые "паровозы" "мобов", потом "танк" переагривал их на себя и держал. А те двое работали алебардами, пока "хил" лечил. И лишь я не делал ничего. Даже семки не грыз. Просто наблюдал за их работой и завистливо свистел…
…Когда ближе к вечеру 4-го дня моего задротства пришёл, наконец, 70-й уровень, я был вне себя от счастья. Прыгал, скакал по локации и показывал язык Ревалору, которого даже опередил. Он картинно надулся и уважительно произнёс:
— Монстр!
Похвала была отличной и я её оценил. Затем вывел из подземелья группу, которую и в этот раз собрал собственноручно, и распустил с благодарностями.
— А зачем ты так топил-то, Сармат? — спросил Ревалор, когда мы сидели с ними на травке, пили виртуальное кофе и отдыхали.
— Квестовое задание меня ждёт, — ответил я. — Вернее, дикая "непись", которую ещё не факт, что одолею. Но уровень знаковый для меня не тем, что новые умения получу, а тем, что смогу экипировку новую одеть.
— Прибарахлился нормально, да?
— Ага. Ещё пока был в "Империи", закупился у них. Смотри, что я с собой взял, — я полез в заплечную сумку, где лежали все новые обновки и дал Ревалору прикоснуться к каждой.
— Бижа — топ! — присвистнул тот, едва пощупал. — И кинжалы ничего так. Неплохо ты так прибарахлился… Эх, жаль не мне "разрушитель" достался. Я бы, наверное, сейчас тоже с "эпическим" луком щеголял, — шмыгнул носом он и добавил. — Редиска!
— Не завидуй, мой дорогой эльф, — улыбнулся я. — Это всё для дела. Для цели.
— Шо за цель?
— Турнир же, ну. У самого-то как успехи? Ходил на отборочные вообще?
— Конечно ходил. А ты чё не ходил ещё, что ли?
— Нет, ни разу. Ещё не пора.
— От ты ненормальный. Там такие клоуны попадаются — ужас просто. У меня сейчас 9 побед при 3-х поражениях…
— Какой ужасный результат, — поддел его я.
— Нормальный! — он аж покраснел — так обиделся. — Сам выйдешь и попробуешь! Потом будешь говорить! А я уверен, что в основную сетку ворвусь!
— Да ладно, ладно. Чё ты? Я шучу. Ворвёшься, конечно, раз там куча клоунов. Но ты ж не забывай, что как придёт август, всё будет куда сложнее.
— Конечно. Я это помню. Потому и усиленно коплю золото.
— Слушай, ты это, — неуверенно пробормотал я, даже в процессе формирование мысли сомневаясь, стоит ли такое предлагать. Ревалор всегда с иронией относился к попыткам ему помочь материально, советом или делом. Он всегда отвечал, что сам во всём разберётся. — Если тебе будет нужна помощь… Ну, ты понимаешь?.. Помощь золотом, если что… Обращайся. Ты ж знаешь, я сейчас могу помочь… Прирос долларами… Так что ты это…
Но на этот раз эльф не разозлился, а улыбнулся.
— Да я знаю, Сармат, что ты вечно мне деньги пытаешься одолжить. Прям ростовщик какой-то… Спасибо, конечно. Но не переживай — я справлюсь. Обращусь, если уж будет слишком нужно, но пока буду стараться сам. Я ценю твоё участие, ты не думай. Просто, так же как и все остальные, хочу добиваться результатов своими силами. Не клянчить у родителей, а справляться самому.
При словах "клянчить у родителей" мне стало не по себе, ведь совсем недавно я именно так и делал — клянчил у родителей. Клянчил у отца. Благодаря везению, я перестал это делать, но осадок всё же остался. Неприятный такой осадок, который вечно бередит душу, когда ты про него вспоминаешь.
— Ладно, пойду я, — сказал Ревалор, когда весь кофе был выпит. — Ты сейчас куда?
— Обратно, — уверенно сказал я, поднимая задницу. — Ждёт меня там девушка больная и я попробую её вылечить. Если сегодня не получится, зайду с лекарствами завтра. А если не получится завтра, то буду заходить постоянно, пока не вылечу.
— Гм, — пожал плечами эльф. — Тот самый квест, что ли?
— Да. Попробую его закрыть. Надоел он мне уже хуже горькой редьки.
— Похвально, — усмехнулся он и протянул мне ладонь. — Удачи.
Я пожал хилую эльфийскую ладошку и в это время Ревалор меня неловко приобнял и слегка похлопал по спине.
— Спасибо, Сармат. Реально спасибо, — растерянно прошептал он. — Спасибо за то, что хочешь мне помочь. Для меня это очень важно, хоть я постоянно настаиваю на обратном. В этой игре добровольную помощь мало кто предлагает. Это я уже успел оценить по себе. Но ты — исключение. И это очень даже неожиданно. Мне повезло познакомиться с тобой.
Я был совершенно ошарашен и застыл столбом, когда он попрощался, вскочил на коня и дал ему шенкеля. Дружеские обнимашки были для меня полной неожиданностью. Я даже на секунду предположил, что они не дружеские. Но эту противную и отвратительную мысль сразу выгнал из головы и затем долго смотрел эльфу в след. Каждый день я узнавал его лучше и соглашался сам с собой, что в мире "Артении" он мой единственный друг. И сейчас я понял, что для него моя дружба так же важна, как и его для меня.
Я вернулся в личный инстанс и там полностью переоделся. Оставил лежать всё золото и весь набитый лут, оставил старые одежды и не взял ничего, кроме зелий. В прошлый раз Брук Лейн меня легко прикончила и я лишился пары сотен монет. В этот раз я не собирался допускать такую же ошибку.
— Всё, — сказал я сам себе. — Имбовая бижутерия экипирована. Кинжалы новые есть, а значит ДПС я буду выдавать более серьёзный. У её логова выпью тщательнохранимое зелье бафов 7-го уровня и тогда посмотрим, кто кому в этот раз наступит на голову.
Я выбрался из инстанса и направился ко входу в подземелье…
…Воронку портала я пересёк так же легко, как и в прошлый раз. Увидел всё тот же костёр, разведённый на земле, все те же шкуры на правилках, и никаких признаков ненормальной барышни. Она, видимо, опять где-то на стене пряталась. Или же следила за тем, как сработает ловушка. Но в этот раз я попадаться не собирался.
Я помнил, где, приблизительно, была расположена ловушка перед входом на полянку, а потому разогнался, не доходя метра-два до неё, и прыгнул. Сделал кувырок и резко вскочил перед самым костром. Ловушка не сработала, но чёрные ботфорты опять оказались на земле — дама спрыгнула со стены, где она действительно пряталась.
— Ну надо же, — ехидно произнесла она, внимательно меня рассматривая. — Оказывается, даже "пришлые" могут чему-то научиться.
— Мне больше одного раза не надо, чтобы запомнить, — подтвердил я.
— Любопытно, — он медленно протянула это слово и словно о чём-то задумалась, не отрывая от меня взгляда. — А ты возмужал. Это заметно. Вижу, что стал немного опаснее… Тебя всё ещё не покидает желание забрать то, что принадлежит мне по праву?
