Через две минуты и примерно сотню убитых монстров из-за метели доносится зычный рёв, который издать под силу только полубогу:
— Сэйбер, мы его взяли! Тащи сюда Сильвану!
Хватаю маленькую птичку, вскакиваю верхом на большую, даю знак следовать за мной третьей — и мы несёмся туда, откуда донёсся этот крик.
На месте нам открывается совершенно чудная картина. Берсеркер гарцует на носящемся туда и сюда громадном (раза в два больше него самого) белом медведе, заломив ему передние лапы за спину. А стоящий рядом Арчер невозмутимо отстреливает показывающихся из бурана Иных и панцербьёрнов, которые пытаются прийти боссу на выручку. Периодически длинными прыжками уходя с курса Туунбака, который пытается выпить его душу. Не прекращая стрелять даже в прыжке.
Топороклюв возводит забор из воткнутых в землю перьев-лезвий, который заметно ограничивает перемещения чудовища. Сильвана начинает петь, через две минуты Сплетница подтверждает, что монстр стал уязвим для обычного оружия — и я одним ударом Меча сношу ему голову.
Миссия выполнена.
Нет, впереди ещё много работы — надо найти и зачистить хотя бы две трети тех, кто через Волну уже проник. Потом ещё разделать туши и собрать с них «дроп» — Сплетница говорит, из них можно получить довольно много полезных форм и материалов для «крафта». Но это всё уже работа, не война. Основная опасность позади.
И всё-таки, оглядываясь на эту битву в ретроспективе… зачем им вообще нужна была я в качестве командира? Они же в итоге сами всё решили и сделали!
Требования к Мечу Туунбака выполнены!
Меч Туунбака:
Способность не освоена… Бонус экипировки: +10 к Силе, скилл «Командующий вторжением».
Особый эффект: поглощение душ убитых противников.
Скилл «Командующий вторжением»: телепатическая связь со всеми бойцами (из армии, пати, рабами или питомцами).
Глава 24. И НЕДООЦЕНКА СЕРЬЁЗНОСТИ ДЕЙСТВИЙ ЕГО НЕМИНУЕМО К КРАХУ ВЕДЁТ
Ох, смотри, не промахнись, атаман,
Чтоб не дрогнула рука невзначай.
Да смотри не заряди холостым,
Да не думай о петле палача.
А не то наступит ночь, ночь,
И уйдут от нас поля и леса.
Перестанут петь для нас небеса,
И послушаем земли голоса.
А потом наступит день, день,
Каждый скажет то, что было, не помню.
И пойдём мы под пастушью свирель
Дружным стадом на бойню
Кино, «Атаман»
А за рекой — свихнулась икебана…
Кто с кем дерётся — и кому назло?!
Ой, тяжело в деревне без нагана!
Да, и с наганом — тоже тяжело.
Наверно, с жиру все перебесились,
Как будто мало жизненных проблем!
А у меня вот — крыша прохудилась…
Моя — слегка, а ихняя — совсем!
Опять на всех порасхватали Кресла…
Как будто мало им, чтоб я так жил!
А мне в короне — жить и думать тесно,
И я б её в ломбарде заложил.
Алькор, «Война Роз»
Мирелия, Мастер Арчера:
На что он рассчитывал?!
Именно этот вопрос не давал мне покоя последние дни, пока я отчаянно латала рассыпающиеся в прах связи с соседями. О моём муже можно сказать много дурного, и совершенно заслуженно — однако один грех никогда не был присущ Королю-Мудрецу — отказ думать о последствиях своих действий. Он даже глупости совершал продуманно. Именно это в своё время перевесило в моих глазах все его многочисленные недостатки.
Это у них семейное. Король-Свинья, старший брат моего Олткрея — один из самых отвратительных людей, каких вообще носила на себе земля, но познав все иные грехи, на какие только способен человек, одного он себе не позволяет никогда — непредусмотрительности.
