Фамильяр (СИ) - Полынь Мара Леонидовна

- Вот они говорят, что нет. Кто из вас прав?

- Вы просто не понимаете! Тьма - бездумна и бездушна. Она поджидает там, куда не добирается свет. Она пожирает всё, до чего может дотянуться! Именно поэтому в Высоких Чертогах всегда горят огни - чтобы ей не пробраться.

- Похоже на детские страшилки, - хмыкнул Киран и, подтянув к себе табурет с лоханью, начал осторожно разматывать простыню - пора было смывать с волос краску.

- Ничего не детские! Ты хотя бы представляешь, каково это - жить в постоянном страхе перед Тьмой? Ждать, когда она придёт за тобой? Другие демоны зовут её пожирателем, потому что после неё не остаётся ничего! Она разрушает всё, к чему прикоснётся. Само время не может устоять перед ней!

Киран лишь хмыкнул. Ему было трудно поддерживать разговор и мыть голову одновременно.

- Как она хоть выглядит? - Анаксу совершенно не нравилось то, что рассказывал Манкато. Дракон никогда не обманывал раньше и не было никаких причин не верить ему сейчас.

- Нет таких, кто мог бы поведать о своей встрече с Тьмой, - трагически заявил дракон и ещё раз повторил: - После неё не остаётся ничего.

- Вот видишь? Он даже не может дать нормальное описание, - голос Кирана звучал глухо. - Пожиратели то, пожиратели сё. Тьма во всём виновата. А потом облавы устраиваете.

- Ты сказал 'облавы'? - Манкато насторожился. - Откуда ты знаешь про облавы?

- Догадался, - пожиратель теперь неспешно вытирал волосы. Они были странного зеленовато-чёрного цвета. - Когда деревню изводит жих - устраивают облаву и ловят жиха. Не думаю, что в вашем понимании Тьма чем-то отличается от лесного хищника. Только как же вы эту вашу Тьму ловите, если не знаете, как она выглядит? - поинтересовался Киран.

Манкато молчал.

- Ну? - требовательно спросил воин.

Натан удивлённо посмотрел на Кирана - похоже, пожиратель не на шутку разозлился. Младший маг украдкой вздохнул: куда исчез его добрый и спокойный напарник? Тот, кого удивляли снежинки, кто был против убийств, кто был влюблён в Лорен и стряпню Великанши Ниимы? Откуда взялся этот колючий человек?

- Мы не видим саму Тьму, но мы можем понять, где она была, - наконец нехотя признался Манкато. - После её прикосновения всё выглядит тусклее, будто она смыла все краски. Она пожирает всё, даже свет, - демон-дракон поднял глаза и столкнулся взглядом с Кираном.

- И что вы делаете дальше? Когда найдёте такое место или такого демона?

- Мы уничтожаем его, - почему-то шёпотом ответил Манкато. Он, не отрываясь, смотрел на Кирана. Кажется, он начинал понимать, почему этот человек выглядит слишком тусклым. - Развеиваем по всему миру, чтобы она не могла собраться вновь.

Повисла тишина.

- Не может быть, - всё так же шёпотом добавил демон-дракон. - Но ты ведь спас меня. И не раз спасал моего хозяина. Тьма бездумна и бездушна, она поглотит всё, к чему прикоснётся...

Анакс часто заморгал - разговор резко сменил направление, и он не понимал чего-то важного.

- И долго ты собираешься бросаться оскорблениями? Я могу и обидеться, ты, маленький угольный червяк, - Киран закончил вытирать голову, встал и, подхватив за ручки лохань, двинулся к выходу: нужно было вылить грязную воду. - Когда вернусь, чтобы все спали. Сегодня будет длинный день. И никаких мне похищений на этот раз.

Они остались в комнате втроём. Анакс переводил взгляд с Натана на Манкато и обратно, но оба молчали. Натан начал раздеваться, готовясь ко сну. Как будто ничего не случилось.

- Поглотит всё, к чему прикоснётся, - пробормотал потрясённый демон-дракон. - Не может быть.

- Ну, ест он действительно очень много, - попытался снять напряжение Натан. - Когда у нас было мало денег, единственное, о чём я мог думать, - это как его прокормить.

- Ты не понимаешь! - Манкато ярко вспыхнул, казалось, он сейчас подожжёт комнату. - Мы путешествовали вместе больше полугода! И ни разу у меня не возникло даже подозрения, что он - не человек! И уж тем более что он, что он... - демон сделал над собой усилие и закончил: - Что он - тоже Тьма.

