Маленькая хозяйка замка Шгрив (СИ) - Снегирева Ирина "Ири.С"

- Рад видеть вас в добром здравии, Михельсен. А теперь, господа, всем нам очень интересно узнать, что произошло в подвале, и почему я вдруг стал обладателем целого каравана подвод "свежевырубленного" леса?

Михельсен, откашлявшись, встал и рассказал, как все было, умолчал только о встрече с Матильдой, справедливо полагая, что девушку вмешивать в расследование не стоит. Она появилась совершенно случайно на тропе и, если бы он не успел, возможно, стала бы единственной жертвой взрыва.

- Я не совсем понял, куда пропал ящик, если, как вы говорите, не покидали лабораторию? - спросил Дункан.

- Ящик пропал после того, как служанка, по вашему распоряжению, принесла мне чай.

Брови герцога взметнулись вверх.

- Я не отдавал такого распоряжения, - агенты переглянулись. - Как выглядела эта служанка?

- Видите ли, у меня не было причин рассматривать исполняющую приказ прислугу. Запомнил только голос, коричневое форменное платье и белый кружевной фартук...

Дринк прикрыл глаза, скрывая досаду за промашку подчинённого. Гарольд скривился, понимая молодого человека. Сам такой, если сильно чем-то был увлечен, то мир вокруг переставал существовать. Начальник стражи неопределённо хмыкнул.

- Вы позволите, ваша светлость? Я думаю сейчас бесполезно кого-либо искать. Если это была спланированная провокация, то враг уже далеко отсюда. Но мы хотя бы можем узнать, кто отсутствует.

Дункану стало не по себе. Какая-то... жила в его замке, разнюхивала, следила за его жизнью, возможно, находилась даже ближе, чем он мог предполагать. "Кто?" и "Почему?" - вот два вопроса, которые не давали ему покоя ни днем, ни ночью. Он рылся в своей памяти, вытаскивая оттуда все неприятные моменты, когда-либо происходившие с ним. Вспоминал всех недоброжелателей, которым когда-то наступил на «хвост». Лица, имена, титулы, даты... дамы. Он давно уже отошёл от политики и дворцовых интриг, стараясь, как можно реже появляться при дворе, оставив о себе неплохое мнение у аристократии и правящей верхушки.

-Женщина... - задумчиво протянул Харук, глядя в окно.

- Я знаю, кого ты имеешь ввиду, Гарольд, - покачал головой Эррол. - Её я в расчет не беру. Какой бы она не оказалась на самом деле... обиженной, на такой шаг она не решится.

- Бурже... - не меняя интонации, продолжил перечисление кандидатов в злоумышленники граф.

- Наследство? Но почему сейчас? Почему десять лет ничего не предпринимал? Где был, где жил все это время? Родители, после смерти, оставили ему немалое состояние, богатое поместье и яблоневые сады, - задумчиво ответил ему хозяин замка.

- При грамотном ведении хозяйства можно было получать отличный доход, из яблок получается отличное вино, вкусный джем и повидло... - мечтательно протянул его сиятельство. - Но поговаривали, что молодой граф тогда проводил больше времени на охоте или в столице... и вел довольно беспорядочный образ жизни...

По комнатам бродят собаки,

На люстрах уздечки, хлысты...

Друзья, пьянки, карты и драки,

В корсетах и фижмах кусты...

Процитировал он к месту, чьи-то стихи. Остальные, находящиеся в комнате, затаили дыхание, слушая обмен мнениями двух лордов.

- Нет. Что-то не вяжется... Опять же, что бы пойти на такой шаг нужно быть уверенным, что твое имя не станет в списке подозреваемых первым. Не мог же он не понимать, что нахождение в замке двух агентов и их гибель не останутся без особого внимания со стороны короны, - трудно было поверить. Не хотелось верить. Страшно было верить. Эррол упорно отталкивал от себя мысль о предательстве родственника.

- Это уже объявление войны всему Департаменту! - бросил раздраженно Дринк.

- Слишком много странностей. Непонятна роль этой служанки-не служанки. Кто такая и какие преследует цели? Связана ли она с Рафаэлем? - помолчав немного, продолжил Дункан. - Допустим, всего лишь на минуту допустим, что это он. Чем ему помешала Юлия, если брать в расчет неудавшееся покушение на катке?