Именно поэтому я и растерялась, выслушивая донесения Теней из Мелромарка. То, что дражайший супруг плетёт против меня интриги, новостью не было — это нормально в нашей семье, я и сама не без греха, да и обе наших дочери не теряют зря времени. Но почему он плетёт их ТАК?! Откровенно губя и королевство, и всех, кто ему дорог, и самого себя?! Либо у него есть очень серьёзный козырь в рукаве, о котором мне неизвестно, либо он действительно поглупел с годами. Мысль о втором варианте внушала мне такой ужас, что я даже не хотела её всерьёз рассматривать — потому что в этом случае у меня не оставалось иного варианта, кроме как казнить мужа. А эта казнь означало бы куда больше, чем просто жертва собственным семейным счастьем. Вынести такой приговор — означало неизбежно отказаться от независимости Мелромарка, сделав его на много лет, если не навсегда, вассальным государством Фобрея, фактически колонией.
Почему Фобрея? Потому что альтернатива — оккупация Силтвельтом, а это ещё хуже, это без пяти минут геноцид. Фобрей — единственная страна, достаточно сильная, чтобы Силтвельт утёрся. Но платой за его защиту станет тяжёлая дань, и далеко не только деньгами. Тысячи наших женщин станут наложницами и игрушками его дворян. В том числе и мы с Малти и Мелти, потому что фобрейцы, скорее всего, отменят матриархат, введя наследование по мужской линии, как у них. Нынешняя королевская династия прервётся, на трон сядет какая-нибудь фобрейская марионетка, у которой из всех достоинств будут только наличие пениса и умение лизать кому следует зад.
Из-за этих мыслей я и повела себя несколько… Непрофессионально. Страх перед тем, что муж может оказаться глупцом, сделал дурой меня саму. Я тратила слишком много времени и агентов, пытаясь понять, насколько Олткрей ещё в здравом уме, кто или что за ним стоит — и из-за этого пропускала значимые удары на дипломатическом фронте. Мне навязали несколько весьма невыгодных соглашений — раньше я бы их и рассматривать не стала, а сейчас подписывала почти не глядя — чтобы только избежать войны. Соседи видели, что я в уязвимом положении — и с удовольствием этим пользовались.
А странные и пугающие новости продолжали сыпаться, каждый раз путая мне все планы, которые я только успевала составить.
Мелромарк призвал Героев не в свою очередь! На этот призыв откликнулись все Четыре Героя! Герои оказались совершенно необычными, это опытные воины высокого уровня! Каждый из них связан загадочной могущественной магией с одним из членов королевской семьи Мелромарка, и я теперь являюсь неким «Мастером» для Героя Лука! Малти ушла в Церковь и готовится стать монахиней! Нет, не ушла, это только официальное прикрытие, на самом деле она под видом авантюристки путешествует с Героем Копья! Герой Щита поднял бунт в Рэйбии и убил её губернатора! Нет, не убил, только сместил и арестовал, а казнил его Ван Рейхнотт! Мой муж неведомым образом вернул Посох!
Любой из этих новостей по отдельности было бы достаточно, чтобы серьёзно меня озадачить и уйти на пару дней с головой в подготовку новых планов, так как старые теперь годятся только подтереться. А они валились по несколько штук каждый день. Одно радует — остальных королей, не имевших столь полной информации, обрывки сведений сбивали с ног не меньше. Я успешно делала вид, что всё это — даже уступки, на которые приходилось идти — части какого-то моего ужасно хитрого плана. Моя репутация заставляла их быть осторожными. Но если они поймут, что я в такой же растерянности…
Пожалуй, нужно отослать Мелти обратно в Мелромарк. Она многому уже научилась, но всё-таки из под маски политика иногда пробивается личность десятилетней девочки. Обычно это не опасно, но сейчас любое её не к месту брошенное слово или даже выражение лица может погубить страну. На этой конференции работают только отборные негодяи многолетней выдержки, никаких стажёров.
К тому же Мелти — единственный человек, верный мне, но при этом не ненавистный Олткрею. При поддержке Теней она, возможно, сумеет хоть на что-то повлиять. Я ещё ни разу не вела переговоры, имея за собой настолько слабый тыл.