- Что значит 'не человек'? - тихо переспросил Анакс.

- Даже когда он сражался, он был тускл, как спящий человек, - Манкато то вспыхивал, то гас, от этого в глазах рябило и голова шла кругом. - Но он разговаривал и смеялся, я видел, как у него шла кровь. Ни один демон не может спать. У него даже своё имя есть! Как он может быть существом нашего мира? Причём... - Манкато махнул рукой.

Анакс молча встал и вышел. Манкато ещё раз мигнул и исчез. Натан, оставшийся в комнате один, какое-то время раздумывал, что делать.

- Демоны их всех побери, пусть сами разбираются, - он забрался под одеяло и закрыл глаза. Если они все такие дураки, значит, утром он будет самым выспавшимся.

Анакс нашёл Кирана на заднем дворе. Пожиратель как раз закончил мыть лохань и возвращался обратно в комнату.

- Я же сказал ложиться сп... - начал Киран, но Анакс без предупреждения влепил ему звонкую пощёчину.

- Сначала ты не говорил, что из другого мира! - срываясь на писк, закричал младший маг. Киран в испуге зажал ему рот ладонью.

- Ты что кричишь, люди спят, - зло зашипел пожиратель, но тут же вскрикнул и отдёрнул руку: кусался Анакс больно.

- Так теперь ты ещё и не человек, - закончил младший маг. - Чтоб ты сдох, чучело огородное!

Киран сгрёб его в охапку и крепко прижал к себе. Анакс какое-то время пытался вырваться, но это было непросто. Наконец младший маг перестал сопротивляться и затих, громко сопя.

- Что ты слышишь? - тихо спросил Киран.

- Ничего, - буркнул Анакс. Прямо под его ладонью ровно билось чужое сердце. У Манкато никогда не билось сердце. Демон-дракон на ощупь всегда был горячим, как печь. Его даже с закрытыми глазами невозможно было принять за человека. Анаксу хотелось вырваться и убежать, но сколько раз раньше ему удавалось прикоснуться к Кирану? Можно посчитать на пальцах рук. Поэтому маг просто закрыл глаза и прижался сильнее. Хотелось, чтобы эти минуты длилось вечно. Какая разница, человек он или нет?

- Чтоб ты сдох, - пробормотал Анакс и заплакал.

Глава 16

Натан торжествовал. После бессонной ночи невыспавшийся и опухший от слёз Анакс походил на жертву пчелиной атаки. Киран держался молодцом, но тоже выглядел слегка помятым. Один Натан был бодр и весел. Через два дня они прибудут в Крейтон, осенние дожди остались далеко позади, на севере, и будущее выглядело ясным и понятным: Тобиас уже прибыл в Абию, его не пытали и не казнили. Огненная птица ночью пролетела над Крейтоном и сейчас держала курс через Барнабские степи, к Почивальным холмам. Именно там, среди не то естественных возвышенностей, не то древних курганов находилась долина Тысячи Ручьёв. Оттуда брала начало Изель, судоходная река, идущая через бескрайние степи на юг, к Жемчужному морю. В её дельте стояла Абиа - столица Зива, прекраснейший и богатейший город южан. А степи, огибая море по восточному краю, простирались ещё дальше на юг, постепенно превращаясь в пустыню.

Городов в Зиве, стране кочевников, было лишь несколько, и все они располагались на пересечении крупных торговых путей, если не считать Дайнанау - огромного города-храма, стоящего у истока Изели. Торренсийские торговцы никогда не заходили в Зив дальше Абии.

- Мог бы мне вчера помочь, - шепнул Киран, когда Анакс уехал немного вперёд, чтобы посмотреть на огромный щит с объявлениями возле почтовой станции.

- Твоя девица, ты и разбирайся, - буркнул Натан. Пожиратель лишь грустно посмотрел в ответ.

В целях маскировки маги сняли робы и теперь выглядели, как обычные путешественники. Пыль быстро припорошила рукава их белых рубашек, и теперь выделить троицу из общего потока людей было невозможно.

Густые леса остались далеко позади, и теперь дорога проходила через плоские, как обеденный стол, земли. Лишь время от времени попадались редкие рощи. Здесь, на юге, листва ещё не успела полностью облететь и всё ещё шелестела на ветру. Возделанной земли тоже становилось всё меньше, почти всё пространство до горизонта теперь занимали пастбища.