Золотой Змей (СИ) - Добрый Владислав

Фанго замолчал, видимо, подбирая слова.

— Воющий Камень охраняют горцы, — задумчиво сказал я. Но это всё равно было странно — если бы горцы убивали всех подряд, кто подходит к хижине Эглантайн, они бы давно вызвали гнев окрестных жителей, как минимум.

— Возможно. Однако меня насторожила не только пропажа моих людей. Они видели, как в замок семьи Дар въезжают люди Фредерика, — Фанго снова бросил на меня быстрый взгляд. — Это было ночью, будто они таились.

— Глава семьи сейчас Эскер, так? — вспомнил я. — Это он пленил моего брата. И я за то посвятил его в рыцари.

— Его не видели с тех самых пор, как он встретил Федерика у врат своего замка, — сказал Фанго и продолжил: — А ещё несколько дней назад там стали пропадать люди. Это я знаю от трёх разных человек, у которых нет причин мне врать.

— Сколько у тебя шпионов? — изумился я.

— Ни одного! — неожиданно вскинулся Фанго. — У меня нет шпионов! Есть только друзья и просто знакомые, которые хотят помочь.

— И сколько ты готов послать туда, где все пропадают? — не удержался я.

Фанго не стал дальше изображать праведный гнев.

— Такое иногда случается. Задержки донесений. Я полагал, они просто не нашли способ передать послание. Но я знал, что эта сеньора важна вам, — при этих словах мы оба посмотрели на Адель. Фанго заторопился продолжить: — Поэтому я и постарался выяснить, где она находится.

— На Воющем Камне, — хмыкнул я. — Мог бы спросить меня сразу.

Это было довольно очевидное предположение. Но я вдруг понял, что Эглантайн уже следовало бы появиться в Караэне. Ну сколько слухи о моём возвращении могут добираться до её глуши? Тут полдня скачки. Хотя, если она там с молодым парнем, ничего удивительного. Отогнав беспокойство, я переключился на другое.

— Но ты, разумеется, выяснил, что было нужно Фредерику от Эскера?

Я начал уставать от его болтовни. Фанго пытался выставить себя в лучшем свете, прежде чем сообщить плохие вести. В моей голове — той части, где хранились знания Магна, — уже формировалась картинка. Да, семья Дар имела определённый вес. Их замок точно входил в десятку крупнейших в контадо Караэна. И, как это часто бывает, их успех привёл к упадку. Передавив мелких конкурентов — аристократические семейства вокруг, плотно сев на торговый путь, — предки Дар разбогатели и отстроили замок, не дав сформироваться крепким городским общинам. А вот севернее, хоть путь и длиннее, торговля осталась в руках многочисленных городков, которым она была важна. Постепенно семья Дар стала править захолустьем, а торговые пути сместились. Выступить серьёзным противником мне они не смогут. Разве что Фредерик не примкнул к Дар, а, наоборот, приехал уговорить Эскера примкнуть к кому-то… Неужели к тёте Розе⁈

— Нет, мне не удалось это выяснить, — ответил Фанго. — Но я постарался, чтобы внимательные глаза у меня там были повсюду. И три дня назад я стал получать тревожные вести. Стал пропадать скот, люди. А сегодня утром люди встали и нашли пустыми все дома к югу от замка семьи Дар. Из самого замка тоже никто не выходит уже несколько дней. Даже слуги — ни за едой, ни проведать родных…

— Что ты хочешь сказать? — я начал злиться. За последнее время я слишком привык искать предательство. Но Фанго толковал не о заговоре.

— Я не знаю. Но скоро в Караэн доберутся перепуганные, как грязежабы, селяне, и у них не будет недостатка в догадках, — Фанго жёстко заглянул мне в глаза.

— А в городе и без того неспокойно. Цены на хлеб только пошли на спад…

— Я понял, — я встал. — Иди за мной.

Фанго постарался донести, что дело ясное, что дело тёмное. Что ж, значит, надо его прояснить. Адель во внутреннем дворе распекала за что-то ремесленников. Я чмокнул Адель в щёчку, проходя мимо. Она вопросительно подняла бровь. Я улыбнулся, но ничего не сказал — пока не был уверен, что именно предпринять. Следовало посоветоваться с Вокулой. Эх, зря я отпустил Сперата. Пока мы шли по коридорам в логово Вокулы, я нарушил молчание:

— Фанго, может, у тебя есть ещё дела, которые ты не торопишься мне рассказать?

— Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать. Разве что новости из дальних земель, что вам не важны, — осторожно ответил он.

Я остановился и обернулся. Фанго попытался отступить, но его подпер щитом мой телохранитель-щитоносец.

— Фанго, давай я буду решать, что для меня важно, — сказал я.

— Родер Брухо, приняв бремя Регента, смог примирить Ин да Орс и Пиллар. А его сын, Койранос, теперь стал Верховным Легатом и ведёт успешные войны, подчиняя окрестные города и Семьи власти Таэна, — зачастил Фанго.

Я кивнул. Это было ожидаемо. Разве что я сомневался, что войсками Таэна на самом деле командовал Койранос. Фанго продолжил:

— До меня дошли сведения, что лорд-выборщик герцогства Кантикар из Золотой Империи послал две тысячи всадников через горы в Золотую Империю.

— Железная Империя напала на Золотую⁈ — поразился я.

— Я уверен, что нет. Мне сказали, что лорд-выборщик отправил войска на помощь Золотой Империи.

— На помощь? — этому я поразился ещё больше.

— Мне так сказали. Я планирую уточнить это, — развёл руками Фанго.

— Что-то ещё? — заглянул я ему в глаза.

— Сотни мелких вещей, которые менее значимы, но так же не проверены, — отозвался он.

— Ладно, — я развернулся. Мы были уже рядом с комнатой, где сидели Вокула и его писари. Кивнув стражнику у дверей, я вошёл внутрь.

Вокула встал и отвесил сдержанный поклон. Выдрессированные писари по одному моему небрежному жесту заторопились к выходу. Я подошёл к Вокуле и спросил:

— Что бы могло упрочить положение правителя? Как у народа, так и у знатных людей?

Вокула думал недолго.

— Совместная победа над опасным врагом. Но только если эта победа быстрая и сравнительно бескровная, — ответил он.

Я кивнул. Я тоже так думал.

— Что скажешь о моей тётушке Розе? — задал я следующий вопрос.

— Она собрала слишком много сил в своих слабых женских руках. Нет ничего, что свидетельствовало бы о её злоумышлениях против вас, мой сеньор. Однако она всего лишь женщина, её разум ветрен. Она может поддаться настроению, и потому её поступки не поддаются моим прогнозам.

Я подвинул простой неудобный стул и уселся. Задумчиво посмотрел сначала на Вокулу, потом на Фанго.

— Сядьте. Нам надо подумать, как убить двух ворон одной стрелой.

Внезапно в коридоре раздался топот. Через минуту в комнату ворвался Сперат.

— Мой сеньор! — он выглядел взволнованным. Я вскочил, схватившись за меч на поясе. — Я только что с западной стены! Я видел это сам! Не хочу вам врать, но то, что видел, могу сказать!

— Спокойнее. Расскажи по порядку, — отрывисто приказал я.

— Всадники Дьева. Пришли на ратное поле и кричат, что страшные чудовища пробудились совсем рядом с Караэном. Они говорят странное — о вампирах, но не совсем, о чудовищах, огромных великанах, сотканных из тьмы, — Сперат сорвал фляжку с пояса и отхлебнул из неё. Я терпеливо ждал. — В другой раз я бы сказал, что эти люди несут нелепость. Но меня позвали подняться на стены. И я увидел на западе Покров Тьмы. Если это не та же магия, что скрывала от солнца армию неживых, то так на неё похожа, что даже мать бы перепутала! Только эта колдовская туча больше! Много больше! Она застилает треть горизонта!

Сперат выдохся.

— А скажи, Сперат, — спросил я. — Покров прямо над замком семьи Дар?

Сперат подумал и ответил:

— Нет. Я бы сказал, что середина — прямо над Воющем Камнем.

Глава 25

Змей в толпе

Я не знал, что ждёт нас под Воющим Камнем, и, честно говоря, мне было плевать. Помню своё почти полуобморочное состояние перед первой битвой. Помню нервы и трепет во время остальных. Сейчас мне было плевать, что там — вампиры, скелеты, козни Инобал или очередное восстание. Ха… Восстание. Я слишком часто слышал это слово в контексте истории. И всегда представлял его иначе — чем-то вроде революции. Нет, восстание — это когда кто-то кого-то режет. Но не ты. Хотя, теоретически, это происходит там где всех режешь только ты. Но это теоретически. На практике…