Возвращение - Красников Андрей Андреевич

— Да ну его к демонам…

Я остановился и, примерившись, прыгнул на смутно вырисовывающийся в темноте камень. Затем еще дальше. И еще.

Мрачные развалины постепенно оставались в стороне и уходили за спину. Надеюсь, эти телодвижения действительно принесут пользу и кто-нибудь из преследователей все-таки сдохнет, решив, что вслед за мной можно идти совершенно безбоязненно.

Продвинувшись в сторону Агарока еще на пару миль и окончательно оставив позади себя жутковатое поселение, я обнаружил на своем пути небольшое нагромождение скал.

Наверное, идеальное место для отдыха, учитывая ситуацию.

Сулящий смерть город находился с одной стороны, безопасная дорога — с другой. Здесь же не было ничего интересного. И здесь меня никто не должен был найти. Тем более что собак я прикончил.

Сон наступил стремительно, стоило мне только устроиться в удобной позе между камнями. Но еще более резким оказалось пробуждение. Словно кто-то толкнул под бок, приказывая немедленно вставать и начинать действовать. Правда, что же именно прервало мои грезы, я так и не понял. Да и ради чего пришлось проснуться — тоже.

Над Пустошью разгорался рассвет. Далекое солнце медленно взбиралось на небосклон, прочеркивая быстро светлеющий пейзаж длинными черными тенями. Мертвый город, неплохо просматривающийся с места моей ночевки, постепенно раскрашивался в различные оттенки желтого и голубого. Кое-где слабо клубился туман.

Умиротворяющая картина…

Когда минут пять спустя мне все-таки надоело рассматривать окрестности и я совсем уже было собрался снова заснуть, вдалеке показались черные фигурки всадников.

Сонливость будто рукой сняло. Сразу же.

— Рано вы сегодня…

Оставшаяся в целости и сохранности зрительная трубка немного приблизила неспешно передвигающийся отряд.

Мне бы хотелось сказать, что ночное происшествие внесло в ряды противника сумятицу и страх, но ничего такого видно не было. Срединники двигались по проторенному пути довольно уверенно и целеустремленно.

На моих глазах они добрались до того места, где я свернул в сторону, миновали его и спокойно отправились дальше.

В душе вспыхнула легкая досада пополам с огромным облегчением. Немного обидно, что враги прошли мимо приготовленной для них простенькой ловушки, но они при этом явно потеряли мой след, а это очень даже хорошо… Да уж… Хорошо…

— Еще как хорошо…

До меня только сейчас дошло, что мое убежище не такое уж и надежное. У врагов могли найтись другие собаки, маги могли воспользоваться какими-нибудь поисковыми заклинаниями… И что бы я делал, выйди они сюда?

Давненько мне не доводилось чувствовать себя настолько тупым.

Впрочем, меня все-таки не обнаружили. Значит, можно отдыхать дальше.

Я проводил взглядом уходящий к северу отряд и совсем уже было собрался снова заснуть, когда на востоке появились новые точки. Несколько всадников, весьма и весьма быстро двигающихся в мою сторону.

— Это еще кто?

Наблюдение ничего мне не дало — появившаяся группа тоже проскакала мимо и умчалась вслед за срединниками. Кто это был, куда нужно было так спешить — неизвестно.

Послав к демонам сразу всех местных путешественников, я забрался поглубже в расщелину между скалами и заснул. Чувствую, снова наступает замечательное время ночных прогулок, так хоть отдохнуть перед этим немного…

Дорога до Агарока оказалась неожиданно спокойной и легкой.

Проснувшись ближе к обеду, я некоторое время внимательно изучал окрестности, но ничего подозрительного обнаружить не сумел и осторожно выбрался из скал. Дошел до караванной тропы, еще раз как следует прислушался, а затем просто отправился вперед.

Часы шли. Мили одна за другой ложились под ноги. Ничего не происходило до самого вечера, когда меня обогнала группа из десятка торопящихся куда-то путешественников. Хотя путешественников ли?

Я все больше склонялся к мысли, что Чернолесье поддалось на уговоры и открыло свои ворота для всех, кто желал на меня поохотиться. Имперских солдат, понятно, не пропустили, а вот простых охотников… Интересно, сколько из них проехало сегодня днем мимо моей лежки?