- Не Юлия, а сам факт брака, - Харук посмотрел на девушку, стоящую рядом с Эрролом. Маленькая хозяйка была слегка бледна, но её лицо выражало совершенное спокойствие. - Может быть... вам уехать на время из замка, герцогиня, переждать, пока не поймают злодея? Могу предложить свою усадьбу в Илларской долине...

Дункан сначала даже не сообразил, что предлагает граф его жене, а когда до него дошел смысл сказанного, изменился в лице и прожег друга испепеляющим взглядом.

- Нет! - рявкнул он, опередив супругу в попытке что-то ответить его сиятельству. -Что узнали об артефакте? - Дункан сменил неприятную для него тему, бросив острый взгляд на Николаса.

Тот вздохнул.

- Все, но поиски мастера тоже ни к чему не приведут, он мертв уже пять лет как. А орден, при котором он состоял, называется Орден Высоких Колпаков.

- Как? - Гарольд пораженно привстал с кресла.

Его светлость крепче сжал руку Юлии и посмотрел на него насмешливо.

- Какой интересный поворот судьбы, да, друг?

Замок затих, отдыхая от тяжёлого и тревожного дня, как и его обитатели. Все замолкало, убаюканное поднявшейся снежной метелью, усердно заметавшей вытоптанный двор и окрестности. Лес с огромной проплешиной на месте взрыва. Заметалась, закружилась меж домов в деревне с испуганными, но любопытными селянами, которые успели до сумерек побывать все как один на месте происшествия и облазить каждую кочку, а уходя, прихватить «на память» бревно поувесистей - в хозяйстве пригодится.

И только Дункан ворочался с одного бока на другой.

Совещание затянулось до позднего вечера. После короткого перерыва на ужин стали подходить люди с отчётом о проделанной работе. Отдавались новые распоряжения, выслушивались жалобы...Юлия отлучалась по каким-то делам, бегала по замку с экономкой, спорила с управляющим; о чем-то шепталась с поварихой, после чего всех замковых детей собрали в большой обеденной зале и сытно накормили. Несколько раз заглядывала к мужчинам и хмурилась, глядя на уставшего мужа, подходила к окну и на несколько минут раскрывала его, чтобы проветрить помещение, под удивлённым взглядом мужчин. После третьего раза, господа перестали обращать внимание на неё и её действия и растерялись, когда она решительно вошла в кабинет в половину первого ночи и разогнала всех заседавших по выделенным им комнатам.

Герцог был ей благодарен. Её забота о нём грела и успокаивала тревожное сердце. Нежная улыбка действовала лучше всяких пилюль. Прикосновение руки... И Калена можно ещё долго не тревожить, отпускала боль в ноге. Его светлость усмехнулся: «Не жена, а панацея».

В десятый раз поменяв положение на развороченной постели, Эррол задумался: «Интересно, она уже спит? Свернулась в калачик или раскинула руки, словно парящая птица? Какая на ней надета ночная сорочка? Та, что вчера, персикового цвета с кружевами? Или же сегодня на ангеле что-то другое?»

Прошлой ночью герцог дождался, когда в окне Лии погаснет свет, и, выждав несколько мучительных минут, тихо вошёл в её спальню. Тусклые отблески луны из окна падали на подушку, серебря блестящие волосы жены и золотистые нити на персиковой ткани. Кружева спустились с плеча, обнажив нежную кожу и холмик груди - невозможно оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища...

Дункан почувствовал себя вуайеристом. Сам себя загнал в эту ситуацию, сам придумал эту муку, сам теперь вот мечется на кровати и страдает бессонницей. Идиот.

От безрассудной, нелепой идеи, пришедшей в его седую голову, даже дыхание сбилось. Единственное, что его ещё удерживало в комнате - это осознание, не будет ли он смешон в том поступке. Дункан даже застонал от своей нерешительности. Кто б дал пинка, что бы все сомнения развеять?

- Юлия? - шёпот супруга разбудил девушку.

- Что произошло? - взволнованный голос жены был бальзамом на измученное тоскою и любовью сердце. Эррол постарался придать себе болезненный вид.

- Родная, мне нужна твоя помощь... Свело мышцу, боль сильная, даже очень, -произнес и тут же, словно в подтверждение собственных ощущений скривился, коснувшись рукой предполагаемого больного места на правом плече.