На ум пришел расположившийся на границе с Пустошью огромный лагерь, и я слегка расстроился. Не сомневаюсь: половина из этих дураков сдохнет раньше, чем доберется до Орлиного Утеса, — просто потому, что собьется с пути и отправится туда, куда ходить не следует.

Но остальные-то дойдут.

— Проклятье.

Опять я отстаю от событий. А все потому, что захотел одним махом решить уже имевшиеся проблемы и угробил на авантюрную вылазку полночи. Ничего не добившись в итоге — кроме потери времени, лошади и запасов провизии.

Есть, кстати говоря, уже хочется…

Радовало меня только то, что в этой части полуострова не наблюдалось никаких проблем с водой — несмотря на то, что местность была достаточно сухой и каменистой, мелких ручейков хватало. А там, где их не было, предусмотрительные караванщики накопали колодцев. Безводные участки, конечно, попадались, но не часто.

Хотя бы от жажды страдать не пришлось.

Ночью меня обогнал еще один отряд. Обогнал с шумом, топотом и какими-то ободряющими криками.

— Идиоты… — пробормотал я, возвращаясь на дорогу и глядя вслед торопыгам. — Кто же так по Пустоши носится…

Далекий волчий вой послужил мне ответом. Похоже, серые хищники были полностью согласны с тем, что таких отважных дураков нужно как можно скорее убирать с местных просторов.

— Вот именно…

К приморскому городу удалось выйти только ближе к рассвету. Я устал, здорово проголодался и мечтал об уютной кровати, но осторожность окончательно все же не потерял.

В данном случае это выразилось в том, что я нагло подошел к закрытым воротам и принялся со всей дури в них барабанить.

— Открывайте, мать вашу!

Небольшая дверца, врезанная в левую от меня створку, послушно распахнулась. Наружу выглянул крайне недовольный стражник.

— Ты чего разорался, прыгун недоношенный? По морде давно не получал, крыса помойная?

На всякий случай я отступил на шаг и ответил уже с безопасного расстояния:

— В город нужно. У вас тут пошлина есть какая-то?

— Тридцать серебрушек, — не моргнув глазом, сообщил воин. — Ты тоже за Пепельным гоняешься?

— Не твое дело. — Я принялся отсчитывать монетки.

Стражник презрительно хрюкнул.

— Кретины вы там, на континенте. Ладно еще эти, из княжества. У них хоть мозгов хватило магов нанять. А ты? Куда лошадь дел?

— Ее что-то убило. Держи.

— Вот и тебя что-то убьет, — решил проявить себя в роли предсказателя воин. — Проходи, чего встал.

Я оказался внутри. Куда теперь идти, спрашивается?.. Бродить по городу без коня, кстати, опасно — срединники могли здесь уже всем подряд рассказать, что беглый маг лишился своего животного…

— Много наших тут вообще собралось?

— Если ты про толпу придурков, которые лезут сюда уже сутки подряд, то человек тридцать, наверное. Или больше, я не считал.

— Много…

— Да ты не боись, — душевно произнес страж, запирая дверцу, — все равно Пепельный их всех прикончит.

— Что, прям настолько силен? — Мне стало интересно.

— Личный враг Туманника! — со значением поднял палец вверх собеседник.

— А кто это?

Воин посмотрел на меня долгим проникновенным взглядом, сплюнул и больше ничего не сказал. Только рукой махнул — мол, иди отсюда, делай что хочешь, главное, прекрати сотрясать воздух.

Ну, я и пошел.

ГЛАВА 13

— Налетели, как куры на пшено, — недовольно пробурчал разбуженный мной владелец постоялого двора. — Что, в Империи мало способов сдохнуть, что ли?

— В Империи не платят столько золотых, друг. — Я зашел внутрь здания и невольно зевнул. Долгая дорога не прошла бесследно.

— Их еще получить надо, — рассудительно заметил хозяин, снова запирая дверь. — А ты что, пешком?

— Какие-то гады друзей прикончили. Я один уйти смог. Но уже без коня.